Образцы астероидов могут содержать семена жизни

НАСА опубликовало первые результаты испытаний образцов, доставленных на Землю космическим аппаратом OSIRIS-REx в ходе успешной миссии по сбору грунта и камней с далекого астероида.

Образцы горных пород, взятые с астероида Бенну. Фото: NASA — Образцы горных пород, взятые с астероида Бенну. Фото: *NASA*

Образец обломков горных пород весом 100–250 г, взятый с поверхности астероида Бенну, содержит воду и углерод, сообщили ученые на пресс-конференции в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне 11 октября. Ученые НАСА представили образец через две недели после того, как капсула вернулась на Землю со скоростью 43 000 км/ч 24 сентября. После семилетнего путешествия туда и обратно протяженностью 6,4 млн км капсула раскрыла парашют и благополучно приземлилась в пустыне штата Юта, после чего ее доставили в Космический центр имени Джонсона, где ученые начали анализировать ее состав на предмет наличия жизни за пределами Земли.

Бенну — потенциально опасный астероид с вероятностью столкновения с Землёй в 2182 году 1 к 2700, что является самым высоким показателем среди всех известных небесных тел. Однако исследователей больше интересует то, что Бенну содержит внутри, что может быть предшественниками жизни на Земле. «Это самый большой образец богатого углеродом астероида, когда-либо доставленный на Землю. Молекулы углерода и воды — именно те элементы, которые мы хотим обнаружить. Они играют важнейшую роль в формировании Земли, помогая определить происхождение жизни», — заявил администратор НАСА Билл Нельсон.

Вода на Земле старше самой планеты и могла быть занесена на Землю ударами астероидов и комет. Однако вода — не единственный материал, который астероиды приносят на Землю. Кроме того, строительные блоки жизни, вероятно, прилипают к телу. Бенну — астероид B-типа, что означает, что он содержит высокие уровни углерода и многие примитивные молекулы, присутствовавшие при зарождении жизни на Земле. Несколько строительных блоков жизни, включая урацил, одно из многих азотистых оснований, из которых состоит РНК, были недавно обнаружены на астероиде Рюгу космическим аппаратом Хаябуса-2 Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), который вернулся на Землю с образцом породы в 2020 году. Ученые миссии OSIRIS-REx надеются найти и другие предшественники жизни в образце Бенну.

Образец был собран после почти двух лет поиска места посадки на неровной поверхности Бенну. При контакте с астероидом OSIRIS-REx выпустил азот из своей системы сбора образцов Touch-and-Go, предотвратив слишком глубокое погружение космического аппарата в астероид. Это вызвало образование вокруг аппарата обломков породы, часть из которых упала в контейнер OSIRIS-REx. Затем двигатели OSIRIS-REx включились, и аппарат взмыл вверх. Космический аппарат совершил несколько близких пролётов, прежде чем покинуть астероид и вернуться на Землю в мае 2021 года.

Ан Кханг (по данным Live Science )

Ссылка на источник