Marea Britanie confirmă că dezvoltă ogiva nucleară Astraea.

Ministerul Apărării din Marea Britanie a confirmat că dezvoltă un nou model de focos nuclear, cu numele de cod Proiectul Astraea. Acesta face parte din programul londonez „Revizuirea strategiei de apărare 2025”, care vizează îmbunătățirea capacităților de descurajare nucleară.

Ca răspuns la întrebările adresate de Parlamentul britanic, ministrul britanic al Apărării, Luke Pollard, a declarat: „Bugetul pentru proiectul Astraea este estimat la aproximativ 15 miliarde de lire sterline în timpul actualei legislaturi ”.

Fogositorul nuclear Mk4A este utilizat în prezent de Regatul Unit pe rachete Trident II D5.

Cu toate acestea, o parte din acest buget este utilizată și pentru întreținerea focoaselor Mk4A existente și modernizarea infrastructurii de la Centrul de Dezvoltare a Armelor Atomice (AWE) al Ministerului Apărării din Marea Britanie.

Dl. Pollard a subliniat că Ministerul Apărării din Marea Britanie nu va dezvălui public costul preconizat al Astraea „pentru a asigura securitatea națională”.

Proiectul Astraea, denumit A21/Mk7, este proiectat, dezvoltat și fabricat în Regatul Unit de către AWE.

Astraea va înlocui focoasa Holbrook utilizată în prezent pe rachetele Trident II D5 echipate pe submarinele din clasa Vanguard și pe succesorii acestora din clasa Dreadnought.

Acest sistem a fost dezvoltat în colaborare cu programul american W93, având în comun unele componente non-nucleare, cum ar fi carcasa Mk7, în cadrul cadrului tratatelor stabilite, pentru a asigura compatibilitatea continuă cu sistemul Trident.

Racheta Trident II D5, care transportă șase focoase nucleare, este în prezent în serviciul Marinei Regale Britanice.

Raportul Regatului Unit privind strategia de apărare din 2025 afirmă că programul suveran de focoase nucleare va crea locuri de muncă pentru aproximativ 9.000 de lucrători în sectorul nuclear de apărare. Se preconizează că Astraea va fi pusă în funcțiune în anii 2030, când focoasa Holbrook va ajunge la sfârșitul duratei sale de viață operaționale.

Conform documentelor oficiale, Astraea va încorpora măsuri îmbunătățite de siguranță și performanță, inclusiv explozibili greu de detonat și tehnologii dezvoltate prin intermediul programului comun de demonstrație tehnologică Marea Britanie-SUA.

Conform estimărilor Institutului Internațional de Cercetare a Păcii din Stockholm (SIPRI), Regatul Unit deține în prezent aproximativ 225 de focoase nucleare, clasându-se pe locul nouă printre națiunile înarmate nuclear.

Dacă dezvoltarea acestui focos nuclear este finalizată, Marea Britanie îl poate folosi direct în serviciu, fără teste efective. Acest lucru se datorează faptului că Regatul Unit este în prezent semnatar al Tratatului de interzicere completă a testelor nucleare.