Cum a fost descoperit vaccinul împotriva rujeolei?

Oamenii de știință au intrat în zona epidemică din vestul Statelor Unite pentru a capta virusul, a-l cultiva de zeci de ori și a modifica produsul semifabricat pentru a crea vaccinul împotriva rujeolei.

În ianuarie 1954, a izbucnit rujeola la Fay, un internat istoric pentru băieți din Southborough, Massachusetts. Un tânăr doctor și om de știință a adus la infirmerie un tifon steril și o seringă și i-a spus fiecărui elev bolnav: „Tinere, te confrunți cu o provocare științifică”.

Numele său era Thomas Peebles și a fost trimis de John F. Enders (microbiolog la Harvard). Enders a fost unul dintre cei trei oameni de știință care au câștigat Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină pentru descoperirea faptului că virusul poliomielitei putea crește în cultură fără țesut nervos. Acest lucru a făcut ca poliomielita să fie mai ușor de studiat în laborator, deschizând calea pentru dezvoltarea primului vaccin antipoliomielitic.

„Capcană” de virus

Următorul virus vizat este rujeola. Fiind cel mai contagios virus, se mișcă rapid odată ce intră în organism, provocând febră mare și erupții cutanate, ceea ce face ca pacientul să se simtă foarte inconfortabil. Rujeola poate provoca encefalită sau pneumonie. Uneori, virusul provoacă panencefalită sclerozantă subacută în timpul unei a doua infecții, care poate fi fatală.

Focarul de rujeolă de la Școala Fay nu a fost neobișnuit. La mijlocul anilor 1950, rujeola infecta aproximativ 500.000 de americani în fiecare an, ucigând aproximativ 500. În alte părți ale lumii , epidemii majore au loc la fiecare doi sau trei ani, iar ratele mortalității sunt ridicate în țările sărace. Așadar, „eradicarea” rujeolei ar putea salva milioane de vieți.

La școala Fay, Peebles, ținând în mână un tampon cu probe, le-a explicat adolescenților cu pielea roșie și pătată că spera să cultive virusul rujeolei. Cu toate acestea, virusul a rămas inert după săptămâni de cultivare.

La începutul lunii februarie, Peebles, la indicațiile lui Enders, a introdus o mostră de virus într-un recipient cu celule renale umane. Proba provenea de la un băiat pe nume David Edmonston. Sub microscop, a observat modificări în structura celulelor, semn că virusul creștea. Peebles l-a chemat pe Enders. Pentru a confirma, au injectat maimuțele, provocându-le o erupție cutanată și febră mare. Apoi, trebuiau să controleze virusul.

Pregătiri pentru producerea vaccinului împotriva rujeolei din ovule de găină. Fotografie: OMS — Pregătiri pentru producerea vaccinului împotriva rujeolei din ovule de găină. Fotografie: *OMS*

Încercare și eroare

Principiul vaccinurilor este de a utiliza agenți naturali, cum ar fi agenți patogeni slăbiți, pentru a stimula răspunsul imun din organism. Prin urmare, „capturarea” și cultivarea virusului este un pas foarte important.

Totuși, oamenii de știință nu au o formulă sigură sau o foaie de parcurs pentru a slăbi agentul patogen, astfel încât acesta să poată evolua într-un antigen. Ei trebuie să experimenteze constant și să învețe din greșeli.

Echipa a început prin a cultiva virusul pe membrane amniotice obținute de la o maternitate din apropiere. Dr. Samuel L. Katz, un alt membru al echipei, a reușit să reproducă virusul după 24 de încercări. „Enders a sugerat, de asemenea, că, dacă virusul crește în celulele membranei amniotice umane, s-ar putea replica într-un mediu similar”, scrie Katz.

După aproximativ 13 teste pe ovule de găină, grupul a obținut un produs semi-experimental și l-a injectat în maimuțe. Drept urmare, virusul nu a provocat erupții cutanate, nu a apărut în sânge și a creat anticorpi neutralizanți.

Până în 1958, echipa considerase vaccinul potrivit pentru testarea pe oameni. Prima persoană care l-a testat a fost un elev la o școală publică pentru copii cu retard mintal, considerată a fi într-un mediu de viață precar și predispusă la focare neobișnuite de boli infecțioase.

Primele studii au arătat că produsul Enders funcționează eficient ca prevenție a rujeolei. La o școală pentru persoanele cu dizabilități mintale, 23 de copii care au fost vaccinați ulterior nu au prezentat simptome de rujeolă după o epidemie.

Însă vaccinul a avut și efecte secundare grave. Majoritatea copiilor care l-au primit au dezvoltat febră, iar jumătate au dezvoltat erupții cutanate. „Unii dintre copii au avut febră atât de mare încât au avut convulsii”, și-a amintit dr. Maurice Hilleman, care a condus laboratorul de cercetare în virologie și biologie celulară al Merck și a preluat vaccinul Enders pentru testare ulterioară, producție și distribuție comercială.

Așadar, oamenii de știință nu au creat un vaccin, ci doar protecție împotriva infecției. Pentru a avea un vaccin, antigenul trebuie să fie foarte eficient și sigur pentru organismul uman, ceea ce necesită cercetări suplimentare. Hilleman este un om de știință excelent, potrivit pentru această funcție.

Vaccinul actual împotriva rujeolei-oreionului-rubeolei. Fotografie: Reuters — Vaccinul actual împotriva rujeolei-oreionului-rubeolei. Fotografie: *Reuters*

Hilleman a invitat un pediatru să studieze gamaglobulina (partea plasmei sanguine care conține anticorpi). Până în 1962, echipa a stabilit că administrarea unor doze mici de gamaglobulină în același timp cu injecția Enders a redus semnificativ efectele secundare ale vaccinului. Drept urmare, 85% dintre copiii vaccinați au dezvoltat febră fără imunoglobuline, în timp ce doar 5% au prezentat o creștere a temperaturii după injecție.

Totuși, acest lucru a îngreunat în continuare vaccinarea și distribuția. Hilleman a continuat să îmbunătățească tulpina Enders, testând-o de încă 40 de ori în culturi de embrioni de pui. Antigenul complet înmuiat, utilizat și astăzi, a fost lansat pe piață în 1968. Până în anul 2000, rujeola fusese eliminată în Statele Unite.

Însă, până la sfârșitul anilor 2010, campania antivaccinare era în plină desfășurare, cu noi focare de virusuri apărând în Statele Unite și atrăgând atenția persoanelor nevaccinate.

David Edmonston, acum în vârstă de 70 de ani, spune că regretă că nu și-a vaccinat copiii. Își amintește de perioada cu rujeola, de febră, de confuzie, de erupție cutanată și de cercetătorul care a venit la infirmerie, ceea ce i-a oferit șansa de a-și lăsa amprenta în știință și de a proteja milioane de copii din întreaga lume.

Edmonston a declarat că este „rușinos” să afle că numărul cazurilor de rujeolă este din nou în creștere, în contextul în care New York-ul a declarat o urgență de sănătate publică din cauza virusului care poate fi prevenit.

Astăzi, peste 80% dintre copiii din întreaga lume sunt protejați prin administrarea a cel puțin unei doze de vaccin împotriva rujeolei. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), între 2000 și 2015, vaccinurile au salvat aproximativ 17,1 milioane de vieți.

Chile (conform Gavi, ScienceDirect )

Legătură sursă