A bilionária Gina Rinehart foi apontada pela Forbes como a primeira "Rainha do Lítio" do mundo, devido aos seus investimentos contínuos nesse metal crucial usado em veículos elétricos.
Segundo a Forbes , Gina Rinehart é a pessoa mais rica da Austrália e possui um patrimônio líquido estimado em cerca de 26 bilhões de dólares. Recentemente, a bilionária tem investido fortemente em lítio, um mineral essencial para baterias de veículos elétricos.
Nos últimos dois meses, ela concretizou dois negócios ousados que perturbaram os planos de outras empresas do setor. O primeiro foi a aquisição de uma participação de 19,9% na Liontown Resources, uma empresa emergente de mineração de lítio na Austrália. Essa manobra obrigou a Albemarle (EUA) a abandonar sua oferta de US$ 4,2 bilhões para adquirir a Liontown.
Em segundo lugar, a sua aquisição de 15,4% da Azure Minerals também interrompeu os planos da Sociedad Química y Minera (SQM). Anteriormente, este importante grupo chileno de lítio pretendia adquirir a Azure Minerals.
Esses dois negócios seguem um investimento anterior da bilionária na Vulcan Energy Resources, uma empresa que desenvolve projetos de lítio e energia geotérmica no Vale do Reno, na Alemanha. Estima-se que, até o momento, Gina Rinehart tenha investido um total de US$ 1,5 bilhão em projetos de lítio.
Bilionária Gina Rinehart. Foto: Hancock Prospecting
O financiamento desses negócios veio do forte desempenho da Hancock Prospecting, sua empresa, no setor de minério de ferro. No último ano fiscal, a empresa registrou lucros de US$ 3,3 bilhões.
Um aspecto notável do investimento do bilionário em lítio é que a maioria desses investimentos foi feita quando o preço do metal estava em queda. A abundante produção de lítio, particularmente na China, fez com que o preço do carbonato de lítio, ou hidróxido de lítio, caísse mais de 70% nos últimos 12 meses, de cerca de US$ 82.000 por tonelada para US$ 22.000 por tonelada, forçando alguns produtores a interromper temporariamente o fornecimento até que os preços subam.
Assim como ocorreu em 2017, o excesso de oferta fez com que os preços das ações da maioria das empresas de exploração e mineração de lítio despencassem. Aplicando a estratégia do lendário investidor Warren Buffett — comprar quando os outros estão com medo — Rinehart decidiu investir.
Apesar de sua vasta experiência na indústria de mineração, o empreendimento de lítio que Rinehart pretende desenvolver ainda pode precisar de ajustes e expertise. A Forbes sugere que ela tem três parceiros promissores para ajudá-la nesse processo.
Primeiro, há a questão da experiência química da Albemarle, caso a empresa ainda detenha participação na Liontown. Segundo, a SQM tem ligações com a Azure Minerals. Eles estão construindo uma unidade de processamento na Austrália com seu parceiro local, a Wesfarmers.
O terceiro e mais provável parceiro de processamento de lítio para a Rinehart é a Posco (Coreia do Sul). Essa empresa está desenvolvendo um negócio de fabricação de materiais catódicos de lítio para baterias nos EUA, investindo em uma mina de lítio na Argentina e em uma planta de processamento de lítio na Coreia do Sul.
A Posco também é acionista do negócio mais lucrativo de Rinehart – a mina de minério de ferro Roy Hill, além de possuir em conjunto a empresa de gás Senex, no leste da Austrália. O grupo manifestou interesse no lítio australiano e firmou um acordo de parceria estratégica com a Sra. Rinehart.
Este acordo, na forma de um memorando de entendimento, define o interesse em lítio, níquel e cobre, bem como em formas avançadas de processamento de minério de ferro com valor agregado. Com a Sra. Rinehart coletando lítio do subsolo e a Posco possuindo a expertise técnica para produzi-lo, uma parceria poderia ser formada.
Phiên An ( de acordo com a Forbes )
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