В 20:07 по восточному времени ракета-носитель Falcon Heavy компании SpaceX стартовала с космодрома имени Кеннеди в НАСА, подняв американский военный космический аппарат X-37B на беспрецедентную высоту. Однако пока неясно, где именно в космосе будет запущен этот аппарат.
Орбитальный испытательный корабль X-37B завершит свою шестую успешную миссию в 2022 году. Фото: Космические силы США
Деятельность X-37B в космосе уже давно стала привлекательной и горячо обсуждаемой темой в сообществе исследователей космичности: исследователи-любители стремятся отследить его местонахождение и делиться гипотезами о его деятельности.
X-37B, напоминающий миниатюрный космический челнок НАСА с закрытыми иллюминаторами, многоразовый и полностью автономный. Он известен исследованиями таких концепций, как передача солнечной энергии из космоса на Землю или воздействие радиации на семена продуктов питания, выращенных за пределами Земли.
Эта миссия, которая также является седьмым космическим путешествием космического корабля X-37B, обещает принести еще более впечатляющие результаты, чем предыдущие полеты.
Космический полет «дальше, чем когда-либо»
Это первый запуск X-37B с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX — одной из самых мощных в мире действующих ракет, способной выводить космические аппараты на более высокие орбиты, чем когда-либо прежде.
Ранее X-37B запускался с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 и ракеты Atlas V, разработанной United Launch Alliance — совместным предприятием Lockheed Martin и Boeing. Суммарная тяга этих двух ракет даже меньше, чем у Falcon Heavy.
Ракета Falcon Heavy компании SpaceX стоит на стартовой площадке перед попыткой американских военных запустить космический корабль X-37B 11 декабря. Позднее компания отложила запуск. Фото: Sipa
Пол Грациани, генеральный директор компании COMSPOC, отслеживающей космические объекты, заявил, что запуск Falcon Heavy может отправить X-37B на более дальние орбиты, возможно, даже на Луну или Марс. Если X-37B углубится в космос глубже, чем в предыдущих полётах, наблюдателям на Земле будет сложнее определить его местоположение.
По словам г-на Грациани, если американские военные не хотят, чтобы X-37B отслеживался, аппарат можно спрятать под ярким солнцем или другими способами, в том числе часто меняя местоположение. В предыдущих полётах X-37B продемонстрировал свою способность выполнять множество задач в космосе.
COMSPOC попытается обнаружить X-37B, если он выйдет на геосинхронную орбиту, находящуюся на высоте около 35 000 километров над Землёй, когда большинство основных спутников связи не работают. Именно на этой орбите компания сосредоточила свои датчики для отслеживания спутников, сообщили Грациани и Боб Холл, директор компании по интеграции операций.
Инновации в области космических технологий
Генерал Ченс Зальцман, командующий Космическими силами США, заявил, что X-37B поможет США проводить исследовательские эксперименты в рамках текущей и будущей космической деятельности, а также «пограничные» эксперименты.
В число этих экспериментов входит эксперимент НАСА «Seeds-2», призванный помочь астронавтам выжить в будущих, более масштабных космических миссиях. Эксперимент «подвергнет семена растений воздействию суровой радиации в условиях длительных космических полётов» и основан на исследованиях, проведённых в ходе предыдущих миссий X-37B.
Выращивание продуктов питания в суровых, беспочвенных условиях космоса имеет решающее значение для астронавтов, находящихся в длительных миссиях на Луне и за ее пределами, например, в местах, где трудно найти новые источники продовольствия.
Что касается этой миссии, пока неясно, как долго космический аппарат X-37B будет находиться на орбите. Ранее каждый полёт X-37B был длиннее предыдущего.
Последний автономный полёт X-37B в космос завершился в ноябре 2022 года после почти 909 дней непрерывного пребывания в космосе. В ходе этой шестой миссии космический аппарат нёс экспериментальную технологию, разработанную ВМС США для преобразования солнечной энергии и её передачи на Землю.
X-37B провёл в космосе более 3700 дней, участвуя в других беспилотных миссиях. По возвращении на Землю космический аппарат приземлится на взлётно-посадочную полосу, подобно самолёту, пикирующему с неба.
Нгок Ань (по данным НАСА, CNN, Reuters)
Источник
Комментарий (0)