Närbild av Indiens inhemskt producerade Tejas Mk 1A stridsflygplan, med beställningar på hundratals enheter slutförda.

Enligt det indiska försvarsministeriet kompletterar denna beställning de 83 Tejas Mk 1A-stridsflygplan som redan godkändes 2021, vilket innebär att det totala antalet flygplan nu är 180 för att ersätta den åldrande MiG-21-flottan, som har tjänat det indiska flygvapnet i årtionden.

Tejas-programmet, som utvecklats av Hindustan Aeronautics Limited (HAL), har länge förespråkats av premiärminister Narendra Modi som en hörnsten i Indiens ansträngningar att uppnå självförsörjning inom försvaret.

Förra veckan underströk Modi sitt personliga stöd genom att genomföra en testflygning med Tejas och berömde programmet som en symbol för Indiens växande rymdfartskapacitet.

Stridsflygplanet Tejas Mk 1A har avancerade avionik- och radarsystem, vilket är en betydande förbättring jämfört med de 40 lätta stridsflygplan som tidigare levererats till IAF. Militärtjänstemän noterade att "över 65 % av de nya flygplanens komponenter kommer från Indien", vilket belyser programmets roll i att stärka Indiens industriella ekosystem. Denna beställning förväntas stödja hundratals små och medelstora företag inom försvarssektorn.

Den tidigare chefen för det indiska flygvapnet, Chaudhari, avslöjade planer på att köpa ytterligare 97 flygplan under ett besök i Spanien, och såg det som en del av IAF:s långsiktiga ansträngningar att utöka sin inhemska jaktplansflotta.

Med leveranser enligt det tidigare tecknade kontraktet redan på gång, positionerar denna nya affär Tejas-stridsflygplanet som ryggraden i det indiska flygvapnets framtida arsenal.

Flygplanet, tillverkat av HAL, togs i bruk 2016 och används för närvarande av två skvadroner. Med den nya beställningen förväntas Tejas bli IAF:s största jaktplan under de kommande åren, vilket återspeglar den centrala rollen för inhemskt producerade plattformar.

Förutom Tejas Mk 1A förväntas HAL också teckna kontrakt för mer än 200 LCA Mk 2-flygplan och ett liknande antal Advanced Medium Fighter (AMCA)-flygplan, en del av Indiens femte generationens jaktplansprogram.

Dessa initiativ ligger i linje med regeringens uppdrag "Atmanirbhar Bharat" och "Make in India", som betonar självförsörjning inom försvarstillverkning och inhemsk utveckling av kritisk flyg- och rymdteknik.

En order värd cirka 4 miljarder dollar för den första omgången av 83 Tejas Mk 1A-stridsflygplan har lagts till HAL, med leveransdatum i februari 2024.

Tack vare det efterföljande kontraktet kommer de ytterligare 97 flygplanen att förlänga produktionslinjen in i nästa decennium, vilket säkerställer en stabil produktion för HAL och dess leveranskedja.

Dessutom är detta också en möjlighet för det indiska flygvapnet att få erfarenhet av att använda och utveckla en moderniserad Tejas Mk 2-stridsflygplansvariant med mycket mer avancerade funktioner.

Förutom att tjänstgöra i IAF hoppas regeringen i New Delhi också kunna exportera Tejas-stridsflygplanet för att konkurrera med andra lätta stridsflygplan som Kinas J-10 eller Sveriges JAS-39 Gripen.