Descoperirea unor creaturi care „plutesc” între viață și nevie

(Dan Tri) - Având în vedere caracteristicile interacțiunii dintre virusuri și celulele vii, această descoperire deschide mari întrebări despre originea evolutivă a vieții pe Pământ.

Creaturi care sfidează orice concept de viață

Timp de decenii, virusurile au fost un subiect controversat deoarece nu se pot reproduce, nu pot genera energie și sunt complet inactive atunci când sunt separate de gazda lor.

Un organism microscopic are potențialul de a perturba modul în care înțelegem granița dintre viață și ne-viață (Foto: Jose A. Bernat Bacete).

Dar când intră într-o celulă, virusul se reproduce într-un ritm terifiant, provocând pandemii precum gripa spaniolă sau Covid-19. Această existență „cu două fețe” face ca virusul să fie considerat „zona gri” dintre viață și non-viață.

Cu toate acestea, Sukunaarchaeum mirabile este și mai complexă, posedând caracteristici similare și diferite față de cele ale virusurilor: nu are aproape nicio cale metabolică independentă, este forțată să se bazeze complet pe gazdă pentru a supraviețui, dar posedă capacitatea de a sintetiza ribozomi și ARNm.

Acestea sunt componente esențiale pentru producerea de proteine, care lipsesc complet la virusuri.

Aceasta plasează Sukunaarchaeum într-o poziție „hibridă” fără precedent. Prezintă atât o dependență extremă, cât și un grad de autonomie, caracteristici fundamentale ale celulelor vii.

Potrivit autorilor studiului, această situație pune la îndoială granița funcțională dintre viața celulară minimală și virusuri, obligând comunitatea științifică să reconsidere definiția vieții așa cum ne-am obișnuit.

Descoperire fortuită și genomul ultra-minimalist

Descoperirea lui Sukunaarchaeum a venit ca o surpriză totală atunci când o echipă de cercetare condusă de Ryo Harada (Universitatea Dalhousie, Canada) secvenția genomului planctonului marin Citharistes regius.

În timpul acestui proces, au descoperit o buclă ciudată de ADN care nu se potrivea cu nicio specie cunoscută. După o analiză aprofundată, echipa a stabilit că această creatură aparținea Archaea - unul dintre cele trei domenii principale ale vieții, alături de Bacterii și Eucariote.

Archaea sunt un grup străvechi de organisme unicelulare, cunoscute pentru capacitatea lor de a supraviețui în medii dure.

Din această ramură au evoluat celulele eucariote, strămoșii plantelor și animalelor, acum miliarde de ani. Prin urmare, descoperirea lui Sukunaarchaeum nu numai că adaugă o nouă verigă pe harta vieții, dar aruncă lumină și asupra etapelor timpurii ale evoluției.

Cel mai frapant aspect este cât de minimalist este genomul. Sukunaarchaeum are doar 238.000 de perechi de baze de ADN, mai puțin de jumătate din dimensiunea celui mai mic genom Archaea cunoscut anterior (490.000 de perechi de baze) și aproximativ de dimensiunea multor virusuri mari.

Pentru a pune acest lucru în perspectivă, bacteriile normale pot avea genomuri de milioane de perechi de baze. Această simplificare sugerează că Sukunaarchaeum s-a adaptat la un stil de viață parazitar în cea mai mare măsură, eliminând aproape toate capacitățile metabolice independente, păstrând în același timp genele minime necesare pentru replicare, transcripție și traducere.

În plus, genomul Sukunaarchaeum a dezvăluit și semne genetice că aparținea unei ramuri foarte vechi de Archaea, sugerând că ar putea fi o „fosilă vie” care reflectă cele mai vechi etape ale vieții de pe planetă.

Semnificația evoluției și marile întrebări pentru știință

Descoperirea lui Sukunaarchaeum nu numai că ne extinde înțelegerea asupra biodiversității, dar ridică și întrebarea dacă acest organism este o dovadă a unei celule primitive care a fost radical redusă pentru a deveni un parazit sau, dimpotrivă, un virus care a dezvoltat funcții suplimentare fundamentale pentru celulele vii?

Ar putea fi veriga lipsă, reflectând o etapă intermediară în tranziția de la materia anorganică la o celulă complet vie.

Descoperirea sugerează, de asemenea, că ar putea exista mult mai multe forme de viață neconvenționale care se ascund în ecosisteme puțin explorate, cum ar fi fundul oceanului, unde condițiile dure pot crea forme de viață ciudate.

Dacă există creaturi „hibride” precum Sukunaarchaeum pe Pământ, potențialul de a găsi viață în medii extreme din afara planetei devine și mai fezabil.

Sursă: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-sinh-vat-lo-lung-giua-su-song-va-khong-phai-su-song-20250703064321783.htm