Tragédia de Titã: Retrato do fundador da ambição de explorar o fundo do mar

(Dan Tri) - Stockton Rush - CEO e fundador da OceanGate - é uma das cinco pessoas no submersível Titan que desapareceram no Oceano Atlântico enquanto exploravam os destroços do Titanic.

Transformando paixão em modelo de negócio

Rush fundou a OceanGate em 2009, com sede em Washington, EUA. Ele transformou sua paixão pela exploração do fundo do oceano em um modelo de negócios ao perceber que a exploração era muito mais acessível do que o espaço. A OceanGate organiza expedições para explorar as profundezas do oceano, semelhante à forma como Jeff Bezos e Elon Musk exploram o espaço.

Há anos, o engenheiro e explorador de 61 anos ajuda o mundo a aprender sobre o fundo do oceano, ao mesmo tempo em que ganha dinheiro com turistas ricos que pagam US$ 250.000 para ver o Titanic através de uma janela de vidro. Mas Rush diz que a empresa ainda não obteve lucro devido ao alto custo do combustível e outros custos elevados.

A OceanGate começou a oferecer passeios pelos destroços do Titanic em 2020. Em 2021, Rush completou seu primeiro mergulho nos destroços do Titanic. "Assim como o turismo espacial, vimos isso como uma oportunidade de ajudar as pessoas a explorar os destroços deste navio lendário", disse ele à rádio Detroit. Em 2022, o Titan realizou 10 viagens desse tipo ao longo de algumas semanas.

"Por que deveríamos gastar mil vezes mais dinheiro para explorar o espaço, quando podemos explorar os oceanos? O oceano não pertence a ninguém e há muito mais para explorar", disse ele em uma conferência em Seattle no ano passado.

Stockton Rush (à esquerda) em um submarino na costa da Flórida em 2013 (Foto: Associated Press).

Em 2021, Rush também afirmou que se não for possível viver na superfície da Terra no futuro, "o futuro dos humanos será debaixo d'água, não em Marte".

O turismo de aventura é considerado um negócio de alto risco, mas lucrativo. Com dinheiro suficiente, os turistas podem escalar o Monte Everest, ir ao espaço ou mergulhar no fundo do oceano.

"Dinheiro não é problema para os super-ricos. Eles se importam mais com experiências. Eles querem algo que nunca esquecerão", disse Nick D'Annunzio, diretor da TARA Media, à CNN.

Comece cedo para explorar

Stockton Rush nasceu em uma família rica em São Francisco, EUA. Estudou engenharia aeroespacial na Universidade de Princeton e obteve doutorado em administração de empresas pela Universidade da Califórnia.

Sua paixão pela exploração começou cedo. Aos 14 anos, obteve sua certificação de mergulho autônomo e, aos 19, era o piloto de jato de transporte mais jovem do mundo, de acordo com o site oficial da OceanGate. Ele voou ao redor do mundo pela Saudi Arabian Airlines e depois passou a trabalhar como engenheiro de testes de voo.

"Ele viveu uma vida com a qual qualquer jovem sonharia. Eu me senti como se estivesse trabalhando com Henry Ford", disse Mike Reiss, um dos roteiristas da série animada Os Simpsons, ao WSJ .

Durante anos, Rush sonhou com turismo espacial e queria ser passageiro de um voo espacial. Mas em 2004, mudou de ideia quando o bilionário britânico Richard Branson levou o primeiro grupo de passageiros ao espaço.

"Percebi que isso não é tudo o que quero fazer. Não quero ir para o espaço como passageiro. Quero ser capitão e explorador", disse ele à revista Smithsonian em 2019.

Stockton Rush (extrema esquerda) com a equipe de mergulho de 2021 (Foto: OceanGate).

Após fundar a OceanGate em 2009, Rush disse que a empresa adquiriu um submarino turístico na Nova Zelândia. Em 2015, eles lançaram um submersível com capacidade para atingir 490 m de profundidade. Depois, veio o Titan, com capacidade para atingir 4.000 m de profundidade, profundidade suficiente para alcançar os destroços do Titanic.

