Взгляд назад на «нестабильную» миссию двух астронавтов, застрявших в космосе

(Дэн Три) - После 287 дней, проведенных в космосе, Суни Уильямс и Бутч Уилмор наконец благополучно вернулись на Землю, завершив сложное путешествие с рядом серьезных технических проблем.

От исторической миссии к «нестабильному» полету

Космический корабль CST-100 Starliner с астронавтами Суни Уильямс и Бутчем Уилмором на борту покидает Землю и направляется к МКС (Фото: NASA).

5 июня 2024 года астронавты Сунита «Суни» Уильямс и Барри «Бутч» Уилмор покинули Землю на космическом корабле Boeing CST-100 Starliner, совершив первый пилотируемый полет Starliner к Международной космической станции (МКС).

Ранее отправлять астронавтов на МКС могли только национальные космические агентства, такие как NASA (США), Роскосмос (Россия), ESA (Европа), JAXA (Япония). Однако с 2020-х годов развитие коммерческой аэрокосмической отрасли открыло новую эру: частные компании начали проводить пилотируемые полёты, ориентируясь на космические проекты.

Boeing просто последовала этому успеху, повторила модель, которую успешно применила SpaceX, и написала историю.

В момент входа в кабину космического корабля и Уильямс, и Уилмор осознавали, что участвуют в исторической миссии для Boeing в частности и для всей аэрокосмической отрасли в целом, но, возможно, никто из них не мог себе представить ее «безумный» сценарий.

Полёт к МКС прошёл гладко. Оба астронавта пристыковались к МКС под ликующие возгласы коллег. На Земле компания Boeing праздновала это событие так, словно только что выиграла престижный Кубок C1 в области освоения космоса.

Два астронавта благополучно пристыковались к МКС, но не смогли вернуться в запланированное время (Фото: NASA).

СМИ того времени писали о Starliner как о важном шаге в расширении возможностей Америки в области коммерческих космических полетов, а также об укреплении позиций Boeing в аэрокосмической отрасли.

Однако всего несколько часов спустя радость угасла, когда у космического корабля Starliner начал проявляться ряд технических проблем.

Бутч Уилмор первым заметил странные звуки, доносившиеся изнутри Starliner, что побудило эксперта НАСА немедленно связаться с Центром управления полётами. «Из корабля доносится странный шум, — сказал Уилмор. — Я не знаю, что это».

Затем Уилмор установил на космическом аппарате записывающее устройство, позволившее Центру управления полётами отслеживать возникающие вибрации. Датчики обнаружили утечку гелия, повлиявшую на работу двигательной установки. Кроме того, некоторые вспомогательные двигатели работали некорректно, что представляло серьёзный риск при возвращении на Землю.

В общей сложности команды НАСА выявили как минимум три серьёзных инцидента, произошедших на космическом аппарате с момента запуска. Один из них обсуждался перед полётом. Два других произошли после выхода космического аппарата на орбиту.

Неудачная попытка НАСА исправить это

Впечатление от космического корабля Starliner, работающего на околоземной орбите (Фото: Boeing).

Первоначально NASA и Boeing планировали совместно принять корректирующие меры на МКС для обеспечения безопасного возвращения. Однако в ходе технических оценок учёные пришли к выводу, что состояние Starliner оказалось сложнее, чем предполагалось, что потенциально опасно в случае возвращения корабля на Землю по первоначальному расписанию.

Как мы все знаем, космос всегда был опасной средой, особенно когда космический корабль выходит из строя или экипаж попадает в аварию. От реальных опасностей, зафиксированных в истории космонавтики, до вымышленных ситуаций в научно-фантастических фильмах — всё это демонстрирует суровость космоса и трудности, с которыми могут столкнуться астронавты.

Это привело к одному из исторических решений NASA: временно отложить возвращение двух астронавтов Суни Уильямс и Бутча Уилмора. Им придётся оставаться на МКС дольше, чем предполагалось, пока NASA и Boeing ищут способ решения проблемы.

Было выдвинуто множество обсуждений и вариантов. Инженеры предложили два возможных варианта: отремонтировать двигательную систему на орбите или попытаться вернуться на другом космическом корабле. Однако из-за сложности проблемы первый вариант был быстро отвергнут.

В то время НАСА быстро занялось поиском другого космического корабля, чтобы безопасно доставить двух пострадавших астронавтов на Землю, поскольку длительное пребывание на МКС также создавало множество проблем, особенно касающихся условий жизни, психологии и здоровья астронавтов.

