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Segundo um relatório publicado recentemente pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), os seres humanos extraem de 4 a 8 bilhões de toneladas de areia dos mares e oceanos do mundo a cada ano, com uma média de 6 bilhões de toneladas – o equivalente a uma parede de 10 metros de altura e 10 metros de espessura circundando a Terra, excedendo em muito a taxa de reposição pelos rios.
O relatório foi divulgado para marcar o lançamento do Marine Sand Watch, a primeira plataforma global de dados sobre extração de sedimentos marinhos, que utiliza inteligência artificial (IA) para rastrear e monitorar as atividades de dragagem de areia, argila, lama, cascalho e rocha em ambientes marinhos em todo o mundo.
Segundo o PNUMA, a dragagem – especialmente na taxa atual, equivalente a cerca de 1 milhão de caminhões por dia – perturba os sedimentos marinhos, polui a água do mar e pode, em última instância, contaminar a água potável devido à exploração costeira ou próxima à costa, afetando a salinização dos aquíferos. Essa exploração prejudicará gravemente a biodiversidade do fundo do mar e as comunidades costeiras, dificultando atividades econômicas como a pesca.
A areia, um recurso valioso para indústrias como a da construção civil, é o recurso natural mais explorado do mundo depois da água. Ela também é crucial para as comunidades costeiras que enfrentam a elevação do nível do mar e eventos climáticos extremos, como tempestades e furacões. Os principais pontos de extração de areia atualmente incluem o Mar do Norte, a costa leste dos EUA e o Sudeste Asiático. O relatório do PNUMA (Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente) do ano passado sobre areia e sustentabilidade pediu um aumento no monitoramento da extração, do fornecimento, do uso e da gestão da areia, atividades que, em grande parte, permanecem sem regulamentação em muitas partes do mundo. No entanto, as práticas internacionais e os marcos legais atuais para a extração de areia variam muito. Alguns países, como Indonésia, Tailândia, Malásia, Vietnã e Camboja, proibiram a exportação de areia marinha nos últimos 20 anos, enquanto outros não possuem leis eficazes ou programas de monitoramento.
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