Povestea palpitantă a dizolvării unei medalii de aur Nobel pentru a-i păcăli pe naziști

În secolul al XIV-lea, un alchimist a făcut o descoperire uimitoare. Amestecarea acidului azotic cu clorură de amoniu (numită pe atunci amoniac) a produs o soluție fumegândă, extrem de corozivă, care putea dizolva aurul, platina și alte metale prețioase. Această soluție era numită aqua regia sau „apă regală”.

Aceasta este considerată o descoperire majoră în călătoria de descoperire a Pietrei Filosofale - o substanță mitică despre care oamenii cred că poate crea elixirul vieții și poate transforma metalele de bază, cum ar fi plumbul, în aur.

Povestea palpitantă a dizolvării medaliei de aur Nobel pentru a-i păcăli pe naziști - 1 — Aqua regia proaspăt preparată. (Foto: Wikipedia)

Deși alchimiștii au eșuat în cele din urmă în această sarcină, aqua regia (produsă acum prin amestecarea acidului azotic și a acidului clorhidric) este încă utilizată pentru gravarea metalelor și pentru curățarea urmelor de metale și compuși organici de pe sticlăria de laborator. De asemenea, este utilizată în procesul Wohlwill pentru rafinarea aurului până la o puritate de 99,999%.

Într-o situație bizară din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, lichidul coroziv a fost folosit într-un caz și mai dramatic, ajutând un chimist să salveze moștenirea științifică a colegului său de la naziști.

La sfârșitul anilor 1930, Germania nazistă avea nevoie stringentă de aur pentru războiul de agresiune care urma să se desfășoare. Pentru a atinge acest obiectiv, naziștii au interzis scoaterea aurului din țară, iar odată cu persecuția continuă a evreilor, soldații germani au confiscat cantități mari de aur și alte obiecte de valoare de la familiile evreiești și alte grupuri persecutate.

Printre obiectele confiscate s-au numărat medalii ale Premiului Nobel câștigate de oameni de știință germani, mulți dintre ei fiind concediați în 1933 din cauza originii lor evreiești.

Povestea palpitantă a dizolvării medaliei de aur Nobel pentru a-i păcăli pe naziști - 2 — O medalie de aur Nobel. (Foto: AFP)

După ce jurnalistul și pacifistul Carl von Ossietzky a fost închis și a primit Premiul Nobel pentru Pace în 1935, naziștii le-au interzis tuturor germanilor să primească sau să dețină Premiul Nobel.

Printre oamenii de știință germani afectați de interdicție s-au numărat Max von Laue și James Franck. Von Laue a primit Premiul Nobel pentru Fizică în 1914 pentru lucrările sale asupra difracției de raze X în cristale, în timp ce Franck și colegul său Gustav Hertz au primit premiul în 1925 pentru confirmarea naturii cuantice a electronilor.

În decembrie 1933, von Laue, care era evreu, a fost exclus din funcția sa de consultant la Institutul Federal de Fizică și Tehnologie din Braunschweig, în temeiul noii Legi pentru Restaurarea Funcției Publice Profesionale. Franck, deși scutit de această lege datorită serviciului său militar anterior, a demisionat de la Universitatea din Göttingen în semn de protest în aprilie 1933.

Împreună cu colegul său fizician Otto Hahn, care a câștigat Premiul Nobel pentru chimie în 1944 pentru descoperirea fisiunii nucleare, von Laue și Franck au ajutat zeci de colegi persecutați să emigreze din Germania în anii 1930 și 1940.

Nevrând ca naziștii să le confiște medaliile Premiului Nobel, von Laue și Franck le-au trimis spre păstrare fizicianului danez Niels Bohr, laureat al Premiului Nobel pentru Fizică în 1922. Institutul de Fizică fondat de Bohr la Copenhaga fusese mult timp un refugiu sigur pentru refugiații care fugeau de persecuția nazistă. Acesta a colaborat îndeaproape cu Fundația Rockefeller americană pentru a găsi locuri de muncă temporare pentru oamenii de știință germani. Dar, pe 9 aprilie 1940, totul s-a schimbat când Adolf Hitler a invadat Danemarca.

În timp ce armata germană mărșăluia prin Copenhaga și se apropia de Institutul de Fizică, Bohr și colegii săi se confruntau cu o dilemă. Dacă naziștii descopereau medaliile Premiului Nobel ale lui Franck și von Laue, cei doi oameni de știință ar fi fost arestați și executați. Din păcate, medaliile nu erau ușor de ascuns, deoarece erau mai grele și mai mari decât medaliile Nobel de astăzi. Numele câștigătorilor erau, de asemenea, gravate vizibil pe verso, ceea ce făcea ca medaliile să fie, în esență, o condamnare la moarte din aur pentru Franck și von Laue.

