Nguyen Anh Minh înainte de momentul istoric: Prima participare la un turneu major prestigios

Niciodată până acum, golful vietnamez nu a fost atât de aproape de o piatră de hotar istorică precum este acum. Dacă va câștiga finala Turneului Junior Amateur al Statelor Unite din 2025, Nguyen Anh Minh va primi oficial o invitație la US Open, unul dintre cele mai prestigioase patru turnee majore din lumea golfului.

Meciul final al celei de-a 77-a ediții a turneului US Junior Amateur va avea loc la Trinity Forest Golf Club (Texas, SUA) în această seară (ora Vietnamului), într-un format de 36 de găuri. Adversarul lui Anh Minh este Hamilton Coleman, un jucător de golf local în vârstă de 17 ani din Augusta, Georgia, care este considerată „țara sfântă” a golfului american.

Pentru a ajunge în finală, Anh Minh a trebuit să treacă printr-un parcurs cu adevărat dificil. 5 meciuri eliminatorii, sub căldura toridă a Texasului, unde temperatura a ajuns la 38°C timp de mai multe zile la rând.

Acest lucru este cu atât mai special când ne amintim de începutul nu tocmai lin al jucătorului de golf numărul 1 din Vietnam. După ce a reușit 74 de lovituri în runda 1 și s-a clasat doar pe locul 114, Anh Minh a revenit impresionant în runda 2. A marcat 6 birdie-uri, a făcut doar un bogey, a terminat runda cu 66 de lovituri (-5) pentru a ajunge la T13, a depășit cuts-ul și a avansa cu încredere în runda eliminatorie.

Parcursul lui Anh Minh în runda eliminatorie continuă să fie o dovadă a caracterului și perseverenței sale. În sferturile de finală, adversarul lui Anh Minh este Nicholas Gross, student în anul doi la Universitatea din Alabama, care a fost semifinalist la Campionatul de Amatori din 2022.

Startul nu a fost favorabil, cu un bogey la prima gaură, permițându-i adversarului său să preia conducerea, dar Anh Minh a schimbat rapid situația, preluând un avans de 2Up după 9 găuri.

Deși Gross a egalat la gaura 13, jucătorul de golf vietnamez și-a păstrat calmul și a reușit lovituri precise pentru a se apropia de steagul final, marcând 4 birdie-uri la rând de la gaura 14 la gaura 17, încheind meciul cu o victorie de 3&1.

Intrând în semifinale împotriva lui Qiyou Wu (China), care tocmai eliminase capul de serie numărul doi al turneului, părea că Anh Minh va întâmpina multe dificultăți. Cu toate acestea, jucătorul de golf vietnamez a preluat cu ușurință un avans de 5Up după doar 6 găuri.

Eforturile lui Wu l-au ajutat să reducă diferența la gaura 8, înainte ca cei doi să egaleze timp de 7 găuri consecutive. Meciul s-a încheiat la gaura 15 cu o victorie de 4&3, trimițându-l pe Anh Minh direct în finală.

Fotografie cu Anh Minh și Coleman pe pagina principală a USGA.

După această victorie istorică, pagina principală a Asociației de Golf din SUA (USGA) a postat o fotografie cu Anh Minh cu legenda: „Nguyen Anh Minh încearcă să facă istorie devenind primul vietnamez care câștigă un titlu USGA”.

„Este cu adevărat special. Să fiu primul vietnamez care ajunge în finala unui turneu USGA. Este o etapă importantă”, a declarat Anh Minh pe pagina principală a USGA.

Minh, clasat în prezent pe locul 52 în clasamentul mondial al amatorilor și care urmează să devină boboc la Universitatea de Stat din Oregon în toamna viitoare, își face a doua apariție la Campionatul American de Juniori Amatori. Sezonul trecut, jucătorul de golf născut în 2007 a făcut furori ajungând în sferturile de finală la Oakland Hills la prima sa apariție.

„Chiar voiam să merg mai departe decât anul trecut. Acesta a fost cel mai mare obiectiv și sunt recunoscător că am ajuns atât de departe”, și-a amintit Anh Minh despre performanța sa din sferturile de finală de anul trecut.

Anh Minh este al 13-lea jucător internațional de golf care a ajuns în finala Campionatului Junior Amateur al Statelor Unite din 1994 încoace. Primul a fost Enrique Sterling Jr. (Mexic) în 1964, dar a pierdut în fața legendarului Johnny Miller. Wenyi Ding (China) a fost cel mai recent câștigător în 2022.