A pessoa que "desperta a paixão" pela culinária de Hue.

Nascida em uma família de educadores com tradição de amor pela literatura, a Sra. Hoang Thi Nhu Huy é ela própria educadora e escritora. Tendo absorvido muitos valores humanistas de sua família, ela os incorpora habilmente em produtos do cotidiano, transformando alimentos em obras de arte.

No entanto, foi somente aos 44 anos, devido a uma tragédia familiar, que a artista culinária Hoang Thi Nhu Huy mudou o rumo de sua vida, escolhendo a culinária como profissão para se sustentar. Ela contou que, em 1981, enquanto lecionava literatura em Quang Nam, sua sogra em Hue sofreu um acidente. Ela solicitou transferência, mas teve o pedido negado, então precisou deixar o emprego para cuidar da mãe. Diante das dificuldades, candidatou-se a vagas em todos os lugares, mas foi rejeitada todas as vezes.

Naquela época, ela fazia todo tipo de trabalho, desde escrever e cozinhar até criar gado e cultivar a terra. Durante esse período, ela e sua irmã receberam financiamento da Fundação Schzmith para abrir um curso de habilidades domésticas para muitas mulheres em Hue . Esse trabalho permitiu que ela transmitisse suas habilidades e aprendesse novas, acumulando mais experiência a cada dia.

Em 1996, o Hotel Saigon Morin anunciou vagas de emprego e ela se candidatou a uma posição na equipe de cozinha. Após uma entrevista de duas horas, foi selecionada e recebeu patrocínio para participar do primeiro curso de treinamento culinário industrial do Vietnã, organizado pela Saigontourist na cidade de Ho Chi Minh. Depois de um ano de estudo dedicado, formou-se como a melhor aluna da turma.

Todos os dias, ela trabalha arduamente junto ao fogo, rodeada de fumaça, suor e a amargura da vida. Suas mãos, antes acostumadas a segurar canetas, agora precisam manusear pauzinhos, facas, tábuas de corte, panelas e frigideiras... na correria do ramo alimentício, o que a faz desabar em lágrimas mais de uma vez por autocomiseração.

A sorte sorriu para ela. Um dia, enquanto preparava a comida para uma recepção de casamento no hotel, foi abordada inesperadamente pelo gerente do Hotel Saigon Morin. Ele perguntou se ela falava francês e marcou uma entrevista para as 14h em seu escritório, para uma viagem à França. Ela chegou no horário marcado. Após a entrevista, o representante francês se virou para o gerente do hotel e disse: "A senhora Huy tem um pai verdadeiramente maravilhoso. Ele ensinou francês à filha, e mesmo depois de 26 anos sem ter a oportunidade de usá-lo, ela ainda fala muito bem." Após essa entrevista, ela foi selecionada para ir à França e aprimorar seu desenvolvimento profissional.

Ela fez as malas novamente e partiu para a região de Nord-Pas-de-Calais, no norte da França, para "buscar orientação de um mestre". Lá, outra sorte lhe sorriu. Depois de apenas uma semana de estudos na escola, o diretor a convidou para seu escritório e sugeriu que ela participasse de uma competição culinária internacional organizada pela Academia Francesa de Artes Culinárias. Ela hesitou, sabendo que ainda não estava qualificada, e deu dois motivos para recusar. Primeiro, a taxa de inscrição era muito alta e ela não tinha condições de pagá-la. Segundo, os equipamentos de cozinha eram modernos demais para ela usar e ela ficaria confusa ao preparar os pratos. O diretor sorriu e disse que a escola a ajudaria com ambos os aspectos.

Naquela época, ela foi entrevistada por uma equipe de 20 doutores em culinária da Academia Francesa de Culinária sobre seu conhecimento de culinária e cultura gastronômica. Em seguida, sorteou um tema, selecionou ingredientes da despensa e escreveu uma receita para submeter aos jurados. A prova era composta por questões fechadas e abertas; ou seja, os ingredientes principais e os métodos de preparo tinham que ser seguidos exatamente como indicado, enquanto outros conhecimentos ficavam a critério e criatividade da candidata. Surpreendentemente, a Sra. Hoang Thi Nhu Huy superou quase 670 concorrentes de todo o mundo para vencer a Competição Internacional de Chefs de 1998 no Le Touqet Paris Palace, sendo premiada com uma medalha e o título de Membro Honorário pela Academia Francesa de Culinária.

Após concluir seus estudos na França e retornar ao seu país, ela continuou trabalhando na cozinha do hotel. Então, surgiu outra oportunidade que a levou de volta ao ensino quando, em 2000, foi selecionada por especialistas do Projeto LUX para ser a Professora Chefe de Culinária na Escola Profissional de Turismo de Hue, localizada na própria cozinha do Hotel Saigon Morin.

