A importância dos testes de software na corrida espacial

A indústria aeroespacial passou por uma transformação drástica na última década. Os governos deixaram de desempenhar um papel de liderança na exploração espacial; em vez disso, empresas privadas e empreendedores bilionários estão realizando avanços que eram considerados impossíveis há apenas dez anos. Como resultado, o setor está experimentando um crescimento explosivo, criando uma corrida espacial.

Hoje, as missões espaciais tornaram-se comuns. Até 2022, a SpaceX lançará, em média, um objeto ao espaço por semana. Da construção da próxima geração de foguetes reutilizáveis ao desenvolvimento de satélites de comunicação em órbita baixa da Terra e à conquista dos planetas exteriores do sistema solar, com o objetivo final de enviar humanos a Marte, não há limites para a inovação! No entanto, para alcançar esses objetivos, validar a tecnologia conforme o esperado tornou-se um fator crucial.

No entanto, o maior desafio para a tecnologia é o ambiente hostil do espaço. Desde sobreviver ao impacto de um lançamento, passando por grandes flutuações de temperatura, pelos efeitos da radiação em órbita, até os desafios de comunicação e a necessidade de evitar detritos espaciais, esses obstáculos não podem ser subestimados. Portanto, o hardware e o software devem ser robustos o suficiente para suportar essas pressões e continuar funcionando conforme o esperado.

Espaço e software

Os equipamentos e tecnologias espaciais tornaram-se cada vez mais complexos e dependentes de software. Por exemplo, os satélites da década de 1970 tinham pouco ou nenhum software, enquanto os megassatélites lançados recentemente dependem fortemente de serviços de software para conectividade.

Essas tecnologias precisam ser rigorosamente testadas em todos os cenários possíveis para garantir seu funcionamento confiável. No entanto, testar manualmente um volume tão grande de software não é viável devido a fatores como complexidade, custo e tempo.

Aplicar tecnologia de IA à automação da implantação de software é a única maneira de garantir que a tecnologia esteja pronta para operações espaciais. A automação inteligente de testes pode fornecer informações sobre a prontidão para lançamento e órbita. Testes rápidos e completos de todos os cenários potenciais são essenciais, e as informações coletadas permitem identificar os problemas mais prováveis de ocorrer e corrigi-los antes do lançamento. Essa abordagem garante que o software e a tecnologia entreguem os resultados desejados.

Testes de experiência do usuário

Em qualquer ambiente, especialmente no ambiente aeroespacial rigoroso, testar o software apenas para verificar a conformidade não é suficiente. Utilize testes automatizados para avaliar a partir da perspectiva do usuário — incluindo toda a experiência, funcionalidade, desempenho e usabilidade — a fim de refletir com precisão as atividades do usuário.

Outro benefício da IA em testes é a capacidade de acelerar o desenvolvimento de tecnologias-chave na corrida espacial, onde ser o primeiro a chegar ao mercado pode trazer vantagens financeiras significativas. Além disso, os testes podem ser escalados com mais facilidade à medida que a tecnologia se desenvolve e se torna mais complexa. Essa capacidade é importante no contexto do setor aeroespacial, que cresce rapidamente e inova constantemente. Como resultado, empresas e agências estão utilizando cada vez mais testes automatizados para garantir que o software funcione conforme o esperado.

Por exemplo, a NASA integrou a plataforma de automação inteligente Eggplant da Keysight Technologies para testar o software da espaçonave Orion, garantindo que ele funcione conforme o esperado e atenda aos requisitos em cenários desafiadores. Para monitorar o status da missão e orientar a tripulação, a cabine da espaçonave está equipada com telas digitais controladas por software, em vez dos manuais em papel usados anteriormente.

Os engenheiros de teste da Orion estão implementando automação para avaliar dinamicamente a experiência do usuário do software, garantindo que ele opere de forma confiável e conforme o esperado. Os testes continuarão enquanto a Orion estiver em órbita para monitorar a integridade da espaçonave e sua capacidade de controlá-la em situações de emergência, caso perca contato com o centro de controle da missão na Terra.

A corrida espacial e a inovação aeroespacial não mostram sinais de desaceleração e, como resultado, a necessidade de testes rigorosos para garantir o funcionamento e a segurança de sistemas críticos continuará a crescer.

Gareth Smith (Keysight Technologies)

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