Recunoscând importanța ierburilor aromatice pe mesele stagiarilor vietnamezi, Utsumi și soția sa vietnameză au căutat secretele cultivării a 15 tipuri de ierburi în Osaka.
Acum trei ani, în fiecare sâmbătă dimineață, din restaurantul de sushi al tatălui său din Tondabayashi, Osaka, bucătarul Utsumi Shoki vedea grupuri de stagiari vietnamezi care mergeau cu bicicleta zeci de kilometri pentru a găsi și a cumpăra mâncare din țara lor.
„Trebuiau să meargă la magazinele alimentare vietnameze din oraș pentru a găsi condimente și ierburi cultivate local acolo”, a povestit Utsumi. Și-a dat seama de rolul indispensabil al ierburilor pe masa vietnameză, așa că a început să importe condimente și ierburi din țările din Asia de Sud-Est pentru a le vinde stagiarilor din Japonia.
Totuși, după un timp, îngrijorată că produsele importate nu erau proaspete și conțineau reziduuri de pesticide, în 2020 Utsumi a decis să împrumute o parcelă de pământ de la bunicul ei matern și să solicite un permis agricol de la administrația locală pentru a cultiva ea însăși plante aromatice.
Ideea îndrăzneață a lui Utsumi a fost întâmpinată cu o puternică opoziție din partea familiei sale, „deoarece atât de puțini oameni știu despre plante medicinale”. Dar, după explicații atente și conturarea unei strategii pe termen lung, tânărul de 24 de ani a câștigat în cele din urmă aprobarea bunicului său.
„Există multe restaurante vietnameze în Japonia, așa că cererea de plante aromatice la nivel național este uriașă, în timp ce majoritatea plantelor aromatice din acea vreme erau cultivate la scară mică și spontan, fără practici de cultivare standardizate”, a declarat Utsumi pentru VnExpress .
Masaki Utsumi cu ierburile recoltate cultivate în Osaka. Fotografie: Mainichi
Bunicul matern al lui Utsumi, care deținea o fermă, a început să-i transmită experiența acumulată de-a lungul a peste șase decenii de agricultură . Cu toate acestea, nu a fost imun la eșecuri atunci când cultiva legume tropicale pe pământ japonez.
„M-am chinuit să controlez temperatura potrivită pentru busuioc, rata de creștere a coriandrului cu dinți de fierăstrău, dar cea mai mare provocare a fost coriandrul. Războaiele mele de coriandru au înflorit întotdeauna înainte de a fi suficient de mature, așa că nu am putut obține rezultate satisfăcătoare în primul an”, și-a amintit Utsumi.
Nedescurajați, el și prietena sa, Nguyen Trang Dung, care pe atunci era studentă în străinătate, au continuat să călătorească în căutarea unor sfaturi suplimentare de la experți agricoli japonezi.
„Am fost surprinși să aflăm că planta prosperă doar la temperaturi de 15-20 de grade Celsius, contrar așteptărilor multora de la o plantă tropicală”, și-au amintit cei doi despre experiența pe care au dobândit-o atunci când au consultat biroul agricol local.
După ce a cultivat cu succes coriandrul, Utsumi a continuat să „cucerească” alte 14 plante aromatice folosind tehnici de cultivare pe care le învățase din propria experiență.
Următoarea provocare pe care Utsumi a trebuit să o rezolve a fost recoltarea, conservarea și ambalarea produsului său. Identificând potențialii clienți ca restaurante vietnameze din Osaka, unde majoritatea proprietarilor sunt japonezi și au cerințe foarte stricte, Utsumi și Dung au decis că această etapă „trebuie făcută meticulos”.
„Legumele vândute în Japonia trebuie să fie foarte curate; chiar și o cantitate mică de murdărie pe ciorchinii ambalați este inacceptabilă. Procesul de creștere este o muncă foarte grea, așa că trebuie să prețuim roadele muncii noastre”, a spus Dung, în vârstă de 29 de ani.
Coriandru vietnamez și produse finite de vânzare de Masaki Utsumi și Nguyen Trang Dung în Osaka. Fotografie: Facebook/Sho-Kyu Fish Fin Shop.
După ce au cercetat cu atenție nevoile și stilurile restaurantelor din Asia de Sud-Est din Osaka, Dung și Utsumi au adus primele lor legături de ierburi aromatice în aceste localuri în 2021 pentru a oferi mostre și a-și promova produsele.
„Aceste restaurante își procurau anterior ierburile de la ferme improvizate, iar după cules și spălat, se puteau folosi doar aproximativ 70-80%. Văzând că ierburile noastre erau curate și se mențineau proaspete mai mult timp, au fost mulțumiți și au început să plaseze comenzi, cu aproximativ 10-15 comenzi pe săptămână la început”, a spus Dung.
Buchetele lor de ierburi au devenit rapid populare în restaurantele din Asia de Sud-Est din Osaka. Apoi au decis să se căsătorească și să înființeze magazinul Shark Fin Shop, specializat în cultivarea și vânzarea de ierburi.
Recunoscând boom-ul modelelor de afaceri online din Japonia în timpul pandemiei de Covid-19, Dung a consolidat conexiunile online cu restaurantele vietnameze din întreaga țară.
Comenzile de legume au început să curgă din toate părțile, inclusiv din restaurantele din Hokkaido, prefectura cea mai nordică a Japoniei, și din Okinawa, în sudul îndepărtat. Luna trecută, ziarul japonez Mainichi a scris despre povestea antreprenorială a cuplului, numind ierburile aromatice ale lui Utsumi „o adiere răcoritoare care poartă aroma «plantelor» din Asia de Sud-Est”.
„Au fost momente când nu am putut ține pasul cu cererea pieței. Comunitatea vietnameză de stagiari și studenți a îmbrățișat cu căldură ierburile noastre și le-a numit «aromă autentică»”, a declarat Utsumi cu mândrie. Produsele de la Fish Fin Shop au fost distribuite în aproximativ 17 prefecturi din Japonia, realizând vânzări de 30 de milioane de yeni (aproximativ 5 miliarde VND) în 2022.
După ce produsul a fost bine primit, și-a extins exploatația agricolă, a construit mai multe sere și a ajustat temperatura pentru a asigura o aprovizionare cu ierburi pe tot parcursul anului. Ierburile sunt de obicei recoltate dimineața devreme și transportate cu camionul la restaurantele din Osaka în aceeași zi.
Dung a spus că 40% dintre clienții ei care vând legume provin din comunitatea vietnameză din Japonia, 20% sunt străini, iar restul sunt localnici. „Japonezii au, de asemenea, o mare cerere pentru plante aromatice. Vrem să afle mai multe despre legumele și preparatele vietnameze”, a spus ea.
Cuplul a declarat că are în vedere ideea de a-și pune plantele medicinale pe rafturile supermarketurilor din Osaka pentru a face produsul disponibil pe scară largă.
„Zâmbetele satisfăcute ale clienților atunci când primesc produse proaspete și curate sunt cele care mă motivează să-mi urmez visul de a face din legumele vietnameze, chintesențiale, o specialitate în această regiune”, a spus Utsumi.
Duc Trung
Legătură sursă
Comentariu (0)