Jamie Vardy: Când vârsta este doar un număr și o nouă călătorie în Italia

La revedere, Leicester, locul unde au fost scrise miracole nemuritoare

În luna mai a anului trecut, când a sunat fluierul final al ultimului meci al sezonului 2024/25 din Premier League, întregul stadion King Power s-a ridicat în picioare și i-a adus lui Jamie Vardy ovații în picioare. Nu a fost doar un rămas bun de la un atacant, ci un omagiu adus unei icoane vii a lui Leicester.

În cei 13 ani petrecuți la Foxes, Vardy a lăsat în urmă o moștenire pe care nimeni nu a putut-o egala: peste 200 de goluri în 500 de apariții, devenind cel mai mare marcator al clubului din toate timpurile în Premier League. Cel mai mare moment, desigur, a fost sezonul magic 2015/16, anul în care Leicester, sub conducerea lui Claudio Ranieri, a șocat lumea câștigând Premier League.

Vardy a fost inima și sufletul echipei. Cele 24 de goluri ale sale nu numai că au adus puncte importante, dar i-au inspirat și pe coechipierii și fanii să creadă că miracolele se întâmplă. Un atacant care a jucat fotbal semi-profesionist și a lucrat ca muncitor într-o fabrică, ajungând campion al Angliei - povestea a devenit legendară.

„Leicester a fost familia mea, întreaga mea viață, timp de mai bine de un deceniu. Dar știu că încă mai am suficientă energie să continui o altă călătorie”, a declarat Vardy cu lacrimi în ochi în ziua despărțirii sale.

Și acea nouă călătorie, în mod surprinzător, a început în Italia.

Vardy în ziua sa de rămas bun din Premier League 2024/25.

Cremonese - unde Vardy dovedește că „vârsta este doar un număr”

La începutul lunii septembrie, Jamie Vardy a semnat oficial un contract gratuit cu Cremonese - un debutant din Serie A. Această alegere a surprins mulți oameni: de ce ar decide un jucător care abia a împlinit 38 de ani, după ce tocmai a încheiat o carieră strălucită în Anglia, să vină într-unul dintre cele mai dure medii fotbalistice din Europa?

Răspunsul constă în caracterul lui Vardy: nu o ia ușor, nu alege calea ușoară. A venit în Italia ca să se provoace, să continue să lupte și să demonstreze că încă are valoare pe teren.

Întrebat dacă motivația sa și cea a altor veterani precum Kevin De Bruyne și Luka Modric, care au optat și ei pentru Serie A în această vară, este încă suficient de puternică, Vardy a răspuns categoric:

„Poate că ești unul dintre oamenii care s-au îndoit de mine. Și tu ești cel căruia vreau să-i dovedesc că sunt încă valoros. Vârsta este doar un număr. Atâta timp cât picioarele mele sunt puternice, spiritul meu este proaspăt, voi continua să contribui.”

Sezonul trecut, Vardy a marcat totuși 10 goluri pentru Leicester, inclusiv 9 în Premier League, dovedind clar că își păstrează încă instinctul de ucigaș.

La Cremonese, s-a alăturat unei echipe care tocmai revenise în Serie A după mulți ani de absență, cu obiectivul clar de a rămâne în prima ligă. Dar în prima rundă, Cremonese a creat un cutremur când a învins AC Milan cu 2-1, apoi a continuat să învingă Sassuolo cu 3-2.

O atmosferă de optimism predomină în Cremona, iar sosirea lui Vardy nu a făcut decât să amplifice această încredere.

„La fel ca atunci când eram la Leicester, sarcina numărul unu este să rămân în campionat. Nu este nevoie să visezi prea departe, ci doar să te concentrezi pe fiecare meci, să dai tot ce ai mai bun, iar rezultatele vor veni”, a afirmat Vardy.

Pe lângă aspectul profesional, Vardy se confruntă și cu o mare provocare: limba și cultura. A început să învețe italiana, dar cu umorul său obișnuit, Vardy a spus: „E în regulă, fotbalul are propria limbă - mingea.”

Recepția din partea fanilor cremonezi a fost neașteptată, presa italiană comparând chiar debutul lui Vardy cu sosirea lui Cristiano Ronaldo la Juventus, eveniment care arată că popularitatea fostului atacant al lui Leicester nu a scăzut.

Jamie Vardy este mai mult decât un atacant faimos. Este un simbol al unei voințe extraordinare, de la fotbalist semi-profesionist la vedetă în Premier League, iar acum un „războinic fără vârstă” încă însetat de provocări. În Italia, nu se știe cum se va termina această călătorie. Dar chiar acum, la vârsta de 38 de ani, faptul că Vardy este încă pe teren, luptând cu un spirit înflăcărat, este suficient pentru a-l transforma într-o inspirație nu doar pentru fotbaliști, ci pentru oricine crede că vârsta nu este niciodată o limită.