80-летняя тайна, окружающая «воздушный шар-призрак» Америки

В августе 1942 года дирижабль ВМС США L-8 вернулся из патрулирования, но двое его пилотов исчезли, и их судьба остается загадкой.

Около 6 часов утра 16 августа 1942 года дирижабль ВМС США L-8 вылетел с небольшого аэродрома на острове Треже, искусственном острове, построенном в заливе Сан-Франциско, для выполнения обычной разведывательной миссии во время Второй мировой войны. На борту воздушного шара находились лейтенант Эрнест ДеВитт Коди и второй лейтенант Чарльз Эллис Адамс.

Дирижабль Л-8 до исчезновения двух пилотов. Фото: Историческое общество Моффетт-Филд

Спустя пять часов воздушный шар рухнул на пригородную улицу в Дейли-Сити, штат Калифорния, повредив несколько крыш и оборвав линии электропередачи. Местные пожарные быстро прибыли на место происшествия, потушили пожар, возникший в результате столкновения, и попытались спасти экипаж из двух человек. Но они быстро обнаружили, что на воздушном шаре никого нет. Оба пилота исчезли. Пресса дала L-8 прозвище: «Призрачный дирижабль».

На тот момент Соединенные Штаты уже более восьми месяцев находились в состоянии войны и были обеспокоены возможными нападениями Японии на Западное побережье. Поэтому для защиты от японских подводных лодок ВМС США сформировали флот дирижаблей, как это было сделано на Восточном побережье, для патрулирования в поисках немецких подводных лодок.

Большую часть транспортных средств, которые ВМС США использовали для этих миссий, составляли небольшие дирижабли. Они представляют собой большой наполненный газом баллон с прикрепленной к нему контрольной камерой. Благодаря своей простоте дирижабли могут легко управляться небольшими экипажами. Они даже способны летать без экипажа, если только прокол не приведет к утечке воздуха.

«Небольшой дирижабль идеально подходил для патрулирования побережья», — сказал историк авиации Дэн Гроссман. «Они могли находиться в воздухе в течение длительного времени, летать медленно и на очень малых высотах, зависать над целями и действовать в условиях плохой видимости или низкой облачности. Все это были вещи, которые самолеты с фиксированным крылом того времени делать не могли».

Ранее L-8 представлял собой дирижабль, построенный компанией Goodyear в рекламных целях. В начале 1942 года ВМС реквизировали его и четыре других дирижабля серии L и разместили их на авиабазе Моффетт-Филд, округ Санта-Клара, штат Калифорния, где имелось несколько гигантских ангаров для дирижаблей.

Эрнест Девитт Коди (слева) и Чарльз Эллис Адамс. Фото: Телеграф

Коди и Адамс были опытными пилотами воздушных шаров. 27-летний Коди окончил Военно-морскую академию в 1938 году. 34-летний Адамс прослужил на флоте более десяти лет. Он пережил знаменитое крушение дирижабля USS Macon у берегов Калифорнии в 1935 году.

Третий человек, Джеймс Райли Хилл, некоторое время находился на борту дирижабля, но Коди попросил его покинуть его как раз перед тем, как L-8 вылетел с Острова Сокровищ. Хилл полагает, что Коди беспокоился, что добавление большего количества людей сделает шар тяжелее.

Первые полтора часа полета прошли без происшествий. Около 7:50 утра двое мужчин сообщили по радио, что заметили масляное пятно на дне моря, возможный признак присутствия подводной лодки, и сейчас исследуют его. Это был последний раз, когда о них слышали.

Обеспокоенные отсутствием L-8 на борту, военно-морские силы отправили самолеты на его поиски. С близлежащей военной базы сообщили, что воздушный шар приземлился, а оба пилота благополучно катапультировались. Однако вскоре выяснилось, что эта новость оказалась ложной.

На самом деле шар приземлился на пляже примерно в двух километрах от места происшествия. Очевидцы-рыбаки сообщили, что на борту никого не было. Если бы внутри находились два пилота, они бы не пострадали, поскольку посадка воздушного шара была очень мягкой. Несколько рыбаков попытались закрепить его на якоре, но шар поплыл и поднялся из воды, дрейфуя в сторону Дейли-Сити, в конечном итоге рухнув перед домом.

Полиция и спасатели пожарной охраны города Дейли обнаружили, что люк управления шаром открыт, однако признаков пожара или других повреждений обнаружено не было. Радиостанция на судне работала исправно, а парашюты обоих мужчин были целы.

На воздушном шаре не было противолодочного оборудования, которое он обычно нёс, но вскоре его обнаружили на поле для гольфа недалеко от места происшествия. Помимо двух мужчин, на воздушном шаре не хватало только спасательных жилетов. Это само по себе неудивительно, поскольку для пилотов стандартной практикой является ношение спасательных жилетов во время полета.

Ситуация стала еще более загадочной по мере дальнейшего расследования властями. В тот день воды у Сан-Франциско были заполнены рыболовецкими судами, а также военными и судами береговой охраны, поэтому перемещения воздушного шара были хорошо видны. По словам очевидцев, воздушный шар сбросил две дымовые шашки на нефтяное пятно, чтобы обозначить его местонахождение, а затем поднялся выше. Поисковый самолет обнаружил его на высоте почти 2000 футов, что вдвое превышает его обычную высоту, прежде чем шар нырнул под облака.

Тем временем на земле сотни людей наблюдали, как воздушный шар сдувался и становился все более деформированным. Один человек описал его как «большую испорченную сосиску».

Обломки дирижабля L-8 на пригородной улице в Дейли-Сити, Калифорния, 16 августа 1942 года. Фото: Национальный архив через Историческое общество Моффетт-Филд

Свидетели давали противоречивые показания. Некоторые утверждают, что никого не видели на воздушном шаре. Женщина, ехавшая в этом районе верхом на лошади, рассказала, что она воспользовалась биноклем и увидела в воздушном шаре не двух, а трех человек. Другие сообщили, что видели двух мужчин, выпрыгнувших с парашютом из воздушного шара.

Сегодня многие эксперты поддерживают теорию о том, что два пилота просто потерпели крушение, возможно, когда один из них попытался что-то починить снаружи воздушного шара и поскользнулся, а другой упал внутрь, пытаясь спасти своего товарища. Военно-морской флот также поддерживает это объяснение, но спустя более 80 лет они по-прежнему отмечают, что все это «только домыслы».

Ву Хоанг (по данным журнала Smithsonian )

Ссылка на источник: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html