În noaptea aceea, cerul era plin de stele.

Pe măsură ce se lasă noaptea, sătenii cântă adesea muzică populară tradițională vietnameză. Nu de plăcere, nici pentru a alina tristețea. Este pur și simplu un obicei. Ca și cum noaptea nu ar fi completă fără sunetele instrumentelor și cântecele. Melodiile muzicii populare se răspândesc de pe acoperișuri pe străzile satului, strălucind în lumina felinarelor. Unii o cântă tare, ca vecinii lor să le audă. Alții o cântă încet, doar atât cât trebuie pentru ei și pentru noapte.

Viața lui Hạnh era la fel de tristă ca un cântec popular tradițional vietnamez. Hạnh îl auzise de multe ori, mulți oameni din jurul ei spuseseră asta. Dar dacă întrebai de ce tristețea era comparată cu un cântec popular, puțini puteau răspunde. Poate că era pentru că cântecele populare sunt lente, pentru că melodiile persistă ca și cum nu ar fi vrut să se termine, pentru că fiecare cuvânt rostit părea să poarte o tristețe persistentă, de nenumit.

Hanh locuia într-un loc cu un nume ciudat: Satul Dulce. În trecut, în acest loc se cultiva trestie de zahăr. Era atât de multă trestie de zahăr încât orice familie cu puțin capital își construia un cuptor pentru fabricarea zahărului. Zahărul trebuia să fie dulce, de unde și numele. Satul Dulce era cuibărit lângă un munte. Muntele oferea ciuperci, plante medicinale, lemne de foc și alte plante medicinale. Muntele era, de asemenea, un loc unde se întâlneau tinerii și tinerele.

Hạnh nu știe când a fost fondat satul Ngọt. Pe măsură ce creștea, satul era deja acolo, o parte din viața ei. Când Hạnh era mică, drumul spre școală trecea de-a lungul unui canal de irigații. Pe cealaltă parte se aflau câmpuri de trestie de zahăr și orez. Mica școală, vopsită în galben, cu vechiul ei arbore de foc care strălucea roșu în fiecare vară, era cea mai frumoasă amintire a lui Hạnh. Sunetele de râsete și fluturând uniforme albe după școală umpleau aerul. Pe atunci, Hạnh nu și-a imaginat niciodată că viața ei va fi mai târziu împletită cu tristețe.

Amintirile frumoase se estompează adesea repede. Când Hanh era în clasa a X-a, tatăl ei a murit într-un accident de construcții. A plouat în ziua înmormântării. Mama lui Hanh s-a prăbușit la pământ, plângând până nu i-au mai rămas lacrimi. De atunci, Hanh a renunțat la școală pentru a-și ajuta mama cu tot felul de treburi pentru a-și întreține frații mai mici. Căratul orezului, tăia trestia de zahăr, plivitul contra cost – orice pentru a obține orez pentru oală. La optsprezece ani, Hanh s-a căsătorit. Soțul ei era Phong, prietenul ei din copilărie. Se adresau unul altuia informal, folosind „tu” și „eu” (într-un mod casual, informal), și chiar și după nuntă, nu își schimbaseră felul de a se adresa unul altuia.

De fapt, Hanh avea alte vise. Obișnuia să creadă că va trece examenul de admitere la universitate și că va merge la oraș pentru a studia și a-și construi o carieră. Dar circumstanțele familiale au împins orașul prea departe. Departe nu doar din cauza distanței de câteva zeci sau câteva sute de kilometri, ci din cauza distanței sorții. Așadar, un băiat de la țară se căsătorește cu o fată de la țară. Să aibă copii, să trăiască mai departe, ca toți ceilalți.

Phong lucra ca pădurer, culegând plante medicinale. Era o slujbă periculoasă, dar Phong a ales-o pentru că îi permitea să câștige bani mai repede decât piscicultura familiei sale. Uneori nu se întorcea timp de o săptămână întreagă, aducând bani cu el – uneori nu mulți, dar adesea destul de mulți. Apoi, într-o zi, Phong a intrat în pădure și nu s-a mai întors acasă. Era o zi furtunoasă. Ploua cu găleata, iar vântul urla de parcă ar fi vrut să sfâșie munții. Oamenii l-au găsit pe Phong pe fundul unei râpe adânci. Probabil a alunecat și a căzut când drumul s-a prăbușit. La acea vreme, Hạnh avea douăzeci și doi de ani.

După moartea lui Phong, socrul lui Hanh, domnul Phan, a rugat-o pe Hanh să lucreze la ferma de pește a familiei. El a renovat casa din afara fermei pentru ea, spunându-i să locuiască acolo liniștit. Iazul cu pești se afla la capătul satului, înconjurat de tamarindi, oferind un mediu răcoros și umbros. Hanh s-a simțit adăpostită de dragostea familiei sale, ca și cum ar fi compensat pierderea tatălui ei.

Domnul Phan o trata pe Hanh ca pe propria fiică, deoarece nu avea alte rude, iar Hanh era singura legătură de familie rămasă după moartea singurului său fiu. Dar tinerețea lui Hanh era încă prezentă, iar el spera că ea va putea găsi fericirea și va depăși necazurile din trecut.

