Steve Koyle - metade da vida passada com elefantes

Ao longo do último mês, a imagem de um estrangeiro trabalhando diligentemente na jaula dos elefantes no Zoológico e Jardim Botânico de Saigon despertou a curiosidade de muitos turistas que visitam o local.

Ao longo dos últimos 24 anos, o Sr. Steve Koyle viajou para oito países asiáticos para "encontrar bem-estar" para elefantes, gratuitamente.

Ele é Steve Koyle (49 anos, americano), fundador da organização sem fins lucrativos Elephant Care Unchained.

Durante 24 anos, Steve Koyle acompanhou elefantes em oito países. A Tuoi Tre conversou com ele sobre essa jornada perigosa, porém fascinante.

Os elefantes, como todos os animais, merecem uma chance de viver uma vida melhor. Estamos tentando dar a eles a oportunidade de viver da forma mais saudável e confortável possível.

Senhor Steve Koyle

"Muita gente acha que eu sou louco"

Senhor, o que o trouxe ao Vietnã para ajudar os elefantes no zoológico de Saigon?

- Trabalhei em prol do bem-estar dos elefantes em oito países asiáticos, como Índia, Sri Lanka, Nepal, Laos, Camboja, Tailândia... Na minha primeira visita ao Vietnã, cooperei com a Animals Asia para realizar um projeto relacionado a elefantes em uma reserva natural na cidade de Nha Trang (província de Khanh Hoa ).

Em seguida, entrei em contato com o Zoológico e Jardim Botânico de Saigon e com a Associação de Zoológicos do Vietnã, apresentando uma proposta para o programa que eu queria implementar como fundadora da Elephant Care Unchained. O programa visava melhorar o bem-estar dos elefantes nesses locais. Felizmente, eles foram receptivos!

* Por que você chama essa cooperação de "sorte"?

Cuidar dos elefantes é a parte fácil; convencer as pessoas a mudarem a forma como cuidam deles é a parte difícil. Muitas pessoas achavam que eu era louca até verem as mudanças positivas nos elefantes após o programa. Mas no Zoológico e Jardim Botânico de Saigon, todos são muito receptivos e cooperativos. Graças a isso, meu trabalho é bastante gratificante.

* E como você implementou o programa de cuidados com elefantes no zoológico?

Aqui, buscamos aprimorar nossa abordagem aos cuidados com os elefantes, ajudando-os a cooperar naturalmente durante os exames de saúde. Também os mantemos ativos em seus habitats.

O método que utilizo chama-se "treinamento por alvo". É o método mais moderno e humano, pois é seguro, eficaz e dá aos elefantes o direito de escolha. Treinamos os elefantes para moverem partes do corpo, especialmente as patas e os cascos, através da barreira, utilizando uma vara guia para inspeção regular.

Aqui, usarei uma vara comprida para tocar as partes do corpo do elefante que queremos testar. Por exemplo, quando a vara tocar a pata, o elefante entenderá e optará por levantar a pata, sendo recompensado com comida.

Esse processo de aprendizado e adaptação será rápido ou lento, dependendo de cada elefante. Por exemplo, o elefante Bo, no zoológico, levou apenas uma semana para aprender a colocar as quatro patas na cerca. Já a elefanta Ny levou várias semanas devido ao trauma psicológico. Mesmo nos primeiros dias de uso desse método, Ny se mostrou muito agressiva e com medo da vara.

Qual é o maior benefício de aplicar o método de "treinamento por alvo", senhor?

Treinar elefantes para cooperarem voluntariamente nos cuidados traz benefícios tanto para a saúde física quanto mental desses animais. Entre os problemas de saúde, as doenças nos pés são a principal causa de morte em elefantes, especialmente naqueles que vivem em áreas restritas.

Exames regulares ajudarão a detectar doenças precocemente e tratá-las prontamente, para que os elefantes possam ter vidas saudáveis. Além disso, isso também ajudará a mudar a relação entre o tratador e o elefante para uma direção mais positiva, para que os elefantes possam viver da forma mais natural possível.

A Elephant Care Unchained foi fundada em 2016 com o objetivo de eliminar os abusos e melhorar o bem-estar dos elefantes em todo o mundo , especialmente na Ásia.

Imagine-se no mundo do elefante.

Muitas pessoas têm curiosidade em saber por que você se importa tanto com elefantes?

