A mulher que descobriu o DNA e a tragédia esquecida pela história

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Rosalind Franklin nasceu em Londres, Inglaterra, em 1920, em uma rica família judia. Seu pai era banqueiro e sua mãe, membro do movimento sufragista feminino britânico. Desde cedo, Franklin demonstrou interesse e habilidade extraordinária nas áreas de ciências e matemática.

Franklin frequentou a St. Paul's School, uma escola só para meninas com forte ênfase em ciências e matemática. Em seguida, ingressou no Newnham College (Universidade de Cambridge) e se formou em Ciências Naturais em 1941.

Franklin recebeu uma bolsa para estudar no Laboratoire Central des Services Chimiques de l'Etat, em Paris, França. Lá, concentrou sua pesquisa na físico-química do carvão.

A mulher que descobriu o DNA e a tragédia esquecida pela história - 1 — Rosalinda Franklin.

A primeira imagem de raio-X do DNA

Em 1946, Franklin retornou à Inglaterra como pesquisadora associada no King's College London, onde começou a pesquisar sobre raios X.

Franklin rapidamente se consolidou como uma cristalógrafa de raios X habilidosa e fez contribuições significativas para a área. Ela estudou as estruturas de várias moléculas orgânicas, incluindo a estrutura do vírus do mosaico do tabaco, o primeiro vírus a ser estudado por cristalografia de raios X.

Em 1951, Franklin foi designado para estudar a estrutura do DNA — a molécula genética que carrega instruções para o desenvolvimento e a função de todos os organismos vivos. A estrutura do DNA havia sido objeto de muita especulação, mas sua natureza exata permanecia desconhecida.

Franklin estudou a estrutura do DNA com o rigor característico e a atenção meticulosa aos detalhes. Ela passou meses purificando e preparando amostras de fitas de DNA de alta qualidade, que então submeteu à cristalografia de raios X.

A "Foto 51" era a imagem de raios X de Rosalind do formato do DNA. Os esforços de Franklin valeram a pena. Ela obteve um padrão de difração de alta resolução que forneceu informações essenciais sobre a estrutura da molécula de DNA.

A fotografia, apelidada de Foto 51 ou Fotografia n°51, lançou as bases para a determinação da estrutura do DNA.

A mulher que descobriu o DNA e a tragédia esquecida pela história - 2 — Rosalind Franklin demonstrou brilhantismo desde cedo.

Homenagem tardia

Naquela época, enquanto outros dois biólogos, Francis Crick e James Watson, tentavam construir um modelo teórico de DNA, mas não conseguiam, Franklin mostrou a eles sua foto número 51, juntamente com um resumo de sua pesquisa não publicada.

Em 1953, dois cientistas publicaram um artigo sobre a estrutura de dupla hélice do DNA, baseado principalmente nos dados de Franklin. Eles não reconheceram suas contribuições no artigo, mas apenas fizeram uma pequena nota de rodapé sobre sua referência a material "não publicado".

O trabalho rendeu a Watson e Crick o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1962. Franklin teve seu crédito roubado.

Durante uma viagem de negócios aos EUA, Franklin se viu impossibilitada de usar vestido devido a um grande nódulo no abdômen. Ela foi diagnosticada com dois tumores e teve que passar por uma cirurgia.

Mesmo durante o tratamento contra o câncer, Franklin continuou a trabalhar. Ela e sua equipe continuaram a fazer muitas contribuições, notadamente a descoberta do vírus do mosaico do tabaco e do vírus da poliomielite.

Em 1958, ela morreu aos 37 anos de bronquite, carcinoma de pele e câncer de ovário. Acredita-se que a exposição frequente a raios X tenha causado essas doenças.

Foi somente nos últimos anos que ela foi reconhecida como uma mulher pioneira cujas contribuições transcenderam o sexismo na ciência contemporânea.

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