Helicópteros não tripulados Black Hawk, a revolução do Exército dos EUA

Paralelamente à exposição AUSA 2025, a Sikorsky lançou oficialmente o sistema de aeronave não tripulada S70, também conhecido como UHawk, que transforma um antigo helicóptero Black Hawk UH-60L em um grande drone, removendo completamente o piloto da cabine.

A Sikorsky desenvolveu um protótipo deste novo veículo aéreo não tripulado (VANT) e espera-se que comece os voos de teste em 2026, disse um executivo da Sikorsky na AUSA 2025.

UH-60L Black Hawk quando transformado em drone. Foto: Sikorsky

“Estamos apresentando o mais novo membro da família Black Hawk”, disse Erskine “Ramsey” Bentley, Diretor de Estratégia e Desenvolvimento de Negócios da Sikorsky Advanced Programs. “Basicamente, pegamos um Black Hawk e usamos nosso sistema de automação MATRIX para transformá-lo em um UAV.”

Bentley explicou que a ideia do S70 foi concebida durante uma conversa entre líderes do Exército dos EUA e executivos da Sikorsky na conferência AUSA do ano passado e, em um ano, o protótipo foi desenvolvido com financiamento interno da empresa controladora Lockheed, já que não era um requisito atual do Exército.

Segundo a Bentley, o protótipo foi criado a partir de um UH-60L mais antigo que a empresa havia adquirido do Exército. A medida ocorre em um momento em que o Exército dos EUA está descontinuando os modelos UH-60L como parte de um plano de modernização em larga escala da força aérea.

O Exército já experimentou versões não tripuladas do Black Hawk antes, inclusive por meio do programa ALIAS da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA). No entanto, Bentley afirmou que o UHawk é uma aeronave completamente redesenhada do zero para aproveitar ao máximo o voo por controle remoto.

Os engenheiros da Sikorsky “redesenharam completamente” a frente do UH-60L instalando portas tipo concha e uma rampa, disse Bentley, tornando “todo o compartimento de passageiros e cabine disponíveis para operações de logística ou suporte à missão”.

Removendo a cabine, o embarque e o desembarque podem ser feitos pela parte frontal da aeronave. Foto: Sikorsky

Isso permite que os soldados controlem veículos terrestres não tripulados (UGVs) que entram pela frente da aeronave, enquanto a parte traseira pode conter cerca de 40 a 50 tipos diferentes de lançadores em um “recipiente” especializado.

“Quando o Exército realiza um pouso aéreo, você pode imaginar o UHawk voando à frente das tropas. À medida que o UHawk se aproxima da área de pouso, ele lança cargas úteis das laterais da aeronave, a partir dos nossos recipientes de carga útil. Então, ao pousar, ele lança o UGV e a aeronave decola, tudo antes mesmo que as tropas pousem no solo”, explicou Bentley.

Além de missões de ataque, o Sr. Bentley disse que este helicóptero não tripulado também pode realizar transporte de carga e missões de apoio de fogo. Além disso, a aeronave também pode transportar um lançador de foguetes HIMARS na fuselagem.

O helicóptero Black Hawk original entrou em serviço no Exército dos Estados Unidos em 1979.

Sobre a operação do S70, o Sr. Igor Cherepinsky, Diretor da Sikorsky Innovations, afirmou que a aeronave pode ser controlada via tablet por um operador "minimamente treinado". Dependendo da missão, o operador pode escolher o nível de controle da aeronave por meio do sistema de automação MATRIX.

“Se você ordenar a uma aeronave que voe do aeroporto A para o aeroporto B, por exemplo, e ela reconhecer que está em espaço aéreo civil, escolherá a rota apropriada, seguindo procedimentos civis. Se estiver em espaço aéreo militar , realizará manobras apropriadas para um ambiente militar”, disse o Sr. Cherepinsky.

“O sistema tem um nível de automação muito alto, mas em alguns casos pode não ser totalmente o desejado, por isso oferecemos a possibilidade de ajustar esse nível de automação.”

Quanto à próxima direção de desenvolvimento do S70, executivos da Sikorsky disseram que mais informações estarão disponíveis após a conclusão dos testes de voo no próximo ano. O Exército dos EUA é atualmente o principal cliente, mas a aeronave também poderá ser usada por outras forças ou organizações civis em missões humanitárias, como assistência em desastres.

“Esperamos que esta aeronave seja amplamente utilizada pelo Exército em missões de apoio logístico em condições adversas, bem como para clientes internacionais”, disse Bentley. “Também vemos aplicações potenciais em socorro em desastres e outras áreas comerciais e civis, como combate a incêndios florestais.”

Olhando para o futuro distante, o Sr. Cherepinsky disse que não descarta a possibilidade de converter a versão M do Black Hawk UH-60 em um modelo semelhante ao S70.

“Tudo depende da economia e do custo”, disse ele. “No momento, estamos focados no UH-60L, mas quem sabe.”