Apoi a apărut Linh. Linh a venit din Vietnamul Central pentru a-l ajuta pe domnul Phan cu aspectele tehnice ale îngrijirii peștilor koi. Linh era tânără, ageră și mereu zâmbitoare. De când a sosit Linh, ferma de pești părea mai strălucitoare. De când a venit Linh, Hanh a învățat să se uite în oglindă mai mult timp și să se pieptene mai îngrijit. S-au îndrăgostit.

Domnul Phan a observat pur și simplu în tăcere. Spera ca Hanh să aibă o viață mai fericită, dar se temea și să nu piardă o altă persoană dragă. Avea nevoie și de timp pentru a vedea dacă Linh era cu adevărat cel care îi putea aduce lui Hanh fericirea.

Și apoi Hanh a plecat. În noaptea aceea, cerul era plin de stele. Hanh a deschis ușa foarte încet. Linh aștepta la marginea satului. Domnul Phan stătea în umbră și o privea plecând. Era ca și cum ar fi urmărit un alt rămas bun de la o persoană dragă din viața lui, după soția și fiul său. S-a dus la iaz și a împrăștiat mâncare pentru pești. S-a întors înăuntru și a găsit scrisoarea. A ridicat-o și a oftat ușor.

***

Domnul Phan a stat apatic multe nopți, privind drumul slab luminat. Undeva în sat, sunetele cântecelor populare tradiționale încă răsunau. Domnul Phan aștepta zorii, dar noaptea era lungă și prelungă. În acel întuneric, vechile amintiri reapăreau una după alta, neinvitate. Își amintea de Phong din copilărie, un băiat slab și bronzat de soare, care la doar zece ani îl urma la iazul cu pești. Băiatul era stângaci, vărsa adesea mâncarea și, în ciuda faptului că era certat în mod repetat, încă zâmbea.

Afară, cocoșii începeau să cânte devreme. Ceața nopții acoperea iazul cu pești. Domnul Phan s-a ridicat hotărât, și-a pus haina și a încuiat ușa. Drumul care ieșea din satul Ngọt apărea în lumina slabă. În timpul zilei, drumul era banal, încă mărginit de copaci șerpuitori, iar fiecare casă avea încă propriul gard de bambus. Dar pentru el, drumul era cel care îi îndepărtase pe rudele cele mai apropiate de el.

Ajuns la stația de autobuz, a întrebat indicații. Oamenii i-au arătat drumul. Un autobuz se îndrepta spre oraș. S-a urcat și s-a așezat în ultimul rând. Prin fereastră, peisajul rural se retrăgea, lanurile de trestie de zahăr și orez trecând pe lângă ele. Autobuzul s-a oprit pe o stradă mică. Domnul Phan a văzut-o pe Hanh ocupată cu taraba ei de tăiței de dimineață. Era slabă, dar ochii ei nu mai păreau la fel de triști ca înainte. Linh stătea lângă ea, ajutându-l constant pe Hanh, părând stânjenită când îl vedea.

Hạnh a înlemnit.

- Tată…

Un singur cuvânt și gâtul i s-a strâns. A dat din cap, ca și cum asta singur ar fi fost de ajuns pentru a confirma că legăturile familiale nu fuseseră niciodată rupte.

Domnul Phan a vorbit primul. Vocea lui era răgușită, dar lentă:

- Nu am venit să te cert. Mi-era doar teamă că ai putea pleca cu conștiința vinovată, motiv pentru care nu mi-ai spus. Așa că am venit aici să vă explic totul ție și lui Linh...

Hanh și-a plecat capul. Lacrimile i-au căzut.

Îmi pare rău...

A clătinat din cap.

- Nu ai de ce să-ți ceri scuze. Am vrut doar să spun că, dacă tu și Linh aveți nevoie de muncă, ferma de pește este încă acolo. Casa este încă acolo. Dar dacă nu te întorci, nu te voi învinovăți.

Linh și-a plecat capul foarte jos.

Mulțumesc, domnule.

Domnul Phan s-a uitat la tânăr. A văzut în Linh limpedețea de a alege o slujbă potrivită circumstanțelor. A răsuflat ușurat, ca și cum o povară grea i-ar fi fost luată de pe piept. Hanh a izbucnit în lacrimi.

În drum spre casă, a stat și a privit peisajul care trecea în viteză. Inima îi era goală, dar nu mai era grea. Știa că tocmai pierduse o altă persoană dragă. Dar știa și că această pierdere era menită să păstreze ceva mai important: fericirea unei tinere care trecuse prin atâtea nenorociri.

Se lasă seara în satul Ngọt. Se întoarce la piscicultură. Împrăștie mâncare în iaz. Peștii se stropesc, aruncând apa în aer. De departe, răsună din nou sunetul cântecelor populare tradiționale vietnameze...

Poveste scurtă: Khue Viet Truong

Sursă: https://baocantho.com.vn/dem-ay-troi-day-sao-a200407.html