Costumo dizer que não trabalho apenas com elefantes, trabalho para os elefantes. Há 24 anos, apoio elefantes em oito países. Passei metade da minha vida com esses animais.

Trabalhei em um zoológico no Arizona por 14 anos. Tínhamos três elefantes e suas histórias eram trágicas. Se algum elefante em cativeiro tivesse uma história para contar, seria trágica.

Durante minha viagem à Índia como voluntária da Wildlife SOS, testemunhei o tratamento terrível dado aos elefantes. Isso me inspirou a fazer algo por esses animais. Então, deixei o zoológico e fundei a Elephant Care Unchained.

Senti a responsabilidade de ajudá-los. Gradualmente, isso se transformou em uma habilidade e uma paixão.

* Quais são as suas expectativas para a melhoria do bem-estar dos elefantes em zoológicos?

Espero que eles sejam menos dependentes dos humanos e tenham um ambiente suficientemente confortável onde possam cavar livremente, tomar banho de poeira, usar suas trombas para alcançar comida… Esse é o instinto natural deles.

Espero que o que está acontecendo no zoológico se espalhe por todo o Vietnã, para que as pessoas percebam a importância da compaixão e compreendam melhor as reais necessidades dos elefantes. Meu objetivo final é ajudar a estabelecer um novo padrão de cuidados com elefantes em todo o país.

* Que conselho você daria para ajudar as pessoas a entenderem melhor como melhorar o bem-estar dos elefantes em particular e dos animais em geral?

- Sempre se coloque no lugar dos elefantes e dos animais. Pergunte-se: se você fosse um elefante aqui, você seria feliz? Você gostaria de estar aqui? Se não, o que podemos fazer para que esse animal seja feliz? É isso que eu sempre tento fazer.

Os elefantes são frequentemente maltratados por seus cuidadores.

Quais são, na sua opinião, as barreiras ao cuidado com elefantes atualmente?

Os centros de cuidados com elefantes frequentemente enfrentam dificuldades para cuidar desses animais devido ao acesso limitado a técnicas modernas e conhecimento especializado. Muitos elefantes são frequentemente maltratados por seus cuidadores, que não são treinados para controlar o comportamento dos animais de maneira humanitária.

Entretanto, muitas instituições ainda têm dificuldade em arcar com os custos de um modelo de consultoria profissional, que pode chegar a milhares de dólares. Percebendo essa lacuna, fundei a Elephant Care Unchained para fornecer serviços e métodos profissionais com a mesma qualidade de instituições de alto padrão, mas totalmente gratuitos.

Para mim, isto não é uma ação de caridade, mas sim uma intervenção estratégica para gerar mudanças nos padrões de bem-estar dos elefantes em toda a Ásia.

Sr. Mai Khac Trung Truc (Diretor da Empresa Animal do Zoológico e Jardim Botânico de Saigon):

Os elefantes gradualmente se tornam mais confortáveis, reduzindo os riscos para os funcionários.

Trabalhar com o Sr. Steve Koyle e a Elephant Care Unchained ajudou a equipe do zoológico a ser treinada em uma maneira diferente de lidar e abordar elefantes do que antes.

Ao longo do último mês, os elefantes do zoológico apresentaram mudanças positivas, demonstrando maior conforto, menos ansiedade e agressividade. Isso reduz o risco para a equipe e os veterinários durante os cuidados e exames. Elefantes mais difíceis, como Ny e Bo, gradualmente se tornaram mais tranquilos e cooperativos, facilitando o trabalho de cuidado.

Sr. Do Thanh Hai (59 anos, 41 anos de experiência cuidando de elefantes no zoológico):

Graças a Steve Koyle, eu e os elefantes nos entendemos melhor.

O Sr. Steve Koyle é uma pessoa que ama os animais e é muito atencioso e meticuloso em seu trabalho. Ele também é muito sensível na observação e detecção de pequenas mudanças em elefantes. No passado, quando eu via elefantes mostrando sinais de não cooperação, muitas vezes não me atrevia a me aproximar deles.

No entanto, depois de ver como Steve se manteve calmo e paciente com o animal, garantindo ao mesmo tempo a sua segurança, eu fiz o mesmo. Agora sinto que o elefante e eu nos entendemos melhor.

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BUI NHI

Fonte: https://tuoitre.vn/steve-koyle-nua-cuoc-doi-lam-ban-cung-voi-20250918102939038.htm