A importância dos testes de software na corrida espacial

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A indústria aeroespacial passou por uma transformação drástica na última década. Os governos não desempenham mais um papel de liderança na exploração espacial; em vez disso, empresas privadas e empreendedores bilionários estão realizando avanços que seriam considerados impossíveis há apenas uma década. A indústria está crescendo a um ritmo explosivo, criando uma corrida espacial.

Hoje em dia, missões espaciais se tornaram comuns. Até 2022, a SpaceX lançará, em média, um objeto ao espaço por semana. Da construção da próxima geração de foguetes reutilizáveis ao dimensionamento de satélites de comunicação próximos à Terra e à chegada aos confins do sistema solar com o objetivo final de enviar humanos a Marte, não há limites para a inovação! No entanto, para atingir esses objetivos, a validação da tecnologia conforme o esperado tornou-se um fator crucial.

No entanto, o maior desafio que a tecnologia enfrenta é o ambiente hostil do espaço. Desde sobreviver ao choque de um lançamento, às grandes flutuações de temperatura, aos efeitos da radiação em órbita, aos desafios de comunicação e à prevenção de detritos espaciais, esses obstáculos não podem ser subestimados. Portanto, hardware e software devem ser robustos o suficiente para suportar essas tensões e continuar a funcionar conforme o esperado.

Espaço e software

Equipamentos e tecnologias espaciais tornaram-se cada vez mais complexos e dependentes de software. Por exemplo, os satélites da década de 1970 tinham pouco ou nenhum software, enquanto os megassatélites implantados recentemente dependem fortemente de serviços de software para conectividade.

Essas tecnologias precisam ser rigorosamente testadas em todos os cenários possíveis para garantir sua operação confiável. No entanto, testar manualmente um volume tão grande de software não é viável devido a fatores como complexidade, custo e tempo.

Aplicar a tecnologia de IA à automação da implantação de software é a única maneira de garantir que a tecnologia esteja pronta para operações espaciais. A automação inteligente de testes pode fornecer insights sobre a prontidão para o lançamento e a entrada em órbita. Testes rápidos e completos de todos os cenários potenciais são essenciais, com as informações coletadas ajudando a identificar os problemas com maior probabilidade de ocorrer e corrigi-los antes do lançamento. Essa abordagem garante que o software e a tecnologia entreguem os resultados desejados.

Teste de experiência do usuário

Em qualquer ambiente, especialmente no ambiente hostil da indústria aeroespacial, simplesmente testar a conformidade do software não é suficiente. Utilize testes automatizados para testar da perspectiva do usuário – incluindo toda a experiência, funcionalidade, desempenho e usabilidade – para refletir com precisão as atividades do usuário.

Outro benefício da IA em testes é que ela pode acelerar o desenvolvimento de tecnologias-chave na corrida espacial, onde ser o primeiro a chegar ao mercado pode trazer benefícios financeiros significativos. Além disso, os testes podem ser escalados com mais facilidade à medida que a tecnologia avança e se torna mais complexa. Essa capacidade é crucial na indústria espacial, em rápido crescimento e em constante inovação. Como resultado, empresas e agências estão cada vez mais utilizando testes automatizados para garantir que o software tenha o desempenho esperado.

Por exemplo, a NASA integrou a plataforma de automação inteligente Eggplant, da Keysight Technologies, para testar o software da nave espacial Orion, garantindo seu desempenho conforme o esperado e atendendo aos requisitos em cenários desafiadores. Para monitorar o status da missão e fornecer orientação à tripulação, a cabine da nave espacial é equipada com displays digitais controlados por software, em vez dos tradicionais manuais em papel.

Os engenheiros de teste da Orion estão implementando automação para avaliar dinamicamente a experiência do usuário com o software, garantindo que ele opere de forma confiável e conforme o esperado. Os testes continuarão enquanto a Orion estiver em órbita para monitorar a saúde da espaçonave e sua capacidade de controlá-la em situações de emergência, caso ela perca contato com o controle da missão na Terra.

A corrida espacial e a inovação aeroespacial não mostram sinais de desaceleração e, como resultado, a necessidade e a exigência de testes rigorosos para garantir a operação e a segurança de sistemas críticos continuarão a crescer.

Gareth Smith (Keysight Technologies)

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