"Um bom vinho não precisa de arbustos", e a fama da Sra. Nhu Huy se espalhou pelo mundo. Diversas organizações internacionais e escolas de turismo a convidaram para ministrar cursos e interagir com elas. A partir daí, a Sra. Huy teve mais oportunidades de viajar e apresentar a culinária vietnamita.

No exterior, ela criou muitos menus usando poesia, o que impressionou os clientes e fez com que a comida ficasse ainda mais saborosa. Certa vez, recebeu um telefonema de um vietnamita expatriado que disse ter chorado após ler seus escritos. A saudade de casa foi intensamente reacendida por pratos que pareciam comuns, mas que incorporavam a essência da culinária de Hue. É esse amor pela comida que criou seu próprio estilo culinário único, preservando a tradição e, ao mesmo tempo, inovando constantemente para torná-la mais rica e atraente.

Desde 1996, a Sra. Nhu Huy produziu inúmeros CDs com filmes sobre ensino profissional e intercâmbio cultural para emissoras de televisão, como: Cultura culinária no Festival Vu Lan, Cultura culinária no Festival do Meio Outono, Estilo gastronômico de Hue, Características distintivas da culinária de Hue, Cultura culinária do Tet (Ano Novo Lunar) em Hue, etc. Ela também colaborou com diversas organizações internacionais, como UNIDO, NAV, JICA, etc., em programas que auxiliam mulheres de baixa renda a aprimorarem suas habilidades no processamento de alimentos, como: processamento de pasta de camarão utilizando tecnologia limpa; produção caseira de pães e doces; e orientação nutricional para pacientes com HIV, etc.

Para a Sra. Nhu Huy, a glória se entrelaçou com as dificuldades da vida quando, em 2002, seu marido sofreu um AVC. Assim, ao mesmo tempo, ela teve que cuidar do marido, sustentar a família e continuar a perseguir sua paixão pela culinária.

Como reconhecimento por sua perseverança e criatividade, a Sra. Huy continuou a receber inúmeros prêmios e homenagens prestigiosos, tais como: a Medalha Internacional de Culinária e o título de membro honorário da Academia Francesa de Culinária, o título de Professora Vietnamita de Destaque, o título de Mulher Vietnamita Talentosa do Museu das Mulheres do Vietnã, o título de Mulher Vietnamita que Superou Dificuldades, selecionada pela Confederação Geral do Trabalho do Vietnã (2007), o título de "Tesouro Humano Vivo" concedido pela Associação de Artes Populares do Vietnã e os títulos de Artesã de Destaque e Artesã do Povo, concedidos pelo Presidente do Vietnã…

Durante o Festival de Hue de 2011, o Banquete do Arroz Salgado de Hue – um projeto de pesquisa que ela vinha desenvolvendo desde 1999, utilizando grãos de sal que havia conservado por mais de 10 anos com uma receita secreta de família – resgatou o valor cultural da antiga culinária de Hue, surpreendendo muitos turistas e apresentando ao mundo essa beleza única e incomparável da culinária tradicional de Hue.

Em seus vídeos culinários que mostram a gastronomia vietnamita, com suas mãos habilidosas e sua eloquência e expressividade, a artesã Hoang Thi Nhu Huy deixou uma impressão duradoura em espectadores de todo o Vietnã e do mundo, retratando uma mulher de Hue que dedicou sua vida a honrar e promover a gastronomia vietnamita.

No início de 2025, tive a oportunidade de visitar o Jardim An Chi Vien (Thuy Bang, distrito de Thuan Hoa), onde ela escolheu passar sua aposentadoria. Ela ainda preserva artefatos como tigelas, panelas e frigideiras de sua vida como artista, o suficiente para criar um museu culinário para as futuras gerações. Em seu jardim, repleto de diversas plantas e ervas, quando os visitantes chegam à sua casa, ela costuma apresentar cada ingrediente usado para preparar os pratos de Hue; a combinação mágica de ingredientes e especiarias transmitida por seus ancestrais cria pratos únicos. Ela guia os visitantes na preparação de pratos de Hue por meio de treinamento prático, um método de arte culinária experiente que faz com que os visitantes se sintam confiantes e capazes de recriar os pratos de Hue quando retornarem para casa.

Com mais de 70 anos, a Sra. Nhu Huy já deveria estar aposentada. No entanto, noite após noite, ela edita diligentemente seu livro de 1.000 páginas intitulado "Amor Culinário" — um livro que serve como uma "enciclopédia" da culinária singular de Hue e representa sua dedicação inabalável em transmitir suas habilidades culinárias às futuras gerações.