Unde se termină sistemul solar?

În funcție de modul în care este definită, limita Sistemului Solar poate fi Centura Kuiper, heliopauza sau Norul Oort.

Sistemul Solar este format din 8 planete. Fotografie: NASA/JPL — Sistemul Solar este format din 8 planete. Fotografie: *NASA/JPL*

Sistemul Solar este vast, conținând opt planete, cinci planete pitice, sute de sateliți și milioane de asteroizi și comete. Toți orbitează Soarele și, în multe cazuri, unul în jurul celuilalt, cu viteze de mii de kilometri pe oră. Așadar, unde se termină Sistemul Solar? Răspunsul depinde de modul în care definiți sistemul planetar.

Conform NASA, Sistemul Solar are trei frontiere potențiale: Centura Kuiper (o centură de corpuri stâncoase dincolo de orbita lui Neptun), heliopauza (limita câmpului magnetic al Soarelui) și Norul Oort (o regiune îndepărtată care conține comete, aproape invizibilă de pe Pământ).

Centura Kuiper

Centura Kuiper se întinde de la 30 la 50 de unități astronomice (UA) de la Soare (1 UA este distanța dintre Pământ și Soare). Această regiune este plină de asteroizi și planete pitice, precum Pluto, care au fost ejectate din sistemul solar interior din cauza luptelor gravitaționale cu planetele.

Unii astronomi susțin că Centura Kuiper ar trebui considerată marginea Sistemului Solar, deoarece reprezintă ceea ce ar fi fost marginea discului protoplanetar al Soarelui. Discurile protoplanetare sunt inele de gaz și praf care ulterior au evoluat în planete, luni și asteroizi.

„Dacă definim în sens restrâns sistemul solar doar ca Soarele și planetele, atunci marginea Centurii Kuiper poate fi considerată marginea sistemului solar”, a declarat Dan Reisenfeld, cercetător la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico, SUA.

Centura Kuiper este plină de asteroizi care înconjoară Sistemul Solar. Foto: BBC — Centura Kuiper este plină de asteroizi care înconjoară Sistemul Solar. Foto: *BBC*

Însă unii astronomi consideră această definiție prea simplistă. „Nu este chiar adevărată. Lucrurile s-au mișcat mult – mai ales spre exterior – de când s-au format planetele”, explică Mike Brown de la Institutul de Tehnologie din California (Caltech).

Prin urmare, Centura Kuiper nu conține tot ce se află în Sistemul Solar. În octombrie 2023, descoperirea unei serii de obiecte noi în afara Centurii Kuiper a sugerat că ar putea exista o „a doua Centură Kuiper” mai în depărtare. Unii cercetători consideră că incertitudinea cu privire la marginea exterioară a acestei regiuni face imposibilă stabilirea unei limite fiabile a Sistemului Solar.

Japonia completă

Heliopauza este marginea exterioară a heliosferei - regiunea afectată de câmpul magnetic al Soarelui. În timpul helopauzei, vântul solar, sau fluxul de particule încărcate emise de Soare, devine prea slab pentru a respinge radiația venind de la alte stele și entități cosmice din Calea Lactee.

„Deoarece plasma din interiorul heliotecii provine de la Soare, iar plasma din afara heliotecii provine din regiunea interstelară, unii oameni consideră heliotecia drept limita sistemului solar”, a spus Reisenfeld. Spațiul din afara heliotecii este adesea numit și „spațiu interstelar” (spațiul dintre stele).

Două nave spațiale au traversat heliopauza: Voyager 1 în 2012 și Voyager 2 în 2018. Pe măsură ce zburau dincolo de heliopauză, sondele Voyager au detectat rapid schimbări în tipul și intensitatea magnetismului și a radiațiilor care veneau spre ele. Acest lucru sugerează că au traversat un fel de graniță, a spus Brown.

Totuși, heliosfera nu este sferică, ci mai degrabă o masă alungită. Prin urmare, utilizarea heliopauzei pentru a defini Sistemul Solar ar crea un sistem distorsionat, ceea ce contravine opiniilor unor cercetători ai sistemului planetar.

Simulare a zborului în spațiu al navelor spațiale Voyager 1 și Voyager 2. Fotografie: NASA/JPL-Caltech — Simulare a zborului în spațiu al navelor spațiale Voyager 1 și Voyager 2. Fotografie: *NASA/JPL-Caltech*

Norul lui Oort

Conform NASA, Norul Oort este cea mai îndepărtată și mai largă limită potențială a sistemului solar, întinzându-se până la aproximativ 100.000 UA de stea. „Cei care definesc sistemul solar ca fiind tot ceea ce este legat gravitațional de soare consideră marginea Norului Oort ca fiind marginea sistemului solar”, a spus Reisenfeld.

Pentru unii cercetători, aceasta este o alegere ideală pentru limita Sistemului Solar deoarece, în teorie, un sistem planetar este format din toate obiectele care orbitează o stea. Cu toate acestea, alți cercetători susțin că Norul Oort este situat în spațiul interstelar și, prin urmare, în afara Sistemului Solar, chiar dacă este legat de Soare. În plus, oamenii de știință nu sunt siguri cu privire la locul în care se termină de fapt Norul Oort, ceea ce îl face o limită mai puțin fiabilă decât Centura Kuiper.

Cele mai comune granițe

Dintre cele trei limite potențiale, heliosheatul este cel mai des utilizat de cercetători și de NASA pentru a defini sistemul solar. Motivul este că este cel mai ușor de localizat, iar caracteristicile magnetice ale celor două părți sunt semnificativ diferite.

Dar asta nu înseamnă că tot ce se află dincolo de heliosheat trebuie să fie un obiect interstelar, cum ar fi roca spațială gigantică 'Oumuamua, spune Reisenfeld. „Norul Oort face parte din materia care alcătuiește planetele, deci conține material din sistemul solar, nu material interstelar”, spune el.

Thu Thao (conform Live Science )

Legătură sursă