A Universidade de Edimburgo, onde o físico Peter Higgs ocupou uma cátedra honorária por muitos anos, confirmou que ele faleceu pacificamente em casa, no dia 8 de abril, após uma breve doença.
O professor Sir Peter Mathieson, chanceler da universidade, disse: "Peter Higgs foi um indivíduo excepcional, um cientista verdadeiramente talentoso cuja visão e imaginação enriqueceram nosso conhecimento do mundo ao nosso redor."
“Seu trabalho pioneiro inspirou milhares de cientistas e seu legado continuará a inspirar gerações futuras”, disse o professor Mathieson.
Higgs, no entanto, descreveu-se como "incompetente" no laboratório de física da escola e admitiu que inicialmente preferia matemática e química. Mas, inspirado pelo físico quântico Paul Dirac, que frequentou a mesma escola, ele mudou para a física teórica.
O físico Peter Higgs é professor honorário da Universidade de Edimburgo. Foto: AP
Ele previu e propôs pela primeira vez a existência da partícula de Higgs (ou bóson de Higgs, frequentemente chamada de "partícula de Deus") em 1964. Ele levantou a hipótese de que deveria haver uma partícula subatômica de um certo tamanho que pudesse explicar como outras partículas e todas as estrelas do universo têm massa.
Sem a massa do bóson de Higgs, as partículas não poderiam se aglomerar na matéria com a qual interagimos diariamente, afirmou o professor em 1964. E sem algo como essa partícula, o conjunto de leis que os físicos usam para descrever o mundo , conhecido como "Modelo Padrão", não se sustentaria.
Se a existência do bóson de Higgs for comprovada, a estrutura teórica básica do Modelo Padrão poderá ser explicada e ajudará os cientistas a compreender um dos mistérios mais fundamentais do universo: o Big Bang criou algo do nada há 13,8 bilhões de anos.
Durante quase 30 anos, físicos da Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear (CERN) e do laboratório Fermilab, em Chicago, vêm recriando o Big Bang colidindo partículas na esperança de detectar a existência do bóson de Higgs.
Finalmente, em 2012, cientistas do CERN anunciaram a descoberta do bóson de Higgs utilizando o Grande Colisor de Hádrons (LHC). Este é um acelerador de partículas gigantesco, projetado especificamente para encontrar o bóson de Higgs. Ele cria colisões em energias extremamente altas para simular algumas das condições que existiam um trilionésimo de segundo após o Big Bang.
Este trabalho demonstra como os bósons ajudam a manter o universo coeso e conferem massa às partículas fundamentais, que são cruciais para a existência de todos os outros átomos interligados no universo.
O falecido físico Peter Higgs está em frente a uma imagem do LHC na exposição "Colissores" do Museu da Ciência, em novembro de 2013. Foto: GI
Higgs estava presente em um auditório lotado no CERN para ouvir o anúncio da descoberta , juntamente com o físico belga François Englert, que havia proposto independentemente uma teoria semelhante.
"Alcançamos um marco importante em nossa compreensão da natureza", disse o Diretor Geral do CERN, Rolf Heuer. Nesse momento, os olhos do físico se encheram de lágrimas enquanto ele dizia aos seus colegas pesquisadores: "É inacreditável que isso tenha acontecido durante a minha vida."
Tanto Higgs quanto Englert ganharam o Prêmio Nobel de Física de 2013 por seu trabalho.
O bóson de Higgs completou o Modelo Padrão, mas muito mais pesquisa é necessária para compreendê-lo completamente. A descoberta do bóson de Higgs levou os cientistas a se concentrarem na vasta parte do universo que permanece inexplicada, bem como em ideias como universos paralelos.
Nascido em 29 de maio de 1929 em Newcastle, nordeste da Inglaterra, Peters Higgs estudou no King's College London e recebeu seu doutorado em 1954. Passou a maior parte de sua carreira na Universidade de Edimburgo, tornando-se chefe do Departamento de Física Teórica da universidade escocesa em 1980. Aposentou-se em 1996.
"Peter Higgs era um homem quieto e modesto que nunca pareceu se sentir confortável com a fama, embora seu trabalho tenha fundamentado toda a estrutura teórica moderna da física de partículas", diz o bioquímico Joel Goldstein, da Escola de Física da Universidade de Bristol.
Hoai Phuong (de acordo com CNN, AP, DW)
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