Elemento essencial para a vida é descoberto no satélite de Saturno.

Superfície da lua Encélado de Saturno

A conclusão foi baseada em dados coletados pela sonda Cassini da NASA, a primeira espaçonave a orbitar Saturno, que realizou uma exploração histórica de 13 anos (2004-2017) do planeta gigante gasoso, seus anéis e luas, de acordo com a Reuters.

Uma equipe internacional de cientistas liderada pela Alemanha publicou os resultados do estudo na revista Nature e o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que projetou e construiu a sonda Cassini, anunciou as descobertas da equipe.

Anteriormente, a equipe confirmou que os grãos de gelo de Encélado contêm uma variedade de minerais e compostos orgânicos complexos, incluindo componentes de aminoácidos associados à vida como a conhecemos.

Mas o fósforo, o mais raro dos seis elementos químicos considerados essenciais para todos os seres vivos, ainda não foi encontrado. Os outros cinco são carbono, oxigênio, hidrogênio, nitrogênio e enxofre.

“Esta é a primeira vez que este elemento essencial foi detectado em um oceano fora da Terra”, disse o autor principal do estudo, Frank Postberg, cientista planetário da Universidade Livre de Berlim, na Alemanha, em um comunicado de imprensa do JPL.

O fósforo é o elemento fundamental do DNA, além de ser um componente importante das membranas celulares e das moléculas transportadoras de energia encontradas em todas as formas de vida na Terra.

A pesquisa mais recente provém de medições feitas pela Cassini enquanto sobrevoava partículas de gelo ricas em sal, ejetadas para o espaço por gêiseres que irrompem do oceano que se encontra sob a crosta gelada de Encélado, em seu polo sul.

O oceano subterrâneo descoberto pela Cassini faz de Encélado – com cerca de um sétimo do tamanho da Lua e o sexto maior dos 146 satélites naturais conhecidos de Saturno – um forte candidato na busca por lugares além da Terra que possam abrigar vida.

Outra candidata é Europa, uma lua de Júpiter, que também se acredita abrigar um oceano sob sua superfície gelada.

Um ponto notável na mais recente descoberta sobre Encélado é que a modelagem geoquímica realizada por pesquisadores na Europa e no Japão mostra que o fósforo existe em concentrações pelo menos 100 vezes maiores do que as encontradas nos oceanos da Terra.

"Esse ingrediente fundamental pode ser abundante o suficiente para potencialmente sustentar a vida no oceano de Encélado", disse o co-investigador Christopher Glein, cientista planetário do Southwest Research Institute, no Texas.

No entanto, os cientistas enfatizam que a presença de fósforo, compostos orgânicos complexos, água e outros elementos básicos da vida é apenas uma evidência de que um lugar como Encélado provavelmente abriga vida, e não que a vida já tenha existido. A vida, passada ou presente, não foi confirmada em nenhum outro lugar além da Terra.

Link da fonte: https://thanhnien.vn/phat-hien-nguyen-to-can-thiet-cho-su-song-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-185230615091613701.htm