"Percebemos que há muitas pessoas que querem fazer viagens de aventura de alto nível. Há pessoas dispostas a gastar centenas de milhares de dólares para escalar o Monte Everest ou ir ao Polo Norte, e combinamos os dois em nossa ideia", compartilhou ele no evento GeekWire.

A tragédia foi prevista.

Rush disse que, assim como a exploração espacial, mergulhar no fundo do mar também apresenta muitos desafios importantes, como a necessidade de o casco suportar grande pressão. "É um desafio de engenharia. Mas, depois que você consegue, acho que o risco é significativamente reduzido", disse ele no programa Detroit 2021.

Rush teve que cancelar uma visita aos destroços do Titanic em 2018, quando seu navio foi atingido por um raio, causando danos elétricos. Uma viagem em 2019 também foi cancelada devido a problemas com a nave-mãe usada para transportar visitantes e o submersível.

Sua empresa também enfrentou críticas da indústria de submersíveis por ignorar a verificação independente da segurança do Titan. Em 2018, a Marine Technology Association escreveu à OceanGate alertando que a decisão poderia levar a uma falha catastrófica.

Stockton Rush inaugura o submersível OceanGate na costa de Fort Lauderdale em 2013 (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, presidente da associação, disse que a maioria dos fabricantes de submersíveis contrata inspetores terceirizados para garantir a consistência entre o projeto e a fabricação.

Em 2019, a OceanGate afirmou que o processo não era seguro o suficiente, em parte porque o operador do submersível não tinha certeza se os procedimentos estavam corretos. Kohnen também afirmou que, após receber a carta, Rush lhe disse que o processo limitaria a inovação.

Rush sempre enfatizou a natureza disruptiva da empresa. "Se você não quebra as coisas, não consegue inovar", disse ele em uma conferência no ano passado.

Ele também disse que estava disposto a descartar o projeto que o preocupava. Se os estalos não diminuíssem em um segundo mergulho, ele o descartaria, começaria de novo e construiria outro.

Em uma entrevista à CBS em dezembro de 2022, ele disse que, embora o OceanGate siga normas de segurança rigorosas, ainda haverá algumas restrições. "Se você quer estar seguro, não saia da cama, não saia do carro, não faça nada", explicou.

Visão do turismo subaquático

Craig Sopin, especialista da Associação Internacional do Titanic, disse que, embora Rush não tenha tido a ideia de visitar o Titanic, ele contribuiu para a expansão dessa atração turística. "Ele queria que o mundo inteiro pudesse ver o Titanic", enfatizou Sopin.

Em uma entrevista à CBS , Rush disse que o OceanGate representa uma nova forma de turismo que atrai não apenas exploradores ricos, mas também outros grupos de pessoas.

"Temos muitos clientes que hipotecam suas casas para embarcar nessa jornada de descoberta. E temos pessoas que não precisam pensar muito em dinheiro quando participam", disse ele à CBS.

Diagrama do submersível Titan da OceanGate (Foto: WSJ).

Rush afirmou que a empresa ainda não é lucrativa devido aos altos preços do combustível e outros custos. Embora alguns dos componentes do Titan sejam de pronta entrega, como uma maçaneta de teto solar comprada em uma loja de artigos para camping e um controle de videogame para controlar a aeronave, Rush insiste que ela é tecnicamente avançada.

O cineasta David Waud disse que visitou os destroços do Titanic com Rush em agosto de 2021. Ele compartilhou que Rush era um visionário e sempre se interessou em explorar o fundo do oceano e compartilhar essa experiência com muitas pessoas.

Alguns passageiros de expedições anteriores da OceanGate disseram que as precauções de Rush os tranquilizaram, chegando até a assinar termos de isenção de responsabilidade caso morressem durante a viagem.

"Nunca conheci ninguém com tanta atenção aos detalhes. Tenho fé nele", disse o Sr. Reiss, que participou de um mergulho no Titan no ano passado.

Conteúdo: Phuong Lien

25 de junho de 2023

Dantri.com.vn