В августе 1942 года дирижабль ВМС США L-8 вернулся из патрулирования, но двое его пилотов исчезли, и их судьба остается загадкой.
Примерно в 6:00 утра 16 августа 1942 года дирижабль ВМС США L-8 взлетел с небольшого аэродрома на острове Треже, искусственном острове, построенном в заливе Сан-Франциско, для выполнения обычной разведывательной миссии во время Второй мировой войны. На борту дирижабля находились лейтенант Эрнест ДеВитт Коди и второй лейтенант Чарльз Эллис Адамс.
Дирижабль L-8 до исчезновения двух его пилотов. Фото: Историческое общество Моффетт-Филд
Пять часов спустя воздушный шар рухнул на пригородную улицу в Дейли-Сити, Калифорния, повредив несколько крыш и оборвав линии электропередач. Местные пожарные поспешили на место происшествия, потушили пожар от крушения и попытались спасти двух членов экипажа. Но вскоре они обнаружили, что на борту воздушного шара никого не было. Оба пилота исчезли. Пресса прозвала L-8 «Призрачным воздушным шаром».
К тому времени Соединенные Штаты уже более восьми месяцев находились в состоянии войны и были обеспокоены возможными японскими атаками на Западное побережье. Поэтому, чтобы защититься от японских подводных лодок, ВМС США собрали флот дирижаблей, как и на Восточном побережье, для патрулирования в поисках немецких подводных лодок.
Большинство транспортных средств, которые ВМС США используют для этих миссий, представляют собой небольшие дирижабли. Они состоят из большого заполненного воздухом воздушного шара с отсеком управления, прикрепленным к днищу. Благодаря своей простоте дирижабли могут легко управляться небольшими экипажами. Они могут летать даже без экипажа, если только у них нет течи.
«Небольшие дирижабли идеально подходили для прибрежного патрулирования», — говорит историк авиации Дэн Гроссман. «Они могли оставаться в воздухе в течение длительного времени, летать медленно и на очень малых высотах, зависать над целями и действовать в условиях плохой видимости или низкой облачности. Все это самолеты с фиксированным крылом того времени делать не могли».
L-8 изначально был дирижаблем Goodyear Tire Company, построенным в рекламных целях. В начале 1942 года ВМС приобрели его и четыре других дирижабля серии L и разместили их на аэродроме Моффетт-Филд в округе Санта-Клара, штат Калифорния, где имелось несколько огромных ангаров для дирижаблей.
Эрнест ДеВитт Коди (слева) и Чарльз Эллис Адамс. Фото: Telegraph
Коди и Адамс оба были опытными пилотами воздушных шаров. Коди, 27 лет, окончил Военно-морскую академию в 1938 году. Адамс, 34 года, прослужил на флоте более десяти лет. Он пережил знаменитое крушение воздушного шара USS Macon у берегов Калифорнии в 1935 году.
Третий человек, Джеймс Райли Хилл, некоторое время находился на борту, но Коди попросил его покинуть его как раз перед тем, как L-8 вылетел с острова Трежер-Айленд. Хилл считал, что Коди беспокоился, что дополнительный человек перегрузит дирижабль.
Первые полтора часа полета прошли без происшествий. Около 7:50 утра двое мужчин сообщили по радио, что заметили масляное пятно на дне моря, возможный признак подводной лодки, и проводят расследование. Это было последнее, что они слышали.
Обеспокоенные тем, что L-8 не доложил, ВМС отправили поисковый самолет. С близлежащей военной базы сообщили, что шар приземлился и оба пилота благополучно выбрались. Но вскоре эта новость оказалась ложной.
На самом деле, шар приземлился на пляже примерно в двух километрах отсюда. Рыбаки, ставшие свидетелями крушения, заявили, что на борту никого не было. Если бы внутри было два пилота, они бы не пострадали, потому что шар приземлился очень мягко. Некоторые рыбаки попытались закрепить его на якоре, но шар поплыл и поднялся из воды, дрейфуя в сторону Дейли-Сити, в конечном итоге разбившись перед домом.
Полиция и спасатели пожарной охраны Дейли обнаружили, что люк управления шара открыт, но никаких признаков пожара или других повреждений не было. Бортовое радио работало нормально, а парашюты обоих мужчин были целы.
На дирижабле не было противолодочного оборудования, которое он обычно перевозил, но вскоре его обнаружили на близлежащем поле для гольфа. Помимо двух мужчин, на дирижабле не хватало только спасательных жилетов. Это само по себе не было удивительным, так как для пилотов было стандартной практикой надевать спасательные жилеты во время полета.
Все стало еще более загадочным, когда власти начали расследование. В тот день воды у Сан-Франциско были заняты рыболовецкими судами, а также военными и судами береговой охраны, поэтому перемещения воздушного шара были хорошо видны. По словам очевидцев, воздушный шар сбросил две дымовые шашки на нефтяное пятно, чтобы обозначить свое местоположение, а затем поднялся выше. Поисковый самолет заметил его на высоте почти 2000 футов, что вдвое больше его обычной высоты, прежде чем он нырнул под облака.
Тем временем на земле сотни людей наблюдали, как шар сдувался и становился все более деформированным. Один человек описал его как «большую, испорченную сосиску».
Обломки дирижабля L-8 на пригородной улице в Дейли-Сити, Калифорния, 16 августа 1942 года. Фото: Национальный архив через Историческое общество Моффетт-Филд
Свидетели давали противоречивые показания. Некоторые утверждали, что не видели никого на воздушном шаре. Женщина, ехавшая на лошади в этом районе, сказала, что использовала бинокль, чтобы увидеть не двух, а трех человек на воздушном шаре. Другие сказали, что видели, как двое мужчин выпрыгнули с парашютом из воздушного шара.
Сегодня многие эксперты поддерживают теорию о том, что два пилота просто разбились, возможно, когда один пошел что-то починить снаружи воздушного шара и поскользнулся, а другой упал, пытаясь спасти своего товарища. Военно-морской флот также поддерживает это объяснение, но более 80 лет спустя они все еще отмечают, что это «чистая спекуляция».
Ву Хоанг (по данным журнала Smithsonian )
Ссылка на источник
Комментарий (0)