China desenvolve nova ferramenta de edição genética

Pesquisadores chineses desenvolveram uma ferramenta de edição genética que, segundo eles, é precisa e segura, com potencial para tratar diversas doenças genéticas.

O desenvolvimento de ferramentas de edição genética pode ajudar no tratamento de doenças genéticas. Foto: Shutterstock/SCMP — O desenvolvimento de ferramentas de edição genética pode ajudar no tratamento de doenças genéticas. Foto: *Shutterstock/SCMP*

Ao contrário da famosa ferramenta de edição genética CRISPR-Cas9 (que age como uma “tesoura molecular” capaz de cortar duas fitas de DNA no genoma e depender do mecanismo de autorreparo da célula para realizar o reparo), a nova ferramenta, chamada de “editor de bases”, corrige locais específicos no genoma sem cortar a dupla hélice, conforme relatado pelo SCMP em 31 de maio. O novo estudo foi publicado na revista National Science Review .

O primeiro editor de bases foi desenvolvido por uma equipe liderada por David Liu na Universidade de Harvard em 2016. A equipe chinesa utilizou uma abordagem diferente, mas conseguiu alcançar resultados semelhantes. Eles afirmaram que a nova pesquisa é importante para o desenvolvimento de modelos de doenças nas áreas de pesquisa básica e terapia gênica.

Apesar de suas vantagens, o CRISPR-Cas9 apresenta algumas desvantagens. Ele depende do mecanismo de reparo da própria célula para reconectar as partes danificadas, o que pode levar a efeitos colaterais como rearranjos cromossômicos ou grandes deleções de DNA, levantando preocupações de segurança.

Cientistas descobriram uma maneira de corrigir com precisão erros em letras individuais do DNA, chamadas bases, usando uma técnica chamada edição de bases. Existem quatro bases no DNA: adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T). Elas precisam se parear em pares específicos: A com T e C com G.

Utilizando a tecnologia CRISPR, mas desativando sua capacidade de cortar o DNA, a equipe de Liu anexou uma proteína capaz de realizar reações químicas nas bases do DNA, permitindo conversões, por exemplo, de C para T ou de A para G.

Em estudos anteriores, a desaminação – remoção de um grupo amino de uma molécula – era considerada a primeira etapa na modificação de bases. "Acreditava-se que a desaminação era a primeira etapa na modificação de bases, mas quebramos esse estereótipo ao descobrir que outra enzima – as glicosilases – também pode realizar a modificação de bases", afirmou Yang Hui, membro da equipe e especialista do Centro de Ciência do Cérebro e Tecnologia Inteligente da Academia Chinesa de Ciências.

Yang afirmou que o método anterior não permitia a edição direta da guanina (G), mas o novo método torna possível a edição da guanina (G). "Mais da metade das mutações genéticas humanas são causadas por mutações de uma única base. Portanto, a edição de bases pode reparar essas mutações com precisão", acrescentou.

Thu Thao (Segundo o SCMP )

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