Den amerikanska rymdkapplöpningen

[annons_1]

Den 8 januari lyfte Peregrine, världens första privatägda månlandare, från Cape Canaveral Space Launch Center i Florida, USA. Detta ögonblick markerade också det första amerikanska månlandningsförsöket sedan 1972, liksom den första kommersiella flygningen till månen.

Peregrines uppdrag misslyckades dock på grund av ett allvarligt tekniskt fel bara sex timmar in i flygningen, vilket orsakade ett irreparabelt bränsleläckage.

Detta misslyckande står i skarp kontrast till Kinas imponerande meritlista inom den senaste tidens rymdutforskningsaktiviteter .

Sedan 2007 har Peking framgångsrikt genomfört ett antal uppdrag till både månbanan och månytan.

Kina har också rymdstationen Tiangong, som har en bemannad besättning som kontinuerligt opererar i låg omloppsbana runt jorden. Detta skulle göra Kina till det enda landet som driver en rymdstation efter att NASA:s internationella rymdstation (ISS) upphör med sin verksamhet omkring 2030.

Kinesiska medierapporter tyder på att förberedelserna inför ytterligare ett månuppdrag i sommar "fortskrider smidigt".

Rivaliteten mellan USA och Kina har utvidgats till yttre rymden och riktat in sig på rutter mellan månen och jorden. (Foto: SCMP)

Enligt SCMP fortsätter de geopolitiska spänningarna mellan Kina och USA, som redan har brutit ut i Sydkinesiska havet, Taiwansundet och Indo- Stillahavsområdet , att eskalera i jordens omloppsbana. De två supermakterna övervakar varandra vaksamt och konkurrerar hårt om "bästa parkeringsplatser" i rymden, och vinner därmed tydliga fördelar som kontroll över rutter mellan jorden och månen.

Bill Nelson, en högt uppsatt NASA-tjänsteman, tidigare astronaut och amerikansk senator från Florida från 2001 till 2019, uttryckte oro över Kinas "rymdambitioner" och möjligheten att Peking "använder vetenskapliga aktiviteter som täckmantel för andra militära eller strategiska mål".

"Vi borde vara försiktiga med möjligheten att de (Kina) kan landa någonstans på månen under förevändning av vetenskaplig forskning", varnade Nelson. "Vi är med i en rymdkapplöpning."

Nyligen har högt uppsatta tjänstemän och analytiker i president Joe Bidens administration, såväl som amerikanska lagstiftare inom alla politiska sfärer, slagit larm om Pekings "astronomiska avsikter".

Förra månaden utfärdade det amerikanska representanthusets särskilda kommitté för konkurrens mellan USA och Kina en specifik rekommendation för att begränsa Kinas "rymdambitioner".

Den efterföljande tvåpartiresolutionen uppmanade Washington att finansiera viktiga program för att överträffa Kina, inklusive att "säkerställa att USA blir den första nationen som permanent stationerar trupper vid alla Lagrange-punkter".

Betydelsen av Lagrange-punkter

Lagrange Point, uppkallad efter den italienska astronomen och matematikern Joseph-Louis Lagrange i slutet av 1700-talet, beskrivs av NASA som en "parkeringsplats" i området mellan solen, jorden och månen.

Det finns fem Lagrangepunkter, från L1 till L5. De är särskilt viktiga för rymdforskning och utforskning eftersom deras relativa gravitation ger en strategisk fördel.

Enligt astronomen Martin Elvis vid Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics i Massachusetts (USA) är Lagrangepunkter områden i rymden där gravitationskrafterna från två himlakroppar tar ut varandra. Detta gör att ett objekt kan kretsa runt och bibehålla stabilitet mellan de två kropparna. En rymdfarkost kan också docka där utan att behöva mycket bränsle.

Princeton Universitys fysiker Gerard O'Neill insåg att dessa fördelar gjorde Lagrange-punkterna till idealiska platser för en "rymdstad", ett koncept som har fångat allmänhetens fantasi i årtionden.

O'Neill föreställer sig rymdstäder som gigantiska cylindriska strukturer: "De roterar långsamt och genererar tillräckligt med centrifugalkraft för att efterlikna jordens gravitation, vilket gör att människor kan röra sig och leva normalt inuti."

Fem Lagrangepunkter i jord-månesystemet. (Bild: SCMP)

Medan de två Lagrangepunkterna i sol-jord-systemet anses användbara för att studera solen, anser experter att cislunarregionen (utrymmet mellan jorden och månen) har strategiskt värde. Av dessa anses L1 och L2 vara de mest värdefulla på grund av deras närhet till månen.