Суни Уильямс и Бутч Уилмор адаптируются к жизни в космосе во время неожиданной миссии (Фото: NASA).

Первоначально рассматривалось использование корабля «Союз» Роскосмоса, но этот вариант столкнулся с множеством препятствий, включая различия в конструкции кораблей и строгие правила безопасности. Другой вариант, предложенный NASA и SpaceX, заключался в использовании корабля Crew Dragon в качестве спасательного корабля.

Однако это означает, что двум астронавтам придётся продлить своё пребывание на МКС как минимум до 8 месяцев. Ранее предполагалось, что их миссия продлится всего 8 дней.

В сентябре 2024 года, спустя более трёх месяцев после вынужденного пребывания на МКС, два астронавта с грустью наблюдали, как космический корабль Boeing CST-100 Starliner — тот самый, который доставил их на МКС, — официально покинул станцию. На обратном пути корабль не имел на борту астронавтов и благополучно приземлился в космодроме Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико, США.

Напряжение ещё больше усилилось, когда международные СМИ сосредоточили внимание на внешнем виде астронавтов, особенно Суни Уильямс, во время дистанционного интервью. Многие предполагали, что у Суни Уильямс могли возникнуть какие-то психологические или медицинские проблемы из-за длительной работы в условиях невесомости. На фотографиях она выглядела усталой и ещё более морщинистой.

Однако Бутч Уилмор опроверг это утверждение, заявив, что они никогда не чувствовали себя «в ловушке», «застрявшими» или «брошенными». «Мы были готовы остаться надолго, хотя изначально планировалось остаться на короткий срок», — ответил Бутч Уилмор на вопрос репортёра.

Безопасная посадка

Космический корабль Crew Dragon «Freedom» благополучно приземлился, положив конец необычайному путешествию двух застрявших астронавтов (Фото: NASA).

Наконец, ранним утром 19 марта ( по ханойскому времени) NASA и SpaceX успешно вернули Уильямса и Уилмора на Землю на корабле Crew Dragon «Freedom», завершив 9-месячное и 14-дневное (287 дней) путешествие в космосе.

В прошлые выходные космический корабль «Фридом» состыковался с МКС с астронавтами Crew-10 на борту. Уильямс и Уилмор были самыми счастливыми, ведь именно им предстояло вернуться на Землю на этом корабле.

Это событие стало третьим космическим полётом для Суни Уильямс и Бутча Уилмора, в результате чего общее количество дней, проведённых Уильямс за пределами Земли, достигло 608 дней, что является вторым результатом в мире после рекордсменки Пегги Уитсон (675 дней). Уилмор также провёл в космосе 464 дня.

С запуском Crew-9 компания SpaceX продолжает подтверждать свою важную роль в доставке астронавтов на МКС и их безопасной высадке на Землю. Это девятая оперативная миссия и десятый пилотируемый полёт SpaceX на МКС с 2020 года. Корабль Crew Dragon «Freedom» также совершил в общей сложности 4 миссии, включая Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) и 2 коммерческих полёта компании Axiom Space (2023 и 2024).

Тяжёлое путешествие Суни Уильямс и Бутча Уилмора наконец благополучно завершилось. (Фото: Getty).

После приземления к ним быстро подъехал медицинский персонал, чтобы проверить их состояние. Несмотря на то, что они провели на орбите более 9 месяцев, состояние обоих астронавтов, по всей видимости, было стабильным. Их доставили в тренировочный центр НАСА для дальнейшего наблюдения и восстановления, прежде чем они вернутся к обычной жизни.

Трудное путешествие Суни Уильямс и Бутча Уилмора является свидетельством проблем, с которыми по-прежнему сталкиваются современные космические путешествия, а также подчеркивает важность сотрудничества между космическими агентствами, такими как NASA, SpaceX, Boeing и Роскосмос, для обеспечения безопасности астронавтов.

Решение НАСА оставить двух астронавтов на МКС на девять месяцев, безусловно, вызовет споры. С другой стороны, никто не может предсказать судьбу Суни Уильямс и Бутча Уилмора, если они продолжат находиться на борту корабля CST-100 Starliner во время обратного полёта.

Предыдущие миссии, такие как инцидент с «Аполлоном-13» в 1970 году, также сталкивались с неожиданными препятствиями, требующими от астронавтов и наземного персонала демонстрации способности к адаптации и гибкости.