SpaceX não vai recapturar propulsor da Starship para 'proteger Trump'

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A nave espacial pousou com sucesso no Oceano Índico. ( Vídeo : SpaceX)

O superfoguete Starship da SpaceX, com 122 metros de altura, foi lançado pela sexta vez às 16h do dia 19 de novembro, horário local, da Starbase, Texas, ou às 5h do dia 20 de novembro, horário do Vietnã.

A SpaceX pousou o enorme propulsor do primeiro estágio da Starship, chamado Super Heavy, na torre de lançamento durante o voo de teste mais recente do veículo, em 13 de outubro. A empresa pretendia repetir o feito neste lançamento, mas os dados do voo e outros fatores tornaram isso impossível.

Sete minutos após a decolagem, o propulsor Super Heavy fez um pouso controlado no Golfo do México e caiu na água. O gerente de comunicações da SpaceX, Dan Huot, disse que a empresa "atingiu um critério de comprometimento".

Nave estelar no momento do lançamento bem-sucedido ao espaço. (Foto: SpaceX)

Apesar dos resultados não serem tão bons quanto os do mês passado, Greg Autry, reitor associado de aeroespacial da Universidade da Flórida Central, disse que o lançamento "pareceu muito bom". Ele acha que a empresa pode ter optado por pousar o propulsor no oceano "por excesso de cautela", já que o presidente eleito Donald Trump e o CEO da SpaceX, Elon Musk, estavam presentes para assistir ao lançamento de teste no Texas.

" Não tenho certeza de qual será o processo de tomada de decisão caso algo dê errado. Eles provavelmente só querem ter cuidado para evitar qualquer risco ao presidente eleito dos EUA ", disse ele.

O foguete que pousou no Golfo do México não pode ser reutilizado porque não foi projetado para ser "imerso em água salgada", segundo o Sr. Autry. Segundo duas fontes familiarizadas com o assunto, o Sr. Autry é candidato a um cargo de liderança espacial no governo Trump.

Novos marcos

O lançamento foi mais do que apenas trazer o Super Heavy de volta à Terra intacto. A SpaceX também queria testar uma série de requisitos técnicos para o estágio superior da Starship (também conhecida como Ship) – uma nave espacial de 50 metros de altura.

O lançamento colocou a nave na mesma trajetória suborbital que ela havia seguido no voo de teste 5, com o objetivo de pousar no Oceano Índico, na costa noroeste da Austrália, cerca de 65 minutos após a decolagem. A nave também alcançou uma série de novos marcos ao longo do caminho.

O voo de teste 6, por exemplo, transportou a primeira carga útil da Starship — uma banana fofa que serviu como indicador de gravidade zero. Além disso, a Ship reacendeu um de seus seis motores Raptor cerca de 38 minutos após o início do voo. (A Super Heavy também usa Raptors — 33 no total.)

O topo do sistema Starship é a nave espacial Ship voando no espaço. (Foto: SpaceX)

Essa queima é uma etapa crucial, que um dia dará à nave a capacidade de acionar seus motores, desacelerar e reentrar na atmosfera com segurança. A SpaceX pretende pousar a nave na plataforma de lançamento e capturá-la com um braço robótico no futuro. Se isso funcionar, a recuperação, o reparo e a remontagem para reutilização serão muito mais fáceis do que o pouso no Oceano Índico, como ocorre atualmente.

O voo 6 também testou melhorias no escudo térmico da espaçonave, que a protege quando ela reentra na atmosfera da Terra.

Durante este teste de voo, a SpaceX testou novos materiais suplementares de proteção térmica e removeu completamente alguns dos escudos térmicos nas laterais da espaçonave. Esses locais estão sendo estudados para futuros auxílios de recuperação. Além disso, a espaçonave foi deliberadamente ajustada para voar em um ângulo de ataque mais alto pouco antes do pouso, a fim de testar os limites do controle das asas e coletar dados para futuros projetos de pouso.

A SpaceX também ajustou o horário de lançamento do Voo 6 para ter uma visão melhor da reentrada e do pouso da cápsula. O Voo 5 (e todos os quatro anteriores) decolou pela manhã, do Texas, e a cápsula pousou no escuro, do outro lado do mundo .

Conforme planejado, desta vez, o navio disparou três motores Raptor antes de pousar verticalmente com segurança no Oceano Índico, 65,5 minutos após o lançamento.

Quartzo (Fonte: CNN, Space)

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