Jonathan McDowell, um astrônomo de Harvard que acompanha lançamentos de foguetes e atividades espaciais, disse que estava ansioso pela missão Chang'e-6 da China este ano.
A missão Chang'e-6 tem lançamento previsto para maio, com o objetivo de coletar amostras de rochas do lado oculto da Lua (a parte da Lua que não é visível da Terra). O Sr. McDowell acrescentou que nenhum país — incluindo os EUA — conseguiu trazer rochas do lado oculto da Lua, e que pousar no lado oculto é muito mais difícil do que no lado iluminado.
"A Chang'e-6 é definitivamente o maior desafio que a China planeja na área espacial em 2024", disse ele.
A missão Chang'e-6 é um dos 100 lançamentos planejados pela China em 2024, com o objetivo de coletar amostras de rochas do lado oculto da Lua. (Foto: CCTV)
Segundo o SCMP , a China planeja realizar 100 lançamentos para colocar mais de 300 espaçonaves em órbita até 2024 – um novo recorde para o país e um aumento significativo em comparação com o ano passado.
A Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC), principal contratada do setor espacial do país, revelou que realizará cerca de 70 lançamentos. Os demais serão lançamentos comerciais.
O plano representa um aumento de quase 50% em relação ao total de 67 lançamentos de 2023. No entanto, a proporção entre lançamentos governamentais e privados permanece praticamente a mesma, apesar do rápido crescimento do setor espacial comercial na China.
De acordo com informações do livro azul anual da CASC, divulgado em 26 de fevereiro, as principais missões deste ano incluirão dois voos tripulados e dois voos de carga para a estação espacial Tiangong, em órbita baixa da Terra.
A CASC também lançará o satélite de retransmissão Queqiao-2 e a missão Chang'e-6 para coletar amostras de rochas do lado oculto da Lua, ajudando a China a avançar em suas ambições de exploração lunar.
Outras missões incluem o Observatório Franco-Chinês de Objetos Variáveis Astronômicos Multibanda, o satélite sísmico eletromagnético sino-italiano e o satélite científico espacial recuperável Shijian-19, entre outros.
Uma grande diferença entre a China e os EUA, destaca McDowell, é que os foguetes governamentais ainda desempenham um papel fundamental nos lançamentos chineses, o que já não acontece nos EUA.
Em 2024, a SpaceX, sediada no Texas, pretende realizar sozinha 144 missões orbitais, aumentando continuamente sua frequência de lançamentos de aproximadamente a cada quatro dias para quase a cada três dias.
Outra diferença é a capacidade de reutilizar foguetes, particularmente o primeiro estágio do foguete Falcon 9 da SpaceX. "Isso é algo que a China ainda não fez", disse McDowell.
O primeiro estágio do Falcon 9 já foi reutilizado até 19 vezes, reduzindo significativamente os custos de lançamento. Na China, apenas algumas startups realizaram os chamados testes de "salto", elevando e pousando protótipos de foguetes reutilizáveis a algumas centenas de metros de altura.
As informações contidas no documento oficial indicam que, em 2024, a CASC realizará o primeiro voo de dois novos modelos de foguetes, o March 6C e o Long March 12, ambos não reutilizáveis.
Empresas privadas chinesas de lançamento de foguetes, como a LandSpace, a Galactic Energy e a Orienspace, têm como objetivo lançar seus primeiros foguetes reutilizáveis até 2025.
Na China, empresas privadas têm muitos incentivos para competir por encomendas dos governos central e locais para ajudar a construir grandes constelações de satélites, incluindo os quase 13.000 satélites da rede nacional Guo Wang, vista como concorrente da Starlink da SpaceX, um serviço de internet via satélite que serviria tanto a fins civis quanto militares , segundo o SCMP.
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