China desenvolve nova ferramenta de edição genética

Pesquisadores chineses desenvolveram uma ferramenta de edição genética que, segundo eles, é precisa e segura e tem potencial para tratar uma série de doenças genéticas.

O desenvolvimento de ferramentas de edição genética pode ajudar a tratar doenças genéticas. Foto: Shutterstock/SCMP

Ao contrário da famosa ferramenta de edição genética CRISPR-Cas9 (que atua como uma "tesoura molecular" que pode cortar duas fitas de DNA no genoma e depender do mecanismo de autorreparação da célula para reparar), a nova ferramenta, chamada de "editor de base", corrige certos locais no genoma sem cortar a dupla hélice, informou o SCMP em 31 de maio. O novo estudo foi publicado no periódico National Science Review .

O primeiro editor de base foi desenvolvido por uma equipe liderada por David Liu, da Universidade Harvard, em 2016. A equipe chinesa utilizou uma abordagem diferente, mas conseguiu obter resultados semelhantes. Eles afirmaram que a nova pesquisa é importante para o desenvolvimento de modelos de doenças nas áreas de pesquisa básica e terapia genética.

Apesar de suas vantagens, o CRISPR-Cas9 apresenta algumas desvantagens. Ele depende do próprio mecanismo de reparo da célula para reconectar partes quebradas, o que pode levar a efeitos colaterais como rearranjos cromossômicos ou grandes deleções de DNA, levantando preocupações com a segurança.

Cientistas descobriram uma maneira de corrigir erros com precisão em letras individuais do DNA, chamadas bases, usando uma técnica chamada edição de bases. Existem quatro bases no DNA: adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T). Elas precisam corresponder em pares específicos: A com T e C com G.

Usando tesouras CRISPR, mas desabilitando sua capacidade de cortar DNA, a equipe de Liu anexou uma proteína que pode realizar reações químicas em bases de DNA, permitindo conversões, por exemplo, de C para T ou de A para G.

Em estudos anteriores, a desaminação – remoção de um grupo amino de uma molécula – era o primeiro passo na modificação de bases. "As pessoas pensavam que a desaminação era o primeiro passo na modificação de bases, mas quebramos o estereótipo ao descobrir que outra enzima – as glicosilases – também pode realizar a modificação de bases", disse o membro da equipe Yang Hui, especialista do Centro de Ciência do Cérebro e Tecnologia Inteligente da Academia Chinesa de Ciências.

Yang afirmou que o método anterior não permitia editar diretamente a guanina (G), mas o novo método torna a edição da guanina (G) possível. "Mais da metade das mutações genéticas humanas são causadas por mutações de base única. Portanto, a edição de base pode reparar essas mutações com precisão", acrescentou.

Thu Thao (de acordo com o SCMP )

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