Lagoa grelhada no inverno

As amêijoas grelhadas são um prato rústico, mas muito apreciado pelos habitantes da ilha de Bac Phuoc, na comuna de Trieu Phuoc, distrito de Trieu Phong. Deliciosas em qualquer estação do ano, as amêijoas grelhadas ficam ainda mais especiais quando preparadas numa grelha de ferro sobre carvão em dias frios de inverno. Reunir-se em volta do carvão quente, virar cada amêijoa até ficar no ponto certo, mergulhá-la num tempero com sal, malagueta, pimenta e limão, e saboreá-la, criará memórias inesquecíveis para todos.

Amêijoas grelhadas em fogão a carvão são um prato atraente para muitas pessoas - Foto: NB

Os mexilhões, também conhecidos como amêijoas-do-mel, têm o nome científico de Meretrix lusoria e são um tipo de molusco da família Veneridae. São uma espécie valiosa, explorada pela sua carne e pelas suas conchas, utilizadas para decoração e na medicina oriental. Os mexilhões vivem enterrados no fundo arenoso e lodoso de rios e lagoas de água salobra, concentrando-se frequentemente desde o meio do rio até perto da margem.

Na minha cidade natal, os caracóis costumam viver nos manguezais, lagoas, ao redor dos oásis e nas faixas de areia aluvial ao longo do braço do rio Hieu, próximo ao estuário. A carne do caracol tem valor nutricional não inferior ao de amêijoas, berbigões e ostras, sendo por isso muito apreciada pela população. No entanto, para desfrutar dos caracóis, é preciso estar na época certa, sendo o período ideal de abril a julho do calendário solar, podendo se estender até o início do inverno.

Para coletar caracóis na natureza, as pessoas da minha cidade natal costumam fazer isso manualmente, usando um ancinho para cavar na lama e na areia e depois recolhê-los com uma pá. Algumas pessoas mergulham na água, usando os pés para pisar na areia e na lama. Quando encontram caracóis, mergulham e os pegam com as mãos. Como são coletados apenas para venda e consumo, os caracóis ainda são abundantes em lagoas, rios e lagos da minha cidade natal. Eles se reproduzem o ano todo e nunca serão extintos.

Na medicina oriental, a carne do caracol é considerada uma erva medicinal. Tem um sabor adocicado, ligeiramente salgado, é refrescante, não tóxica e possui propriedades desintoxicantes, redutoras da sede, anti-inflamatórias, além de tratar sede, embriaguez, furúnculos e inchaços. O preparo comum, como mingau, sopa, refogado, cozido no vapor e grelhado, potencializa seus efeitos medicinais. Na minha cidade natal, os caracóis grelhados são sempre os mais populares, pois conservam o sabor original e são práticos. Para apreciá-los, após a coleta, escolha os maiores e deixe-os de molho em água de arroz até que toda a sujeira seja removida. Em seguida, limpe as cascas externas e, dependendo do método de preparo, siga os passos seguintes. Os mais populares são os caracóis grelhados com óleo de cebolinha e os grelhados diretamente no carvão.

Para caracóis grelhados com óleo de cebolinha, o cozinheiro geralmente ferve os caracóis vivos até que estejam cozidos, mas ainda firmes. Quando a casca se abre ao meio, retire-os e lave a carne. Reserve a casca para colocar a carne do caracol na grelha. Cada pedaço de carne de caracol é então colocado em uma metade da casca aberta. A cebolinha é picada bem fina, o amendoim torrado é triturado moderadamente e frito em óleo ou gordura, adicionando molho de peixe e glutamato monossódico (MSG) a gosto. Os caracóis são então colocados em uma grelha de metal, grelhados sobre carvão até começarem a soltar vapor, e então adiciona-se a mistura de óleo de cebolinha. Espere até que a carne do caracol absorva os temperos e comece a secar antes de servir.

Ao contrário do óleo de cebolinha grelhado, os caracóis grelhados diretamente no carvão, sem necessidade de marinar com temperos, conservam sempre o seu sabor característico. Para apreciar caracóis grelhados desta forma, é necessário ter uma tigela com sal, pimenta, pimenta-do-reino e limão bem picante para acompanhar. Quando os caracóis estiverem cozidos, use pauzinhos ou um palito afiado para perfurar a carne, mergulhe-a na tigela com sal, leve à boca e sopre enquanto come – uma sensação muito interessante. Quando sentir um leve toque picante na ponta da língua, pode beber o caldo que ainda está na concha recém-grelhada. O sabor adocicado e aromático do caldo, nesse momento, deixará quem o saboreia ainda mais entusiasmado.

Aos fins de semana, a família se reúne, junta-se em volta da lareira vermelha no inverno, conversando e desfrutando de uma "festa" de peixe grelhado. Esse sabor inesquecível permanece em nossas memórias de infância...

Van Trang

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