Nașterea primului costum de scafandru închis din lume

Dintr-un om de afaceri fără succes, John Lethbridge s-a îmbogățit prin inventarea unui costum de scafandru care i-a permis să se scufunde la o adâncime de aproximativ 20 de metri.

Replica costumului de scafandru al lui John Lethbridge în muzeul Cité de la Mer, Cherbourg, Franța. Foto: Ji-Elle — Replica costumului de scafandru al lui John Lethbridge în muzeul Cité de la Mer, Cherbourg, Franța. Foto: *Ji-Elle*

În Cité de la Mer din Cherbourg, Franța, atârnă un obiect ciudat care arată ca un fel de dispozitiv de tortură medieval, dar este de fapt o replică a primului costum de scafandru închis din lume . Inventatorul costumului, John Lethbridge (1675 - 1759), a fost negustor de lână în Newton Abbot, Devon, Anglia. Nu se știu prea multe despre copilăria sa sau ce l-a inspirat să creeze costumul de scafandru. Potrivit BBC , a avut 17 copii, așa că s-a chinuit să se descurce.

Înainte de invenția lui Lethbridge, scufundările se făceau cu ajutorul unui „clopot de scufundare” – un dispozitiv care semăna cu o cupă sau un clopot răsturnat, fără pendul, care era coborât în apă pentru ca persoana dinăuntru să poată respira aerul prins în clopot. Scafandrul putea ieși de pe fund pentru a-l deschide, a-și face treaba și apoi a se urca înapoi în clopot.

În 1715, John Lethbridge a devenit prima persoană care a proiectat un costum de scafandru funcțional și etanș, pe care l-a numit „aparat de scafandru”. Costumul semăna cu un butoi de lemn lung de aproximativ doi metri, în interiorul căruia scafandrul stătea întins cu fața în jos. Dispozitivul avea o fereastră circulară pentru observare și două găuri pentru ieșirea brațelor. Două tuburi de piele unse cu ulei, înfășurate în jurul părții superioare a brațelor, formau o etanșare aproape impermeabilă.

Costumul nu are altă sursă de aer decât aerul prins în interior înainte de sigilare. Deși poate părea puțin, este suficient pentru a-l menține pe Lethbridge scufundat timp de aproximativ 30 de minute. Costumul are două valve de aer în partea de sus, iar aerul proaspăt poate fi pompat prin tuburi conectate la valve atunci când scafandrul iese la suprafață. Costumul este ridicat și coborât cu ajutorul unor cabluri, dar Lethbridge oferă și greutăți pe care scafandrul le poate arunca și iese la suprafață fără ajutor.

Lethbridge spera că dispozitivul său putea ajunge la adâncimi mari. Dar când l-a testat, a descoperit că presiunea apei la adâncimi de peste 15 m provoca scurgeri în jurul brațelor, ferestrelor și intrărilor. A constatat că putea totuși coborî cu ușurință până la 18 m. Adâncimea maximă este de 22 m, dar coborârea ar fi dificilă.

În ciuda limitelor sale, Lethbridge a folosit costumul eficient în apele britanice și în alte părți ale Atlanticului pentru a recupera încărcături valoroase din epave. Multe companii de transport maritim londoneze l-au observat curând și l-au angajat pentru lucrări de salvare.

În 1794, în timp ce se afla în drum din Olanda spre Java, nava Slotter Hooge a Companiei Olandeze a Indiilor Orientale a fost naufragiată de vânturi puternice lângă Porto Santo, Madeira. Dintre cei 254 de oameni aflați la bord, doar 33 au supraviețuit. Nava s-a scufundat la o adâncime de aproximativ 18 metri, transportând 3 tone de lingouri de argint și trei cufere mari cu monede. Lethbridge a fost angajat pentru 10 lire sterline pe lună, plus cheltuieli și bonusuri. La prima sa încercare, Lethbridge a recuperat 349 de lingouri de argint, peste 9.000 de monede și două tunuri. A făcut mai multe scufundări la epavă pe parcursul verii și a recuperat aproape jumătate din comoară.

În următorii 30 de ani, Lethbridge a lucrat la numeroase epave și a făcut o avere. Dintr-un negustor de lână fără succes care se chinuia să-și hrănească familia, Lethbridge a devenit un om bogat, deținând moșia Odicknoll din Kingskerswell.

Costumul de scafandru original al lui Lethbridge nu mai există, dar desenele există. Mai multe replici au fost realizate după acesta și sunt expuse în muzee maritime din întreaga lume, inclusiv unul în orașul său natal, Newton Abbot.

Thu Thao (conform Amusing Planet )

Legătură sursă