80-летняя тайна, окружающая американский «воздушный шар-призрак»

В августе 1942 года дирижабль ВМС США L-8 вернулся из патрулирования, но два его пилота исчезли, и их судьба остается загадкой.

Примерно в 6 утра 16 августа 1942 года дирижабль ВМС США L-8 взлетел с небольшого аэродрома на острове Трежер-Айленд, искусственном острове в заливе Сан-Франциско, для выполнения плановой разведывательной миссии во время Второй мировой войны. На борту находились лейтенант Эрнест ДеВитт Коди и младший лейтенант Чарльз Эллис Адамс.

Дирижабль L-8 до исчезновения двух пилотов. Фото: Историческое общество Моффетт-Филд

Пять часов спустя воздушный шар рухнул на улицу в пригороде Дейли-Сити, штат Калифорния, повредив несколько крыш и оборвав линии электропередачи. Местные пожарные прибыли на место происшествия, потушили пожар и попытались спасти двух членов экипажа. Но вскоре они обнаружили, что на борту никого не было. Оба пилота исчезли. Пресса прозвала L-8 «Призрачным шаром».

К тому времени Соединённые Штаты уже более восьми месяцев участвовали в войне и были обеспокоены возможными нападениями Японии на Западное побережье. Поэтому для защиты от японских подводных лодок ВМС США сформировали флот дирижаблей, аналогичный тому, что они действовали на Восточном побережье, для патрулирования в поисках немецких подводных лодок.

Большинство аппаратов, использовавшихся ВМС США для этих миссий, представляли собой небольшие дирижабли. Они представляли собой большой, наполненный воздухом, воздушный шар с отсеком управления под ним. Благодаря своей простоте дирижабли легко управлялись небольшими экипажами. Они могли летать даже без экипажа, если только не возникала утечка воздуха из-за прокола.

«Небольшие аэростаты идеально подходили для патрулирования побережья», — говорит историк авиации Дэн Гроссман. «Они могли долго находиться в воздухе, летать медленно и на очень малых высотах, зависать над целями и действовать в условиях плохой видимости или низкой облачности — всё то, чего не могли делать самолёты того времени».

L-8 изначально был дирижаблем компании Goodyear Tire Company, построенным в рекламных целях. В начале 1942 года ВМС США приобрели его и четыре других дирижабля серии L и разместили их на аэродроме Моффетт-Филд в округе Санта-Клара, штат Калифорния, где имелось несколько крупных ангаров для дирижаблей.

Эрнест ДеВитт Коди (слева) и Чарльз Эллис Адамс. Фото: Telegraph

Коди и Адамс были опытными пилотами воздушных шаров. 27-летний Коди окончил Военно-морскую академию в 1938 году. 34-летний Адамс прослужил на флоте более десяти лет. Он пережил знаменитое крушение воздушного шара USS Macon у берегов Калифорнии в 1935 году.

Третий человек, Джеймс Райли Хилл, некоторое время находился на борту, но Коди попросил его покинуть его непосредственно перед взлётом L-8 с острова Трежер-Айленд. Хилл полагал, что Коди опасался, что лишний человек перегрузит дирижабль.

Первые полтора часа полёта прошли без происшествий. Примерно в 7:50 двое мужчин сообщили по радио, что заметили нефтяное пятно на морском дне, возможно, подводную лодку, и ведут расследование. Это был последний раз, когда о них слышали.

Обеспокоенные отсутствием L-8 на борту, ВМС отправили на поиски самолёт. С ближайшей военной базы сообщили, что шар приземлился, и оба пилота живы. Однако вскоре эта новость оказалась ложной.

Воздушный шар действительно приземлился на пляже примерно в двух километрах от места происшествия. Рыбаки-очевидцы рассказали, что на борту никого не было. Если бы внутри находились два пилота, они бы не пострадали, поскольку шар приземлился очень мягко. Некоторые рыбаки попытались закрепить его на якоре, но шар поплыл и поднялся из воды, дрейфуя в сторону Дейли-Сити, и в итоге разбился перед домом.

Полиция и спасатели пожарной службы Дейли обнаружили, что люк управления воздушным шаром открыт, но признаков пожара или других повреждений не обнаружено. Бортовая радиостанция работала нормально, а парашюты обоих мужчин были целы.

На дирижабле отсутствовало противолодочное оборудование, которое обычно перевозилось, но вскоре его обнаружили на близлежащем поле для гольфа. Помимо двух человек, на дирижабле не хватало только спасательных жилетов. Само по себе это неудивительно, поскольку пилоты обычно носили спасательные жилеты во время полёта.

Ситуация стала ещё более загадочной по мере расследования властей. В тот день воды у Сан-Франциско были заполнены рыболовецкими судами, а также военными и судами береговой охраны, поэтому перемещения воздушного шара были хорошо видны. По словам очевидцев, воздушный шар сбросил две дымовые шашки на нефтяное пятно, чтобы обозначить своё местоположение, а затем поднялся выше. Поисковый самолёт заметил его на высоте почти 600 метров, что вдвое превышает нормальную высоту, прежде чем он нырнул за облака.

Тем временем на земле сотни людей наблюдали, как воздушный шар сдувался и становился все более деформированным, а один из них описал его как «большую испорченную сосиску».

Обломки дирижабля L-8 на пригородной улице Дейли-Сити, Калифорния, 16 августа 1942 года. Фото: Национальный архив через Историческое общество Моффетт-Филд

Свидетели давали противоречивые показания. Некоторые утверждали, что никого не видели на борту. Женщина, ехавшая в этом районе верхом на лошади, рассказала, что в бинокль увидела на борту не двух, а трёх человек. Другие утверждали, что видели, как из воздушного шара выпрыгнули двое мужчин.

Сегодня многие эксперты поддерживают теорию о том, что два пилота просто потерпели крушение, возможно, когда один пошёл чинить что-то снаружи воздушного шара и поскользнулся, а другой упал внутрь, пытаясь спасти товарища. Военно-морской флот также поддерживает это объяснение, но спустя более 80 лет по-прежнему отмечает, что всё это — «чистые домыслы».

Ву Хоанг (по данным журнала Smithsonian )

Ссылка на источник: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html