Os cientistas dedicaram muito tempo tentando desvendar o mistério por trás da capacidade humana de tolerar alimentos picantes.
Li Yongzhi, da província de Henan , na China, impressiona a todos com sua capacidade de comer comida apimentada - Foto: Imaginechina/Splash News
Um artigo recente na revista Varsity da Universidade de Cambridge compartilha informações interessantes sobre a capacidade humana de tolerar alimentos picantes.
Primeiro, vamos entender o que torna um alimento "apimentado". Diferentes sensações de picância, como queimação, formigamento, ardência e calor, na verdade vêm de diferentes fontes e substâncias químicas.
Por exemplo, as pimentas contêm capsaicina, que causa uma sensação de queimação, enquanto o hidroxi-alfa sanshool presente na pimenta de Sichuan causa uma sensação de dormência.
Cada uma dessas substâncias químicas age em diferentes receptores de proteínas nos nervos da língua, causando diferentes sensações de dor, juntamente com características intrigantes, como salivação, coriza e lacrimejamento.
Mas por que algumas pessoas toleram bem comida picante e outras detestam? Considere as pimentas e a capsaicina; você pode encontrar algumas razões.
Em primeiro lugar, os cientistas atribuem a responsabilidade aos genes.
Especificamente, a capsaicina atua no receptor TRPV1 dos neurônios sensíveis à dor. Pequenas diferenças genéticas (chamadas mutações) entre indivíduos podem alterar a sensibilidade desse receptor à capsaicina.
A capsaicina se liga a uma parte específica do receptor TRPV1 para ativar o nervo. Uma alteração no aminoácido nessa região pode reduzir a sensibilidade, o que significa que concentrações menores de capsaicina são necessárias para produzir uma resposta.
Segundo uma pesquisa de Outi Törnwall, do Departamento de Ciências Alimentares e Ambientais da Universidade de Helsinque (Finlândia), a genética pode explicar de 15 a 58% das diferenças no nível de apreciação de comida picante. Os restantes 42 a 85% dependem de outros fatores.
Outro fator que contribui é a cultura. Um estudo da Universidade da Pensilvânia (EUA) explorou como a cultura e as normas sociais influenciam a tolerância à comida picante.
Essas pimentas têm um nível de picância incrivelmente alto na vila de Zapotec (México) - Foto: GRC
Este estudo envolveu entrevistas e observação de 125 pessoas em uma aldeia zapoteca tradicional no México, onde todos os moradores com 6 anos ou mais consomem pimenta em suas três refeições diárias.
Ao mesmo tempo, 56 americanos – em que a pessoa média come comida picante apenas 2,62 vezes por semana – também foram entrevistados de forma semelhante.
Os resultados mostraram que todos os participantes experimentaram a mesma sensação de queimação.
No entanto, pessoas que consomem pimenta regularmente tendem a apreciar mais o sabor picante. Elas desenvolvem uma associação mais forte entre dor e prazer, um fenômeno conhecido como "conversão hedonista".
Em muitas culturas, comer pimenta também é considerado um símbolo de força, coragem e masculinidade.
A idade e a experiência também desempenham um papel significativo na capacidade de tolerar sabores picantes.
Em geral, os mais jovens tendem a achar a comida picante mais palatável devido à sua maior sensibilidade. Por outro lado, os adultos mais velhos que consomem comida picante há muito tempo podem ser menos sensíveis à capsaicina devido à perda de receptores de dor após exposição prolongada.
Além disso, as pessoas que consomem alimentos picantes regularmente se acostumam a essa sensação devido a um mecanismo que reduz a sensibilidade dos receptores.
A exposição prolongada à capsaicina faz com que os receptores TRPV1 se tornem menos eficazes, ou até mesmo degenerem, resultando em um menor número de receptores e diminuição da sensibilidade.
O sabor picante não está incluído nas sensações gustativas básicas como doce, salgado, azedo, amargo e umami - Foto: MELINDA'S FOOD
Comer alimentos picantes traz muitos benefícios, mas a moderação é fundamental.
Embora muitas vezes consideremos o picante como um dos sabores básicos da comida, de acordo com a BBC, o picante não está incluído nas categorias de sabores básicos como doce, salgado, azedo, amargo e umami.
Na verdade, a sensação de ardência é a reação dos receptores de dor na boca à capsaicina, o composto encontrado nas pimentas.
Quando a capsaicina estimula esses receptores, o cérebro recebe sinais semelhantes aos da exposição a altas temperaturas, resultando em uma sensação de queimação.
Além de estimular as papilas gustativas, o consumo de alimentos picantes também oferece muitos benefícios para a saúde. A capsaicina presente nas pimentas pode melhorar a circulação sanguínea, auxiliar na perda de peso, proteger a saúde cardiovascular e melhorar a aparência da pele.
No entanto, o consumo de alimentos picantes deve ser moderado para evitar efeitos colaterais indesejados.
Curiosamente, nem todos os animais conseguem sentir o sabor picante.
Por exemplo, as aves não são afetadas pela capsaicina e podem comer pimentas sem sentir a ardência. Essa capacidade permite que elas dispersem sementes de pimenta através de suas fezes, auxiliando na reprodução e disseminação das plantas de pimenta na natureza.
Fonte: https://tuoitre.vn/vi-sao-co-nguoi-an-cay-cuc-sieu-nguoi-khong-biet-an-20250110170224799.htm
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