Disperat, Bohr s-a adresat lui George de Hevesy, un chimist maghiar care lucra în laboratorul său. În 1922, de Hevesy descoperise elementul hafniu și ulterior fusese pionier în utilizarea izotopilor radioactivi ca trasori pentru a urmări procesele biologice la plante și animale – muncă pentru care a primit Premiul Nobel pentru Chimie în 1943. La început, de Hevesy a sugerat îngroparea medaliilor, dar Bohr a respins imediat ideea, știind că germanii vor săpa cu siguranță pe terenul Institutului de Fizică în căutarea medaliilor. Așa că de Hevesy a venit cu o soluție: dizolvarea medaliilor în aqua regia.

Apa regie poate dizolva aurul prin combinarea acidului azotic cu acidul clorhidric, în timp ce oricare dintre substanțele chimice separate nu o poate face. Acidul azotic poate de obicei oxida aurul, producând ioni de aur, dar soluția se saturează rapid, oprind reacția.

Când se adaugă acid clorhidric la acidul azotic, reacția rezultată formează clorură de nitrozil și clor gazos, ambele fiind volatile și evacuând din soluție sub formă de vapori. Cu cât se evaporă mai mulți dintre acești produși, cu atât amestecul devine mai puțin eficient, ceea ce înseamnă că apa regie trebuie preparată imediat înainte de utilizare. Când aurul este scufundat în acest amestec, clorura de nitrozil va oxida aurul.

Totuși, ionii de clorură din acidul clorhidric vor reacționa cu ionii de aur, formând acid cloroauric. Aceasta îndepărtează aurul din soluție, împiedicând saturarea soluției și permițând reacției să continue.

Povestea palpitantă a dizolvării medaliei de aur Nobel pentru a-i păcăli pe naziști - 3 — Max von Laue și James Franck - doi oameni de știință ale căror medalii de aur Nobel au fost dizolvate pentru a-i înșela pe naziști. (Foto: Wikimedia Commons)

Însă, deși această metodă funcționa, era un proces lent, ceea ce înseamnă că, odată ce de Hevesy scufunda medaliile într-un pahar cu apă regie, era obligat să aștepte ore întregi pentru ca acestea să se dizolve. Între timp, germanii se apropiau mai mult ca niciodată.

În cele din urmă însă, medaliile de aur au dispărut, iar soluția din pahar s-a colorat în roz și apoi în portocaliu închis.

După ce a terminat treaba, de Hevesy a așezat paharul pe un raft din laboratorul său, ascunzându-l printre zeci de alte pahare chimice viu colorate. În mod uimitor, vicleșugul a funcționat. Deși germanii au percheziționat Institutul de Fizică de sus până jos, nu au bănuit niciodată că paharul conținea lichidul portocaliu de pe raftul lui de Hevesy. Ei credeau că era doar o altă soluție chimică inofensivă.

George de Hevesy, el însuși evreu, a rămas în Copenhaga ocupată de naziști până în 1943, dar a fost în cele din urmă forțat să fugă la Stockholm. La sosirea în Suedia, a fost informat că a câștigat Premiul Nobel pentru Chimie. Cu ajutorul laureatului suedez al Premiului Nobel, Hans von Euler-Chelpin, de Hevesy a găsit un post la Universitatea din Stockholm, unde a rămas până în 1961.

Când s-a întors mai târziu la laboratorul său din Copenhaga, de Hevesy a găsit fiola cu aqua regia care conținea medaliile Nobel dizolvate exact acolo unde le lăsase, intactă pe un raft. Folosind clorură ferică, de Hevesy a precipitat aurul din soluție și l-a donat Fundației Nobel din Suedia, care a folosit aurul pentru a reforma medaliile Franck și von Laue. Medaliile au fost returnate proprietarilor lor inițiali într-o ceremonie la Universitatea din Chicago, pe 31 ianuarie 1952.

Deși dizolvarea medaliei de aur a fost un act mărunt, gestul ingenios al lui George de Hevesy a fost unul dintre nenumăratele acte de sfidare împotriva naziștilor care au contribuit la asigurarea victoriei finale a Aliaților și la prăbușirea fascismului în Europa.

Deși apa regie este adesea considerată singura substanță chimică ce poate dizolva aurul, acest lucru nu este complet corect, deoarece este implicat și un alt element: mercurul metalic lichid. Atunci când este amestecat cu aproape toate metalele, mercurul pătrunde și se amestecă cu structura lor cristalină, formând o substanță solidă sau pastoasă cunoscută sub numele de amalgam.

Acest proces este utilizat și în extragerea și rafinarea argintului și aurului din minereu. În acest proces, minereul zdrobit este amestecat cu mercur lichid, ceea ce face ca aurul sau argintul din minereu să se scurgă și să se amestece cu mercurul. Mercurul este apoi încălzit pentru a se evapora, lăsând în urmă metalul pur.

(Sursa: Tin Tuc Newspaper/todayifoundout)

Util
Emoţie
Creativ
Unic

Sursă