A Terra das Moedas de Pedra no Pacífico

Uma das 2.100 ilhas que compõem a nação independente da Micronésia, no Oceano Pacífico , a Ilha de Yap abriga cerca de 12.000 pessoas que usam discos gigantes de calcário chamados Rai como moeda.

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Os habitantes da Ilha de Yap usam discos gigantes de calcário como meio de troca em vez de moeda. (Fonte: Amusing Planet)

As pedras são chamadas de "Rai" (baleia no idioma local) porque seu formato original lembrava o de uma baleia. Embora a origem dessa moeda seja desconhecida, arqueólogos descobriram pedras planas com até 2.000 anos de idade na ilha.

Inicialmente, as pedras Rai eram esculpidas em pedreiras ou cavernas na Ilha de Palau, a cerca de 400 km da Ilha de Yap. As pedras Rai são feitas de calcário, um material com superfície brilhante que as diferencia de outros objetos na ilha. Elas são moldadas em grandes discos redondos, com furos para a inserção de um poste, com diâmetros que variam de 7 a 360 cm e peso de até 5 toneladas. Existem também pedras Rai menores, com diâmetro de 7 a 8 cm, o que facilita o transporte.

Após a conclusão, as pedras Rai serão transportadas por barcaças puxadas por canoas até a Ilha de Yap em cerca de uma a duas semanas. O tempo e o esforço de transporte, bem como o tamanho da pedra, influenciarão o valor facial da moeda Rai.

Devido ao valor e peso desse "dinheiro", os habitantes das ilhas têm consciência de a quem ele pertence, por isso o roubo é quase inexistente. Atualmente, existem cerca de 6.500 moedas de Rai espalhadas pelas ilhas.

Embora o dólar americano tenha sido adotado no século XX, o rai ainda é utilizado em transações especiais, como acordos políticos e dotes. (Fonte: Amusing Planet)

O capitão irlandês-americano David O'Keefe foi resgatado pelos habitantes locais após o naufrágio de seu navio perto da Ilha de Yap. Ele então ajudou os moradores a recuperar moedas Rai. Em troca, o capitão recebeu diversos produtos, como polpa de coco e pepinos-do-mar.

O comércio de pedra Rai perdeu força no início do século XX devido a disputas comerciais entre a Espanha e a Alemanha na região. Durante a Segunda Guerra Mundial, quando o Japão ocupou a ilha de Yap, os japoneses utilizaram a pedra na construção civil e como âncora.

No século XX, o povo Yap substituiu o Rai pelo dólar americano. No entanto, em algumas transações específicas, como acordos políticos e dotes, o Rai ainda era utilizado.

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