Entitate misterioasă descoperită în gura și intestinele umane

Oamenii de știință au descoperit o entitate genetică minusculă care trăiește în gură și intestine, purtătoare de gene, dar nu este nici un virus, nici o bacterie. Ar putea schimba modul în care definim viața.

O entitate genetică ciudată, mai mică decât un virus, fără înveliș proteic și purtătoare de informații genetice, numită obelisc, i-a determinat pe oamenii de știință să pună întrebarea: ce este viața? - Foto: ARTUR PLAWGO/Science

Entitatea stranie, numită obelisc, a fost descoperită inițial în datele genomului bacteriilor intestinale umane și raportată ca o pre-publicație în 2024 de către o echipă de la Universitatea Stanford. Cu toate acestea, la acea vreme, descoperirea a menționat doar existența obeliscurilor în intestinul uman, așa că nu a atras prea multă atenție.

Abia recent, când oamenii de știință au analizat mai în profunzime și au descoperit obeliscuri în gură, atenția a explodat cu adevărat. Această descoperire sugerează că obeliscurile ar putea fi mult mai frecvente decât se credea inițial și că ar fi putut „trăi” cu noi timp de milioane de ani fără ca cineva să știe.

Obelisc: O creatură ciudată între un virus și un viroid

Oamenii de știință descriu obeliscurile ca fragmente de ARN circular monocatenar, lungi de aproximativ 1.000 de baze, mult mai mici decât virusurile tipice. Le lipsește o înveliș protector, ceea ce le diferențiază de majoritatea virusurilor.

Totuși, spre deosebire de viroizi (o formă de ARN simplu cunoscută anterior), obeliscurile conțin cel puțin una sau două gene capabile să codifice proteine. Acest lucru le face o formă intermediară de „viață” care nu a fost niciodată descrisă în biologia modernă.

Profesorul Ed Feil, microbiolog evoluționist la Universitatea din Bath (Marea Britanie), a declarat: „Obeliscurile sunt segmente circulare de ARN care se pot auto-aranja în structuri în formă de tijă și au capacitatea de a afecta activitatea genetică a gazdei.”

Analizând date de la milioane de secvențe genetice bacteriene care trăiesc în corpul uman, echipa de la Stanford a descoperit aproape 30.000 de tipuri diferite de obeliscuri, răspândite pe tot globul.

Dintre acestea, 7% dintre bacteriile intestinale umane conțineau obeliscuri. De asemenea, s-a constatat că peste 50% dintre bacteriile orale umane conțineau obeliscuri.

În mod special, obeliscurile din diferite locații ale corpului au secvențe genetice foarte diferite, ceea ce sugerează o diversitate ridicată și un potențial evolutiv.

Cercetătorii cred că obeliscurile ar fi putut trăi alături de oameni timp de milioane de ani fără a fi descoperite vreodată. Aceasta este o realizare incredibilă în era tehnologiei genetice moderne.

Sunt ei prieteni sau dușmani?

În prezent, nu există dovezi că obeliscurile sunt dăunătoare sănătății umane. Cu toate acestea, deoarece trăiesc în interiorul bacteriilor, oamenii de știință sunt interesați de posibilitatea ca obeliscurile să modifice activitatea genetică a bacteriilor gazdă, afectând astfel indirect sănătatea umană, cum ar fi imunitatea, digestia sau chiar bolile inflamatorii.

„Cu cât ne uităm mai mult, cu atât vedem lucruri mai nebunești în lumea microscopică”, a declarat biologul celular Mark Peifer (Universitatea din Carolina de Nord) în revista Science.

În biologie, un organism este considerat „viu” dacă se poate replica, evolua și influența mediul înconjurător. Virușii au fost mult timp subiect de dezbatere, deoarece nu se pot replica fără o celulă gazdă. Dar obeliscurile sunt și mai simple, fără cochilie, minuscule, dar poartă gene.

Aceasta duce la o întrebare importantă: ar fi putut un virus să evolueze dintr-un obelisc sau a fost obeliscul etapa degenerată finală a unui virus primitiv?

Obeliscul este o dovadă a faptului că știința este încă în pragul unor mari descoperiri . Corpul uman găzduiește nu doar mii de bacterii benefice, ci și entități genetice care încă nu au primit un nume.

Această descoperire nu este doar semnificativă din punct de vedere biologic, ci pune și bazele unor cercetări ulterioare în domeniile medicinei, imunologiei și chiar filosofiei biologiei, unde întrebarea „ce este viața?” trebuie rescrisă încă o dată.

Înapoi la subiect

MINH HAI

Sursă: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm