Como a China 'dá a entender' o uso de armas a laser em terra?

Revelada oficialmente em um grande desfile militar no início de setembro, a nova arma laser de energia direcionada de grande calibre vem atraindo a atenção. Chamada de LY-1, a arma laser tem sido descrita até agora como destinada principalmente à autodefesa a bordo de navios, mas quando apareceu no desfile, a demonstração mostrou que também poderia ser usada em terra.

Pouco se sabe sobre o laser LY-1 montado na torre, incluindo sua potência. No entanto, a característica mais óbvia é que a arma possui uma face circular com uma única abertura muito grande para direcionar o feixe. Há também várias aberturas circulares menores, uma delas conectada a uma câmera eletro-óptica e/ou infravermelha usada para adquirir e rastrear alvos.

O LY-1 estreou no desfile militar da China.

Uma estrutura em forma de caixa no lado direito da torre (esquerda quando vista de frente) pode conter um sensor adicional, como um radar ou sensor de radiofrequência passivo, ou outros componentes do sistema.

O que dizem os especialistas?

“O LY-1 tem espaço suficiente para unidades de energia, o que significa que pode ter maior potência, permitindo interceptar não apenas ataques de drones, mas também mísseis antinavio, a um custo muito baixo por tiro”, disse um especialista independente, citado pelo Global Times.

“Essa arma laser, se implantada em navios, pode danificar efetivamente os sensores ópticos de armas e equipamentos inimigos”, disse o especialista.

Enquanto isso, no desfile, o LY-1 foi apresentado com “capacidades de destruição precisa e ataque contínuo”.

Com base nas informações divulgadas, as armas de energia direcionada a laser em desenvolvimento globalmente são divididas em duas categorias: a primeira, denominada blinders, projetada para cegar a óptica, incluindo os buscadores ópticos de mísseis em aproximação; e o tipo de maior potência, capaz de danificar ou destruir fisicamente alvos. O tipo de alta potência também pode ser projetado para incorporar capacidades de baixa potência.

O tamanho e a configuração do LY-1, juntamente com as descrições acima, sugerem que ele pode se enquadrar na categoria de armas de alta potência, com foco principal na proteção de navios de guerra contra ameaças aéreas, como drones e mísseis.

Reflete o nível de desenvolvimento?

Ainda não está claro quando e em que formato o LY-1 poderá estar operacional. No ano passado, uma arma de energia direcionada a laser com uma configuração muito semelhante à do LY-1 apareceu em um navio de assalto anfíbio Tipo 071 da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN). Em 2019, a emissora estatal chinesa CCTV-7 também exibiu imagens de uma arma de energia direcionada a laser com um design semelhante, porém mais simples, que estaria em desenvolvimento.

Dizem que versões de armas a laser estão em desenvolvimento na China.

A autodefesa a bordo de navios é um dos principais focos de programas de desenvolvimento de energia direcionada a laser em todo o mundo , inclusive nos Estados Unidos. Em geral, o LY-1 é semelhante em configuração e tamanho às armas a laser que a Marinha dos EUA vem empregando em número crescente nos últimos anos, particularmente a arma Laser de Alta Energia com Iluminador Óptico (HELIOS).

O sistema do porta-aviões chinês Tipo 071 no ano passado também contava com uma cobertura protetora retrátil para ajudar a protegê-lo dos elementos quando não estava em uso. Um sistema de armas a laser testado pela Marinha dos EUA no contratorpedeiro USS Dewey, da classe Arleigh Burke, em 2012, tinha uma cobertura semelhante. Outro sistema a laser foi testado, notavelmente, no USS Portland, um navio de assalto anfíbio da classe San Antonio, que possui uma configuração semelhante à do Tipo 071.

É importante ressaltar que os lasers são geralmente muito sensíveis a fatores ambientais, incluindo fumaça, nuvens, chuva ou outras partículas em suspensão no ar, que podem interromper o feixe e reduzir sua eficácia. A potência do feixe diminui gradualmente à medida que se propaga pela atmosfera e se distancia de sua fonte. Ao desenvolver um sistema de armas a laser prático e confiável que possa ser usado em combate real, especialmente quando no mar por meses seguidos e exposto à água salgada, a natureza óptica adaptativa desses sistemas apresenta desafios adicionais.

No entanto, os benefícios que as armas de energia direcionada a laser de alta potência trazem para a defesa são relevantes nos domínios marítimo, terrestre e aéreo, sendo digno de nota o uso em sistemas terrestres.

Há precedentes para a adaptação de sistemas de armas navais, particularmente aqueles projetados para defesa de curto alcance, para uso em terra. O Centurion do Exército dos EUA, uma versão terrestre do Sistema de Armas de Curta Alcance Phalanx (CIWS), armado com um canhão Vulcan de 20 mm, presente em diversos navios de guerra da Marinha dos EUA e de outros países, é um excelente exemplo. A China também já desenvolveu suas próprias versões de CIWS, equipadas com canhões navais, para uso em terra.

Uma arma de energia direcionada a laser HELIOS instalada no USS Preble, um contratorpedeiro da classe Arleigh Burke da Marinha dos EUA. (Foto: USN)

Uma versão terrestre do LY-1 poderia fornecer uma camada adicional de defesa contra drones, mísseis de cruzeiro e até mesmo helicópteros e aeronaves de asa fixa, dependendo de seu alcance efetivo e potência real. Se o sistema operasse de forma independente, também seria capaz de atingir alvos em movimento.

Investimento significativo
Aparentemente, a China investiu significativamente no desenvolvimento de uma variedade de armas de energia direcionada a laser e micro-ondas de alta potência, incluindo lasers terrestres mais avançados, projetados para pelo menos interromper as operações de satélites em órbita.

Há também armas laser terrestres menores, principalmente para funções antidrones, algumas das quais também estavam em exposição. Empresas chinesas têm conseguido garantir vendas de exportação de sistemas nessa categoria geral, inclusive para a Arábia Saudita e o Irã, e supostamente para a Rússia.

Embora ainda haja muito a aprender sobre o LY-1 e os planos da China, ele é o exemplo mais recente dos esforços do país para desenvolver e implementar armas a laser e outras armas de energia direcionada em diversos domínios.

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