I en rapport förra månaden avslöjade Shawn Willis från Air Force Institute of Technology i Ohio (USA) den strategiska betydelsen av Cislunar-regionen, med potential att utplacera militära satelliter vid Lagrange-punkter för att övervaka och kontrollera åtkomsten mellan jorden och månen.

Willis tillade att navigations-, styrnings- och tidsbestämningssatelliter skulle kunna vara ett annat lämpligt uppdrag för dessa platser, med tanke på deras förmåga att nå både månens upplysta och mörka sida. Detta skulle möjliggöra implementering av stödfunktioner på månen liknande de på jorden.

Accelerera till månen

Satelliten Queqiao 2, med en livslängd på cirka fem år, förväntas skjutas upp av Kina i år för att stödja Chang'e 6-uppdraget, vars syfte är att hämta de första jord- och bergproverna från månens bortre sida.

Peking planerar också att bygga ett hus på månen inom de kommande fem åren, med minst en tegelsten gjord av månjord, och sedan skicka människor dit senast 2030.

Månsonden Chang'e 4 landade på månen 2019. (Foto: Xinhua)

Förra veckan uppgav Kathleen Hicks, USA:s biträdande försvarsminister, att både Ryssland och Kina "utvecklar militära doktriner som sträcker sig in i rymddomänen" och "distribuerar kapacitet som kan rikta in sig på GPS och andra kritiska system i rymden".

GPS är en konstellation av satelliter som tillhandahåller viktig positionerings- och navigationsinformation för militära, civila och kommersiella ändamål. De flesta moderna enheter i världen idag har en inbyggd GPS-mottagare.

USA sitter verkligen inte passivt och strävar efter att uppnå en position vid jord-månens L2-övergångspunkt så snart som möjligt.

Washington samarbetar med kommersiella och internationella partners inom Gateway-programmet som en del av Artemis-uppdraget att återföra människor till månen. Elon Musks SpaceX är ett av de privata företag som deltar.

NASA uppgav att Gateway-programmet kräver byggandet av en liten rymdstation i omloppsbana runt månen för att ge "väsentligt stöd för uppdrag på månytan".

Charles Galbreath från Mitchell Institute for Aeronautics and Space Studies i Virginia (USA) uppgav att övervakning av Cislunar-regionen, fri kommunikation och säker navigering genom den skulle vara "nyckeln till att frigöra ständigt ökande vetenskapliga och ekonomiska möjligheter".

Elvis föreslog att rymdkapplöpningen mellan USA och Kina skulle fokusera på månens sydpol eftersom den får nästan konstant solljus, vilket innebär att det skulle finnas en ständig kraftkälla och mindre extrema temperaturer.

Månens poler innehåller dock även djupa kratrar som inte får solljus. Dessa platser förväntas innehålla forntida isavlagringar och användbara mineraler.

I augusti förra året meddelade Indien att de blivit den första nationen att lyckas landa en rymdfarkost på månens sydpol. Några dagar senare misslyckades Ryssland med sitt försök att nå området.

NASAs Artemis 2-uppdrag, som ursprungligen var planerat att skicka fyra astronauter runt månen i år, har nu skjutits upp till september 2025.

Det amerikanska uppdraget Artemis 3, som för första gången ska ta människor till månens sydpol, har skjutits upp från 2025 till 2026. Samtidigt förväntas Kina vara i området med en obemannad landare år 2027.

Uppskjutningen av månlandningsraketen Peregrine startade från Cape Canaveral, Florida, USA, den 8 januari. (Foto: SCMP)

Kanske i väntan på en spänd kapplöpning i jordens omloppsbana, efterlyste Vita husets strategiska dokument 2022 en "regelbaserad internationell ordning" i rymden. Och precis som på jorden försöker USA också engagera sig med allierade och skapa nya regler för regioner långt från planeten.

För närvarande har 33 länder, inklusive Indien och Brasilien, undertecknat Artemisavtalen, som leds av Washington och inrättades 2020 för att främja "fredligt" internationellt samarbete i rymden. Även om Kina inte är part i detta avtal, inbjuder Peking internationella partner att samarbeta i sina månuppdrag.

Oavsett om det är månen eller Lagrangepunkterna, menade Elvis att hela regionen ovanför jorden är "förstklassig fastighet" i rymden, och globalt samarbete är avgörande.

"Det kommer att finnas en gräns för antalet satelliter som kan nå dit. Om för många satelliter är koncentrerade samtidigt kommer det att leda till risk för kollision, och vrakdelar kan vara farliga för alla inblandade parter", sa Elvis.

Hua Yu (Källa: SCMP)

[annons_2]
Källa