Que "armas" a China possui para uma segunda guerra comercial com os EUA?

Legenda da foto — O Sr. Donald Trump prometeu impor tarifas de até 60% sobre produtos importados da China. Foto: REUTERS/TTXVN

No verão de 2018, quando o ex-presidente Donald Trump iniciou sua guerra comercial com Pequim, a economia da China estava em plena expansão. Havia até rumores de que ela poderia em breve ultrapassar os Estados Unidos como a maior economia do mundo.

Agora, a dois meses do retorno do Sr. Trump à Casa Branca, o que antes parecia um enorme desafio para Pequim diminuiu consideravelmente. Diante dos desafios no setor imobiliário, da dívida e da deflação, a China parece despreparada para outra guerra comercial. Mas as aparências enganam.

Melhor preparação

Na verdade, graças a uma melhor compreensão de como o presidente eleito dos EUA opera, os líderes chineses estão mais bem preparados para lidar com a possibilidade real de que Trump cumpra sua promessa de impor tarifas de até 60% sobre produtos importados pelos EUA. As contra-armas de Pequim, segundo economistas e analistas, estão sendo construídas por meio de uma combinação de diversificação comercial, retaliação direcionada contra empresas americanas e apoio ao consumo interno.

“A China vem se preparando para este dia há bastante tempo”, disse Dexter Roberts, autor do Trade War Bulletin e pesquisador sênior do Atlantic Council. “Os Estados Unidos agora são muito menos importantes para sua rede comercial (do que eram antes).”

Em parte devido à continuidade da primeira guerra comercial sob o governo do presidente Joe Biden, Pequim e as empresas chinesas começaram a reduzir ativamente sua dependência comercial dos EUA, um impacto visível nos dados comerciais e que ocorreu em ritmo acelerado.

Até recentemente, em 2022, o comércio bilateral entre os EUA e a China atingiu um recorde histórico. Mas, no ano passado, o México ultrapassou a China como o maior exportador de mercadorias para os EUA. A China ocupava essa posição há 20 anos, antes de as exportações para os EUA caírem 20%, para US$ 427 bilhões, no ano passado.

Segundo a Matthews Asia, pouco menos de 30% das exportações da China foram destinadas aos países ricos do G7 no ano passado, uma queda em relação aos 48% registrados em 2000. É por isso que, apesar de vender menos para os EUA, a participação da China nas exportações globais agora é de 14%, um aumento em relação aos 13% registrados antes da imposição das primeiras tarifas pelo Sr. Trump.

“Temos capacidade para lidar e resistir ao impacto de choques externos”, disse Wang Shouwen, negociador de comércio internacional da China e vice-ministro do Comércio, a jornalistas em uma coletiva de imprensa em 22 de novembro.

O que pode não estar no arsenal retaliatório da China, segundo analistas, são grandes medidas como a venda de títulos do Tesouro dos EUA (dos quais a China é a segunda maior detentora mundial ) ou a forte desvalorização do yuan, que perdeu 12% do seu valor em relação ao dólar americano nos últimos três anos, devido à desaceleração do crescimento.

Retaliação direcionada

Liza Tobin, diretora sênior de economia do Project for Exceptional Competitiveness, um grupo de pesquisa americano, afirmou que não se trata apenas de uma simples retaliação tarifária. Em vez disso, a resposta de Pequim provavelmente será mais direcionada e assimétrica.

“Eles têm pressionado empresas estrangeiras que operam na China e podem aumentar a pressão sobre empresas americanas, escolhendo quais alvos querem expulsar do mercado chinês”, disse a Sra. Tobin.

Em setembro, Pequim anunciou que estava investigando a varejista de moda PVH Corp, proprietária das marcas Calvin Klein e Tommy Hilfiger, por se recusar a comprar algodão da região de Xinjiang, uma medida que poderia levar a sanções contra uma empresa americana com grandes interesses comerciais na China.

No ano passado, a polícia chinesa fez buscas no escritório da Bain & Company em Xangai, uma empresa americana de consultoria de gestão. Posteriormente, a mídia estatal chinesa revelou que agências de segurança também realizaram buscas em diversos escritórios da Capvision, uma empresa internacional de consultoria com sede em Xangai e Nova York.

Economistas afirmam que a probabilidade de retaliação contra empresas americanas ou o setor agrícola dos EUA seria muito maior do que a de a China vender suas grandes reservas de títulos do Tesouro americano em resposta, porque o mercado para esses títulos é amplo e líquido, com muitos compradores. Vender esses títulos também poderia prejudicar os próprios interesses de Pequim.

Um yuan mais fraco também poderia ajudar as exportações chinesas caso o Sr. Trump imponha novas tarifas, mas os analistas não acreditam que tal medida esteja nos planos.

“É improvável que os formuladores de políticas considerem a desvalorização justificada e, em vez disso, optarão por outras medidas”, disse Sean Callow, analista sênior de câmbio da ITC Markets.

Uma desvalorização repentina em agosto de 2015 causou turbulência no mercado de ações, afirmou ele. Nos últimos meses, o governo chinês indicou que deseja aumentar a confiança em seu mercado de ações, tanto entre os investidores domésticos quanto para apresentar a China ao mundo como um destino atraente para investimentos.

Segundo Callow, a China também quer que o yuan seja visto como uma alternativa credível ao dólar americano pelos gestores de reservas dos bancos centrais, especialmente aqueles preocupados com o congelamento dos ativos russos nos EUA e na Europa a partir de 2022.

Orientação para o interior

Com uma tarifa de 60%, alguns economistas calcularam que as tarifas sobre as importações americanas poderiam reduzir pela metade a taxa de crescimento econômico da China (de acordo com uma análise separada do Instituto Peterson, as tarifas propostas por Trump também custariam à família americana típica um adicional de US$ 2.600 por ano).

Mas a China, um país com 1,4 bilhão de habitantes, também possui um enorme mercado consumidor interno que pode ser alvo.

“A melhor resposta que Pequim pode oferecer às tarifas é se reorganizar internamente, restaurando a confiança dos empresários chineses, que representam 90% dos empregos urbanos e a maior parte da inovação”, disse Rothman. “Isso impulsionaria a confiança do consumidor, levando a um consumo interno mais forte, o que ajudaria a compensar o impacto da queda nas exportações para os EUA.”

A economia chinesa enfrenta uma série de problemas. Após um verão de dados desanimadores, o presidente Xi Jinping finalmente decidiu implementar um pacote de estímulo muito necessário, focado principalmente em medidas monetárias, na última semana de setembro. Outras medidas foram anunciadas no início deste mês.