A pessoa mais rica da Austrália é apontada como a 'Rainha do Lítio'.

A bilionária Gina Rinehart é apontada pela Forbes como a primeira "Rainha do Lítio" do mundo , devido aos seus investimentos contínuos nesse importante metal utilizado em veículos elétricos.

Como a pessoa mais rica da Austrália, Gina Rinehart possui uma fortuna estimada em US$ 26 bilhões, segundo a Forbes . Recentemente, a bilionária tem investido continuamente em lítio, um mineral importante usado em baterias de carros elétricos.

Nos últimos dois meses, ela fechou dois negócios ousados que atrapalharam os planos de outras empresas do setor. O primeiro foi a compra de 19,9% da Liontown Resources, uma mineradora de lítio emergente na Austrália. Essa aquisição obrigou a Albemarle (EUA) a desistir de sua oferta de US$ 4,2 bilhões pela Liontown.

Em segundo lugar, a sua aquisição de uma participação de 15,4% na Azure Minerals também interrompeu os planos da Sociedad Química y Minera (SQM), o principal grupo de lítio do Chile, que anteriormente planejava adquirir a Azure Minerals.

Os dois negócios seguem um investimento anterior na Vulcan Energy Resources, que está desenvolvendo um projeto de energia geotérmica e de lítio no Vale do Reno, na Alemanha. Estima-se que Gina Rinehart já tenha investido US$ 1,5 bilhão em lítio até o momento.

Bilionária Gina Rinehart. Foto: Hancock Prospecting — Bilionária Gina Rinehart. Foto: *Hancock Prospecting*

O financiamento para os negócios vem do forte desempenho de sua empresa de minério de ferro, a Hancock Prospecting, que registrou um lucro de US$ 3,3 bilhões no último ano fiscal.

Uma característica do investimento do bilionário em lítio é que grande parte dele foi feita em um momento de queda nos preços do metal. A abundante produção de lítio, principalmente na China, fez com que o preço do carbonato de lítio ou hidróxido de lítio caísse mais de 70% nos últimos 12 meses, de cerca de US$ 82.000 por tonelada para US$ 22.000 por tonelada, forçando alguns produtores a interromper a produção até que os preços subam.

Assim como ocorreu em 2017, a oferta superou a demanda, fazendo com que os preços das ações da maioria das empresas de exploração e mineração de lítio despencassem. Aplicando a estratégia do lendário investidor Warren Buffett: comprar quando os outros estão com medo, a Sra. Rinehart decidiu investir seu dinheiro.

Apesar de sua experiência em mineração, o negócio de lítio de Rinehart pode precisar de alguns ajustes e suporte técnico no futuro. A Forbes afirma que ela tem três parceiros em potencial para ajudá-la.

A primeira questão é a indústria química da Albemarle, caso ainda detenha participação na Liontown. A segunda é a relação da SQM com a Azure Minerals, que está construindo uma unidade de processamento na Austrália em parceria com a empresa local Wesfarmers.

O terceiro e mais provável parceiro de Rinehart para processamento de lítio é a sul-coreana Posco, que está desenvolvendo um negócio de material catódico de lítio para baterias nos EUA, investindo em uma mina de lítio na Argentina e em uma planta de processamento de lítio na Coreia do Sul.

A Posco também é acionista do negócio mais lucrativo de Rinehart, a mina de minério de ferro Roy Hill, além de ser coproprietária da empresa de gás Senex, no leste da Austrália. O grupo manifestou interesse no lítio australiano e firmou um acordo de parceria estratégica com a Sra. Rinehart.

O acordo, na forma de um memorando de entendimento, define os interesses em lítio, níquel e cobre, bem como em formas avançadas de processamento de minério de ferro com valor agregado. Com a Sra. Rinehart coletando lítio do solo e a Posco possuindo as habilidades técnicas para produzi-lo, uma parceria poderia ser formada.

Phien An ( de acordo com a Forbes )

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