Povestea fascinantă a dizolvării unei medalii de aur Nobel pentru a-i înșela pe naziști.

În secolul al XIV-lea, un alchimist a făcut o descoperire uimitoare. Amestecarea acidului azotic cu clorură de amoniu (cunoscută pe atunci sub numele de amoniac salin) a produs o soluție fumegândă, extrem de corozivă, care putea dizolva aurul, platina și alte metale prețioase. Această soluție a devenit cunoscută sub numele de aqua regia sau „apă regală”.

Aceasta este considerată o descoperire majoră în căutarea Pietrei Filosofale - o substanță mitică despre care se crede că este capabilă să creeze un elixir al nemuririi și să transforme metalele nefondate precum plumbul în aur.

Povestea palpitantă a dizolvării unei medalii de aur Nobel pentru a-i înșela pe naziști - Partea 1 — Aqua regia proaspăt preparată. (Imagine: Wikipedia)

Deși alchimiștii au eșuat în cele din urmă în această încercare, aqua regia (produsă acum prin amestecarea acidului azotic și a acidului clorhidric) este încă utilizată pentru gravarea metalelor, curățarea petelor metalice și a compușilor organici de pe sticlăria de laborator. De asemenea, este utilizată în procesul Wohlwill pentru rafinarea aurului până la o puritate de 99,999%.

Într-o întorsătură bizară a evenimentelor din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, acest lichid coroziv a fost folosit într-un caz și mai dramatic, ajutând un chimist să salveze moștenirea științifică a colegului său de naziști.

La sfârșitul anilor 1930, Germania nazistă avea nevoie disperată de aur pentru a-și finanța viitorul război de agresiune. Pentru a atinge acest obiectiv, naziștii au interzis exportul de aur și, odată cu persecuția continuă a evreilor, soldații germani au confiscat cantități mari de aur și alte obiecte de valoare de la familiile evreiești și alte grupuri persecutate.

Printre obiectele confiscate s-au numărat medalii ale Premiului Nobel câștigate de oameni de știință germani. Mulți dintre ei fuseseră demiși din funcțiile lor în 1933 din cauza originii lor evreiești.

Povestea palpitantă a dizolvării unei medalii de aur Nobel pentru a-i înșela pe naziști - Partea a 2-a — O medalie de aur Nobel. (Foto: AFP)

După ce jurnalistul și pacifistul Carl von Ossietzky, în timp ce se afla în închisoare, a primit Premiul Nobel pentru Pace în 1935, regimul nazist a interzis tuturor germanilor să accepte sau să dețină Premiul Nobel.

Printre oamenii de știință germani afectați de interdicție s-au numărat Max von Laue și James Franck. Von Laue a primit Premiul Nobel pentru Fizică în 1914 pentru lucrările sale asupra difracției de raze X în cristale, în timp ce Franck și colegul său Gustav Hertz au primit premiul în 1925 pentru confirmarea naturii cuantice a electronului.

În decembrie 1933, von Laue, care era evreu, a fost demis din funcția de consilier la Institutul Federal de Fizică și Tehnologie din Braunschweig, în temeiul noii Legi privind Restabilirea Funcției Publice Profesionale. Franck, deși scutit de această lege datorită serviciului său militar anterior, a demisionat de la Universitatea din Göttingen în semn de protest în aprilie 1933.

Împreună cu fizicianul Otto Hahn, laureat al Premiului Nobel pentru Chimie în 1944 pentru descoperirea fisiunii nucleare, von Laue și Franck au ajutat zeci de colegi persecutați să emigreze din Germania în anii 1930 și 1940.

Nevrând să le fie confiscate medaliile Nobel de către naziști, von Laue și Franck le-au trimis spre păstrare fizicianului danez Niels Bohr, câștigător al Premiului Nobel pentru Fizică în 1922. Institutul de Fizică fondat de Bohr la Copenhaga fusese mult timp un refugiu sigur pentru refugiații care fugeau de persecuția nazistă. Institutul a colaborat îndeaproape cu Fundația Rockefeller din America pentru a găsi locuri de muncă temporare pentru oamenii de știință germani. Dar, pe 9 aprilie 1940, totul s-a schimbat când Adolf Hitler a invadat Danemarca.

În timp ce armata germană mărșăluia prin Copenhaga și se apropia de Institutul de Fizică, Bohr și colegii săi se confruntau cu o dilemă. Dacă naziștii descopereau medaliile Nobel ale lui Franck și von Laue, cei doi oameni de știință ar fi fost arestați și executați. Din păcate, aceste medalii nu erau ușor de ascuns, deoarece erau mai grele și mai mari decât medaliile Nobel moderne. Numele câștigătorilor erau, de asemenea, gravate vizibil pe verso, ceea ce făcea ca medaliile să fie nimic mai puțin decât condamnări la moarte din aur masiv pentru Franck și von Laue.

Disperat, Bohr s-a adresat lui George de Hevesy, un chimist maghiar care lucra în laboratorul său. În 1922, de Hevesy descoperise elementul hafniu și ulterior fusese pionier în utilizarea izotopilor radioactivi ca markeri pentru urmărirea proceselor biologice la plante și animale – muncă pentru care a primit Premiul Nobel pentru Chimie în 1943. Inițial, de Hevesy a sugerat îngroparea medaliilor, dar Bohr a respins imediat această idee, știind că armata germană va săpa cu siguranță pe terenul Institutului de Fizică în căutarea lor. Prin urmare, De Hevesy a propus o soluție: dizolvarea medaliilor în aqua regia.

Apa regie poate dizolva aurul deoarece combină atât acid azotic, cât și acid clorhidric, în timp ce niciuna dintre substanțele chimice nu poate face acest lucru singură. Acidul azotic poate oxida de obicei aurul, producând ioni de aur, dar soluția se saturează rapid, provocând oprirea reacției.

Când se adaugă acid clorhidric la acidul azotic, reacția rezultată formează clorură de nitrozil și clor gazos, ambele fiind volatile și evacuând din soluție sub formă de vapori. Cu cât se evaporă mai mulți dintre acești produși, cu atât amestecul devine mai puțin eficient, ceea ce înseamnă că apa regie trebuie preparată imediat înainte de utilizare. Când aurul este scufundat în acest amestec, clorura de nitrozil va oxida aurul.

Totuși, ionii de clorură din acidul clorhidric vor reacționa cu ionii de aur, producând acid cloroauric. Aceasta îndepărtează aurul din soluție, împiedicând saturarea acesteia și permițând reacției să continue.

Povestea palpitantă a dizolvării unei medalii de aur Nobel pentru a-i înșela pe naziști - Partea a 3-a — Max von Laue și James Franck – doi laureați ai Premiului Nobel ale căror corpuri au fost topite pentru a-i înșela pe naziști. (Imagine: Wikimedia Commons)

Însă, deși această metodă a fost eficientă, procesul a fost foarte lent, ceea ce înseamnă că, după ce de Hevesy a scufundat medaliile într-o cană cu apă regie, a trebuit să aștepte ore întregi pentru ca acestea să se dizolve. Între timp, germanii erau mai aproape ca niciodată.

Totuși, în cele din urmă, medaliile de aur au dispărut, soluția din cupă s-a transformat în roz și apoi în portocaliu închis.

Treaba fusese terminată, iar de Hevesy a așezat apoi paharul de sticlă pe un raft de laborator, ascunzându-l printre zeci de alte pahare chimice viu colorate. În mod uimitor, trucul a funcționat. Deși germanii au percheziționat Institutul de Fizică de sus până jos, nu au bănuit niciodată că paharul conținea lichidul portocaliu de pe raftul lui de Hevesy. Ei credeau că era doar o altă soluție chimică inofensivă.

George de Hevesy, care era evreu, a rămas la Copenhaga – un oraș ocupat de naziști – până în 1943, dar a fost în cele din urmă forțat să fugă la Stockholm. La sosirea în Suedia, a fost informat că a câștigat Premiul Nobel pentru Chimie. Cu ajutorul lui Hans von Euler-Chelpin, laureatul suedez al Premiului Nobel, de Hevesy a găsit un post la Universitatea din Stockholm, unde a rămas până în 1961.

La întoarcerea în laboratorul său din Copenhaga, de Hevesy a găsit fiola cu aqua regia care conținea medaliile Nobel dizolvate exact acolo unde le lăsase, intactă pe raft. Folosind clorură de fier, de Hevesy a extras aurul din soluție și l-a donat Fundației Nobel din Suedia. Fundația a folosit aurul pentru a reforma medaliile lui Franck și von Laue. Medaliile au fost returnate proprietarilor lor inițiali într-o ceremonie la Universitatea din Chicago, pe 31 ianuarie 1952.

Deși dizolvarea medaliei de aur a fost un act mărunt, acțiunea inteligentă a lui George de Hevesy a fost unul dintre nenumăratele acte de rezistență împotriva Germaniei naziste care au contribuit la asigurarea victoriei finale a Aliaților și au dus la prăbușirea fascismului în Europa.

Deși apa regală este adesea considerată singura substanță chimică ce poate dizolva aurul, acest lucru nu este complet corect, deoarece există un alt element: mercurul, metalul lichid. Atunci când este amestecat cu aproape toate metalele, mercurul pătrunde și se amestecă în structura lor cristalină, formând o substanță solidă sau pastoasă numită amalgam.

Acest proces este utilizat și în extracția și rafinarea argintului și aurului din minereu. În acest proces, minereul zdrobit este amestecat cu mercur lichid, ceea ce face ca aurul sau argintul din minereu să se scurgă și să se amestece cu mercurul. Mercurul este apoi încălzit pentru a se evapora, lăsând metalul pur.

(Sursa: News Report/todayifoundout)

Benefic
Emoţie
Creativ
Unic

Sursă