Como a SpaceX recupera foguetes que caem no mar?

O sexto voo de teste da Starship não foi tão bem-sucedido quanto o quinto, pois o estágio de propulsão foi inesperadamente recapturado pelo braço robótico. Em vez de pousar na plataforma de lançamento, o estágio de propulsão da Starship, o Super Heavy, caiu no oceano e explodiu em vários pedaços. O estágio superior, a espaçonave Starship, também sofreu o mesmo destino, embora com um pouso mais suave.

A missão da SpaceX agora é recuperar os destroços da espaçonave experimental na costa oeste da Austrália e, a partir daí, obter mais dados e experiência para futuros lançamentos.

Vídeo do processo de recuperação dos destroços da Starship. (Vídeo: Interstellar Gateway)

Com base na investigação do criador de conteúdo especializado no SpaceX Interstellar Gateway, a SpaceX irá recuperar toda a Starship através de várias etapas de preparação cuidadosas.

“ Esta é a primeira vez que vemos um rebocador especialmente equipado, o que sugere que a SpaceX está se preparando para trazer a Starship de volta ao porto. Durante nossa observação no porto, vimos que eles tinham todos os cabos necessários, equipamentos de reboque e uma área de apoio com um guindaste pronta para içar a Starship da água ”, disse a Interstellar Gateway ao Gizmodo.

A SpaceX já havia impressionado o mundo com seu quinto teste de voo orbital da Starship em outubro. Após alcançar o espaço, o estágio inferior do foguete, o Super Heavy, fez um pouso controlado no solo, retornou à plataforma de lançamento e foi capturado no ar por braços mecânicos – uma façanha impressionante de engenharia.

No entanto, em seu último teste, em novembro, o foguete não conseguiu repetir esse sucesso. Apenas quatro minutos após o lançamento, a SpaceX foi forçada a abortar o lançamento do propulsor, fazendo com que ele caísse no Golfo do México e explodisse ao pousar.

O momento em que a Starship "pousou" no mar durante seu sexto voo de teste. (Foto: SpaceX)

Entretanto, o estágio superior – a Starship – demonstrou a capacidade de reacender um de seus propulsores no espaço e realizar um pouso suave e controlado no oceano. Contudo, ainda pegou fogo e se desintegrou após atingir a água, embora não tenha sido completamente destruído como o estágio inferior.

Além do objetivo de aumentar a reutilização em lançamentos futuros, a SpaceX tem outra motivação para recuperar a Starship intacta.

“ A SpaceX só consegue coletar uma quantidade limitada de dados da Starship por meio da transmissão Starlink, já que a nave sempre afunda imediatamente após o pouso. Assim como os valiosos dados coletados do primeiro estágio do foguete foram capturados e preservados intactos, o retorno da Starship à terra ajudará a detectar uma série de erros estruturais e problemas não observados ”, proporcionando, assim, experiência valiosa para testes subsequentes.

O próximo lançamento da Starship está previsto para ocorrer já em 11 de janeiro do próximo ano.

Quartzo

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