A Grécia pediu repetidamente ao Museu Britânico em Londres que devolvesse permanentemente as esculturas do século V a.C., conhecidas coletivamente como "Mármores do Partenon" ou "Esculturas do Partenon". Um diplomata britânico, Conde Elgin, levou-as do Partenon e da Acrópole em Atenas no início do século XIX, quando era embaixador no Império Otomano.
"Expressei meu descontentamento pelo fato de o primeiro-ministro britânico ter cancelado nossa reunião poucas horas antes do horário marcado", disse o primeiro-ministro Mitsotakis em um comunicado, citado pela Reuters.
"As visões gregas sobre a questão das esculturas do Partenon são bem conhecidas. Eu esperava ter a oportunidade de discuti-las com meu colega britânico. Qualquer pessoa que acredite na correção e na justiça de suas visões nunca deve ter medo de enfrentar o debate", disse ele.
O primeiro-ministro grego Kyriakos Mitsotakis em entrevista à BBC em 26 de novembro
O governo grego está em negociações com o presidente do Museu Britânico, George Osborne, sobre um acordo de empréstimo de esculturas que têm sido fonte de disputa entre os dois países há séculos.
Em uma entrevista à BBC em 26 de novembro, o Sr. Mitsotakis reclamou que as negociações sobre o possível retorno das esculturas a Atenas não progrediram tão rapidamente quanto o esperado.
Ele disse que a presença contínua das esculturas no Museu Britânico era como cortar a "Mona Lisa" ao meio, e a questão não era a propriedade, mas a "reunificação".
Um funcionário do governo britânico afirmou que a disputa sobre antiguidades tornava inapropriada a realização de uma reunião entre os dois primeiros-ministros. Anteriormente, um porta-voz do primeiro-ministro Sunak havia dito que não havia planos para devolver as antigas esculturas gregas.
Questionado sobre a declaração do Sr. Mitsotakis, o número 10 de Downing Street disse que o relacionamento entre o Reino Unido e a Grécia era "incrivelmente importante" e que os dois países precisavam trabalhar juntos para enfrentar desafios globais, como a migração ilegal.
O gabinete do Sr. Sunak disse que o vice-primeiro-ministro Oliver Dowden estava pronto para se encontrar com o Sr. Mitsotakis para discutir as questões.
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O governo britânico sempre negou ter renunciado à propriedade das esculturas, que incluem cerca de metade do friso de 160 metros de comprimento que decora o Partenon, dizendo que elas foram adquiridas legalmente.
Um estatuto proíbe o Museu Britânico de remover objetos de sua coleção, exceto em certas circunstâncias, mas não proíbe o empréstimo.
O encontro entre o Sr. Mitsotakis e o líder da oposição britânica, Keir Starmer, ocorreu conforme o planejado em 27 de novembro. O Financial Times noticiou na semana passada que o Sr. Starmer não bloquearia um acordo de empréstimo "mutuamente aceitável" para as esculturas.
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