Após mais de 14 meses em órbita, a nave espacial X-37B retornou silenciosamente à Terra.

De acordo com o Daily Mail, a Força Espacial dos EUA (USSF) ainda mantém informações secretas sobre as missões que esta nave espacial de US$ 200 milhões realiza.

O X-37B completou sete missões bem-sucedidas, mas grande parte de suas atividades permanece envolta em sigilo. Autoridades apenas informaram que a nave está envolvida em uma série de experimentos envolvendo "tecnologia de consciência espacial", sem revelar detalhes específicos.

Sau hơn 14 tháng trên quỹ đạo, tàu vũ trụ X-37B lặng lẽ quay trở lại Trái đất

A nave espacial X-37B da Força Espacial dos EUA. (Fonte: USSF)

O papel geral da USSF, no entanto, é claro. Em um discurso recente, o General Bradley Chance Saltzman, chefe de operações da USSF, enfatizou a importância do controle espacial.

"O controle do domínio espacial é uma missão única das forças de combate, uma responsabilidade que somente os militares podem assumir. O espaço é o novo campo de batalha e nosso objetivo é alcançar a superioridade absoluta", declarou o Sr. Saltzman.

Ele também disse que a USSF está pronta para usar medidas "dinâmicas" (operações militares ) e "não dinâmicas" (guerra eletrônica, bloqueio de sinal) para enfraquecer ou neutralizar as capacidades do adversário quando necessário.

O que o X-37B testou durante seus 434 dias?

O X-37B é uma aeronave não tripulada lançada do Centro Espacial Kennedy (Flórida) no final de dezembro de 2023. Embora sua missão principal permaneça um mistério, observadores dizem que a espaçonave pode ser usada para rastrear outros satélites em órbita.

O certo é que, em outubro de 2024, o X-37B realizou uma nova série de manobras de voo registradas. A nave espacial testou uma técnica chamada "aerofrenagem", que envolve o uso da atmosfera terrestre para desacelerar.

Especificamente, o X-37B desceu em órbita, enviando parte da nave espacial para a atmosfera. À medida que as moléculas de ar se esfregam contra a superfície da nave, cria-se um arrasto que a ajuda a desacelerar. Esta é uma tática importante para ajustar a órbita ou reduzir a velocidade o suficiente para que a gravidade da Terra puxe a nave espacial de volta.

Além disso, a técnica permite a remoção de um módulo de serviço conectado à parte traseira do X-37B antes do pouso, embora o conteúdo do módulo não tenha sido revelado.

"A sétima missão do X-37B abriu novas possibilidades, demonstrando que a espaçonave pode conduzir experimentos flexíveis em uma variedade de regimes orbitais", disse Saltzman em uma declaração da USSF.

X-37B – uma ferramenta para os EUA ganharem superioridade espacial?

O X-37B, construído pela Boeing, tem um design semelhante ao antigo ônibus espacial da NASA. Ele é lançado em órbita por um foguete e retorna à Terra como uma aeronave convencional.

Holly Murphy, gerente de programa da Boeing, afirmou em um vídeo de novembro de 2024 que as missões X-37B continuam a promover o avanço da tecnologia espacial americana. "Estamos testando novas tecnologias, reduzindo riscos e moldando o futuro dos sistemas espaciais", disse ele.

Equipes de solo na Base Espacial de Vandenberg estavam presentes para testemunhar o pouso do X-37B. (Fonte: USSF)

Após uma jornada de 434 dias, a espaçonave pousou na Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, na manhã de 8 de março.

Em um discurso na Conferência de Guerra da Associação das Forças Aéreas e Espaciais, em Aurora, Colorado, em 4 de março, o General Saltzman enfatizou a importância de obter superioridade no domínio espacial, especialmente no contexto de competição estratégica com outras potências.

"Se realmente queremos ser guerreiros espaciais, precisamos assumir a responsabilidade de controlar o espaço. Precisamos aperfeiçoar todos os elementos: mão de obra, treinamento, equipamento e sustentação. Se algum elemento estiver faltando, perderemos nossa vantagem estratégica", declarou.

O X-37B pode ser apenas parte de uma estratégia mais ampla dos EUA para consolidar sua liderança na corrida espacial. E embora a missão exata da nave permaneça incerta, ela é claramente uma peça-chave nas ambições espaciais do Pentágono.

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