Pot oamenii să stingă „Poarta către Iad” care arde de 50 de ani?

Turkmenistan: Cercetătorii nu au găsit încă o modalitate viabilă de a stinge craterul Darvaza, care este umplut cu gaz metan și arde încă din epoca sovietică.

Craterul Darvaza este cuprins de flăcări roșii. Foto: BBC — Craterul Darvaza este cuprins de flăcări roșii. Foto: *BBC*

Acum zece ani, exploratorul National Geographic, George Kourounis, a urcat în Poarta Iadului. Craterul cu o adâncime de 30 de metri și o lățime de 70 de metri, situat în centrul-nord al Turkmenistanului, se numește oficial Craterul Darvaza (numit după un sat din apropiere), dar porecla sa, Poarta Iadului, descrie mai precis fenomenul: un crater umplut cu metan care s-a aprins în urmă cu zeci de ani într-o zonă îndepărtată a deșertului Karakum și care arde continuu de atunci. În 2013, Kourounis a devenit prima persoană care a urcat în interiorul craterului în flăcări. După doi ani de planificare, a avut la dispoziție doar 17 minute pentru a colecta date despre gaze și probe de sol înainte de a fi nevoit să evadeze. „Acele 17 minute mi-au rămas întipărite în minte. A fost mult mai înfricoșător, mai fierbinte și mult mai mare decât mi-am imaginat”, a declarat Kourounis, citat de National Geographic.

Expediția a atras atenția la nivel mondial asupra craterului Darvaza. Guvernul turkmen declarase anterior că va stinge definitiv flăcările alimentate cu metan înainte de a decide să abandoneze „Poarta către Iad”.

Cu vastele sale rezerve de petrol și gaze, Turkmenistanul are numeroase zone industriale unde metanul, un puternic gaz cu efect de seră, se scurge în atmosferă. La începutul acestei veri, autoritățile americane și turkmene au discutat despre cum să coopereze pentru a sigila aceste zone, inclusiv craterul Darvaza. Dar stingerea incendiilor nu este o sarcină ușoară. „Procesul ar putea merge prost. Sunt foarte îngrijorat de riscul unei explozii”, a declarat Guillermo Rein, specialist în incendii la Imperial College London.

În ciuda aspectului său amenințător, craterul Darvaza nu este în întregime neobișnuit. Cunoscut și sub numele de „Lumina Karakum” în Turkmenistan, craterul se află în bazinul Amu-Darya, o formațiune geologică care conține o cantitate nedeterminată de petrol și gaze naturale, în principal metan. O mare parte din metan se evaporă din scoarța terestră. Dacă se aprinde, acesta va arde până când combustibilul, sursa de căldură sau aerul bogat în oxigen se epuizează. De obicei, metanul din regiune este fie extras de industria petrolieră și gazieră, fie se scurge la suprafața solului sau sub apă neobservat.

Craterul Darvaza arde de zeci de ani, începând ca un incident din timpul Războiului Rece. Cândva în anii 1960-1980, inginerii sovietici specializați în explorarea petrolului și gazelor forau în zonă când rocile și solul s-au prăbușit sub ele, dezvăluind un crater care a eliberat gaz metan. Este posibil ca inginerii să fi aprins metanul în speranța că se va arde rapid sau cineva a aruncat accidental o țigară, aprinzând focul. Indiferent de motiv, accidentul a eliberat o serie de poluanți toxici, dar pentru că cel mai apropiat sat a fost distrus în 2004, nimeni nu a acordat atenție craterului.

Stingerea incendiului de la Craterul Darvaza necesită două lucruri: stingerea flăcărilor și prevenirea scurgerilor de gaz metan din subteran. Primul pas este mult mai ușor decât al doilea. De exemplu, este posibil să se pulverizeze ciment cu uscare rapidă în crater, epuizând aerul bogat în oxigen care alimentează incendiul. Însă geologii avertizează că, prin această măsură, gazul metan ar putea urca la suprafață pe alte rute, creând o altă sursă de scurgere. Astfel, singura modalitate de a închide Porțile Iadului este oprirea scurgerii de la sursa de gaz metan.

Cheia este să descopere ce se află sub craterul Darvaza. Experții în petrol și gaze ar trebui să identifice fisura subterană de unde se scurge gaz metan. Apoi, betonul ar putea fi turnat în fisură prin conducta subterană. Mark Tingay, expert în geomecanică pentru petrol și gaze la Universitatea din Adelaide, nu este sigur cum să sigileze o astfel de fisură subterană, chiar dacă inginerii ar putea să o localizeze. Scurgerile industriale pot fi destul de complexe de reparat, dar scurgerile geologice sunt mai supărătoare și pline de incertitudini.

O posibilitate improbabilă este utilizarea unui dispozitiv exploziv de mari dimensiuni pentru a sigila scurgerea de metan. În această metodă, o bombă transportată prin cavitate ar detona în apropierea sursei de metan, eliminând oxigenul și stingând flacăra, în timp ce s-ar prăbuși simultan în fisură, provocând scurgerea de metan.

Cercetătorii nu sunt siguri cât de eficientă va fi metoda pentru craterul Darvaza, dar este sigur că ar fi nevoie de o bombă foarte mare. De fapt, inginerii sovietici au folosit focoase nucleare de mai multe ori pentru a stinge incendiile subterane, cel mai recent în 1981. Cu toate acestea, această metodă s-ar putea să nu fie eficientă pentru craterul Darvaza, deoarece Kourounis suspectează că gazul s-ar scurge în continuare în alte părți.

An Khang (conform National Geographic )

Legătură sursă