Au SUA și Occidentul nevoie ca Rusia să relanseze energia nucleară?

În ultimul an, SUA și Occidentul și-au unit forțele pentru a impune o serie de sancțiuni dure legate de conflictul din Ucraina, cu scopul de a slăbi potențialul economic al Rusiei. Cu toate acestea, acestea încă trebuie să se bazeze în mare măsură pe Rusia pentru combustibilul esențial pentru a relansa energia nucleară.

Energia nucleară reprezenta aproape 25% din aprovizionarea cu energie electrică a Europei și 20% din cea a SUA, dar în ultimele decenii a fost abandonată treptat, deoarece operarea reactoarelor nucleare este prea costisitoare și potențial riscantă. Cu toate acestea, impunerea unei serii de sancțiuni împotriva Rusiei legate de conflictul din Ucraina, precum și de schimbările climatice, a aruncat Occidentul într-o gravă criză energetică, forțându-l să găsească o sursă stabilă de energie pentru a face față. Energia nucleară este considerată o soluție promițătoare, eficientă și cu costuri reduse pentru a rezolva această problemă.

În mod ironic, însă, Rusia se agață de ceva ce multe alte țări își doresc: combustibil nuclear, uraniu îmbogățit. Aceasta este materia primă crucială de care SUA și Occidentul au nevoie disperată pentru a-și revitaliza energia nucleară.

Centrala nucleară din Tihange, Belgia

Marea dependență

Îmbogățirea uraniului este un proces extrem de specializat și poate fi realizat doar în câteva țări, precum Rusia, Franța, China, Canada. Dintre acestea, Rusia deține cele mai mari rezerve de uraniu din lume, dispune de cea mai necesară infrastructură pentru procesul de conversie și excelează în transformarea acestuia în uraniu îmbogățit, care poate fi apoi utilizat drept combustibil nuclear. Prin urmare, Rusia produce combustibil nuclear nu doar pentru a satisface nevoile interne, ci și pentru export.

Combustibilul nuclear este unul dintre puținele produse rusești care nu sunt supuse sancțiunilor legate de conflictul din Ucraina. În 1993, SUA și Rusia au semnat un acord numit programul „Megatone to Megawatts”, care a redus atât numărul de focoase nucleare din epoca sovietică, cât și a ajutat Moscova să câștige bani. În consecință, Rusia a convertit 500 de tone de uraniu de calitate militară în 15.000 de tone de uraniu slab îmbogățit, apoi l-a vândut SUA pentru combustibil nuclear. Programul a redus arsenalul Rusiei de peste 20.000 de focoase nucleare și a furnizat SUA combustibil pentru a crea o formă de energie mai curată și mai ieftină. Este considerat cel mai de succes program de dezarmare din lume.

Cu toate acestea, programul a ieftinit uraniul rusesc atât de mult încât alți furnizori nu au mai putut concura și a forțat companiile americane și europene de combustibil nuclear să își reducă producția. Rusia a devenit cel mai mare furnizor mondial de uraniu îmbogățit, reprezentând aproape jumătate din oferta globală. Înainte de încheierea programului în 2013, furnizorii ruși au semnat noi contracte cu companii private americane pentru a furniza combustibil în afara programului guvern-guvernamental prin Rosatom, o corporație de energie nucleară de stat înființată în 2007 și formată din diverse agenții și organizații din industria energiei nucleare rusești.

Camioane care transportă rezervoare de uraniu rusești în Dunkerque, Franța

Revista Newsweek l-a citat pe dl. Steven Nesbit, fost președinte al Asociației Nucleare Americane, spunând că, deși SUA pot fi autosuficiente în fabricarea și procesarea uraniului, capacitatea lor de a converti și îmbogăți uraniul este o altă problemă. Corporația Rosatom din Rusia este în prezent un furnizor major de combustibil nuclear, deținând o cotă de piață semnificativă pe piața mondială. În 2022, Rosatom a furnizat până la un sfert din combustibilul nuclear al SUA, cu o valoare de până la 1 miliard de dolari.

În prezent, în contextul crizei energetice care nu s-a încheiat încă, situația schimbărilor climatice este din ce în ce mai complicată, nevoia unei forme de energie curată și ieftină fiind mai urgentă ca niciodată. Presiunea pentru creșterea capacității de îmbogățire a uraniului este în creștere, mai ales în contextul în care investitorii americani și europeni promovează o nouă generație de reactoare nucleare considerate mai sigure și mai ecologice, dar care au nevoie de un tip special de combustibil, al cărui furnizor este în prezent compania rusă Rosatom.

Renașterea energiei nucleare

Combustibilul nuclear se confruntă cu o renaștere, pe măsură ce lumea se confruntă cu impactul și preocupările tot mai mari ale schimbărilor climatice și cu impactul masiv al tulburărilor geopolitice globale. Energia nucleară nu produce emisii și este a doua cea mai mare sursă de electricitate cu emisii reduse de carbon din lume, după energia hidroelectrică, potrivit Biroului pentru Energie Nucleară al Departamentului de Energie al SUA.

Energia nucleară revine în forță, odată cu construirea de noi reactoare în SUA și Europa, potrivit The Wall Street Journal .

În SUA, conform unui sondaj recent realizat de compania de analiză și consultanță Gallup, americanii susțin acum tehnologia energiei nucleare mai mult decât oricând în ultimul deceniu. Achiziția Westinghouse (care a trebuit să își schimbe proprietarii timp de mulți ani din cauza fluctuațiilor pieței și a accidentelor nucleare de la Cernobîl sau Fukushima) pentru 8 miliarde de dolari în octombrie 2022 de către un grup de investitori americani este considerată un „pariu” pe renașterea energiei nucleare. Recent, Westinghouse a declarat că intenționează să construiască o serie de reactoare nucleare de mari dimensiuni, la un cost de aproximativ 1 miliard de dolari fiecare.

Reactoare construite de Westinghouse în Georgia, SUA, în 2017

În martie, un reactor nuclear din Georgia a făcut, de asemenea, primii pași către producția comercială de energie electrică. Se așteaptă ca un alt reactor din cadrul instalației să intre în funcțiune anul viitor.

Între timp, Jeff Navin, directorul de afaceri externe al TerraPower, care intenționează să construiască primul său reactor în Wyoming, a declarat că are nevoie de combustibil nuclear rusesc pentru a alimenta reactorul acum, altfel va trebui să aștepte o „soluție miraculoasă” din partea unei alte țări. Navin a subliniat că SUA plătesc prețul pentru anii de neglijare a construirii unui lanț intern de aprovizionare cu combustibil nuclear.

În prezent, SUA dețin două instalații de producție de uraniu, dintre care una este deținută de Urenco Corporation, cu sediul în Eunice, New Mexico. Urenco a declarat că cheltuiește aproximativ 200 de milioane de dolari pentru a crește capacitatea și ar putea cheltui mai mult dacă SUA blochează aprovizionarea cu uraniu din Rusia. Cu toate acestea, ceea ce are nevoie Urenco este o garanție fermă din partea guvernului că există cerere de uraniu. Kirk Schnoebelen, directorul de vânzări al Urenco, este îngrijorat că, în următorii ani, uraniul rusesc ieftin va inunda piața mondială, provocând scăderea prețurilor și punând compania într-o situație dificilă. Aceștia au avut o experiență dureroasă în anii 1990 din cauza impactului programului „Megaton to Megawatt”, așa că amintirea întunecată face ca consiliul de administrație al Urenco să ezite încă să investească miliarde de dolari în acest domeniu.

În prezent, proiectul de lege bipartizan american promovează, de asemenea, interzicerea utilizării uraniului rusesc, construirea unei rezerve naționale de uraniu, creșterea capacității de producție interne și adăugarea uraniului pe lista mineralelor importante. Cu toate acestea, dl. Patrick Fragman, CEO al Westinghouse, a declarat că proiectul de lege este demult așteptat și că țările ar fi trebuit să monitorizeze îndeaproape ce se întâmplă în industria nucleară și ar fi trebuit să emită avertismente atunci când o serie de centrale nucleare occidentale s-au închis.

Finlanda începe producția regulată de energie electrică la cel mai mare reactor nuclear din Europa

În Europa, deși multe centrale nucleare s-au închis în ultimii ani, multe altele noi se deschid în Germania și Finlanda. În aprilie, Finlanda a început producția regulată de energie electrică la cel mai mare reactor nuclear din Europa, cu ambiția de a furniza o treime din energia electrică a țării. În noiembrie anul trecut, Polonia a selectat, de asemenea, compania americană Westinghouse pentru a construi prima sa centrală nucleară, care se așteaptă să fie formată din trei reactoare și să coste aproximativ 20 de miliarde de dolari.

Experții din industrie spun că există un val de interes pentru construirea de noi reactoare, în special în Europa de Est. Este probabil să existe o piață pentru reactoare noi cu module mai mici decât de obicei.

Legătură sursă: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm