Den amerikanska rymdkapplöpningen

[annons_1]

Den 8 januari lyfte Peregrine, världens första privatägda månlandare, från Cape Canaveral i Florida. Ögonblicket markerade också det första amerikanska månlandningsförsöket sedan 1972, liksom den första kommersiella flygningen till månen.

Peregrines uppdrag misslyckades dock på grund av ett allvarligt tekniskt problem efter bara 6 timmars flygning, vilket ledde till att fartyget läckte bränsle bortom reparation.

Misslyckandet står i skarp kontrast till Kinas imponerande meritlista inom rymdutforskning på senare tid.

Sedan 2007 har Peking framgångsrikt genomfört flera uppdrag till både månbana och ytan.

Kina driver också den kontinuerligt bemannade rymdstationen Tiangong i låg omloppsbana runt jorden, vilket kommer att göra Kina till det enda landet som driver en rymdstation efter att NASA:s internationella rymdstation (ISS) avvecklas omkring 2030.

Förberedelserna för ytterligare ett månuppdrag i sommar "fortskrider smidigt", enligt kinesiska medier.

Konkurrensen mellan USA och Kina sprider sig ut i rymden, med målet att nå rutterna mellan månen och jorden. (Foto: SCMP)

Enligt SCMP fortsätter de geopolitiska spänningarna mellan Kina och USA, som har blossat upp i Sydkinesiska havet, Taiwansundet och Indo- Stillahavsområdet , att eskalera i jordens omloppsbana. De två makterna iakttar varandra vaksamt och konkurrerar hårt om "vackra parkeringsplatser" i rymden, vilket ger tydliga fördelar, såsom kontroll av rutter mellan jorden och månen.

Bill Nelson, en högt uppsatt NASA-tjänsteman, tidigare astronaut och amerikansk senator från Florida från 2001 till 2019, uttryckte oro över Kinas "rymdambitioner" och möjligheten att Peking "kommer att använda vetenskapliga aktiviteter som täckmantel för militära eller andra strategiska mål".

”Vi borde vara försiktiga med att de (Kina) får fotfäste på månen under förevändning att vara vetenskaplig forskning”, varnade Nelson. ”Vi befinner oss i en rymdkapplöpning.”

Nyligen har högt uppsatta tjänstemän, analytiker från Joe Biden-administrationen och amerikanska lagstiftare från hela det politiska spektrumet slagit larm om Pekings "astronomiska avsikter".

Förra månaden utfärdade det amerikanska representanthusets särskilda kommitté för konkurrens mellan USA och Kina en specifik rekommendation för att motverka Kinas "rymdambitioner".

Den tvåpartiresolutionen uppmanar sedan Washington att finansiera viktiga program för att överträffa Kina, inklusive att ”säkerställa att USA blir den första nationen som permanent stationerar trupper vid alla Lagrange-punkter”.

Betydelsen av Lagrangepunkten

Lagrangepunkterna, uppkallade efter den italienska astronomen och matematikern Joseph-Louis Lagrange från slutet av 1700-talet, beskrivs av Nasa som "parkeringsplatser" i området i rymden mellan solen, jorden och månen.

Det finns fem Lagrangepunkter från L1 till L5. De är särskilt viktiga för rymdforskning och utforskning eftersom deras relativa gravitationskraft ger en strategisk fördel.

Enligt astronomen Martin Elvis vid Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics i Massachusetts (USA) är Lagrangepunkter områden i rymden där gravitationskrafterna från två himlakroppar tar ut varandra. Detta gör att ett objekt kan kretsa runt och bibehålla stabilitet mellan de två himlakropparna. Rymdfarkoster kan också parkera där utan att behöva mycket bränsle.

Princeton Universitys fysiker Gerard O'Neill har insett att dessa fördelar gör Lagrange-punkterna till idealiska platser för "rymdstäder", ett koncept som har fångat allmänhetens fantasi i årtionden.

O'Neill föreställer sig rymdstäder som gigantiska cylindrar: "De roterar långsamt och skapar tillräckligt med centrifugalkraft för att simulera jordens gravitation, vilket gör att människor kan röra sig och leva normalt inuti."

5 Lagrangepunkter i jord-månesystemet. (Foto: SCMP)

Medan de två Lagrangepunkterna i sol-jord-systemet anses användbara för att studera solen, säger experter att cislunarregionen (utrymmet mellan jorden och månen) har strategiskt värde. Av dessa är L1 och L2 de mest värdefulla på grund av deras närhet till månen.

I en rapport förra månaden avslöjade Shawn Willis från Air Force Institute of Technology i Ohio (USA) den strategiska betydelsen av Cislunar-regionen, med möjligheten att utplacera militära satelliter vid Lagrange-punkter för att övervaka och kontrollera åtkomsten mellan jorden och månen.

Positionerings-, navigations- och tidsbestämningssatelliter skulle kunna vara ett annat lämpligt uppdrag för dessa platser, tillade Willis, tack vare deras förmåga att nå både månens bortre och bortre sidor. Detta skulle möjliggöra liknande stödfunktioner på månen som på jorden.

Hastighet till månen

Satelliten Queqiao 2, som har en livslängd på cirka fem år, förväntas skjutas upp av Kina i år för att stödja Chang'e 6-uppdraget, som försöker hämta de första jord- och bergproverna från månens bortre sida.

Peking planerar också att bygga ett hus på månen under de kommande fem åren med minst en tegelsten gjord av månjord, och sedan skicka människor dit senast 2030.

Sonden Chang'e 4 landade på månen 2019. (Foto: Xinhua)

Förra veckan uppgav Kathleen Hicks, USA:s biträdande försvarsminister, att både Ryssland och Kina ”utvecklar militära doktriner som sträcker sig ut i rymden” och ”distribuerar kapacitet som kan rikta in sig på GPS och andra kritiska rymdbaserade system”.

GPS är en konstellation av satelliter som tillhandahåller viktig positionerings- och navigationsinformation för militära, civila och kommersiella ändamål. De flesta moderna enheter i världen idag har inbyggda GPS-mottagare.

USA sitter naturligtvis inte still och gör ansträngningar för att snart uppnå en position vid L2-punkten mellan jord och måne.

Washington samarbetar med kommersiella och internationella partners inom Gateway-programmet som en del av sitt Artemis-uppdrag att återföra människor till månen. Elon Musks SpaceX är ett av de privata företag som är involverade.

NASA sade att Gateway-programmet innebär att bygga en liten rymdstation i omloppsbana runt månen för att ge "väsentligt stöd för uppdrag på månytan".

Charles Galbreath från Mitchell Institute for Aeronautical Studies i Virginia (USA) sa att övervakning av Cislunar-regionen, fri kommunikation och säker navigering genom detta område kommer att vara "nyckeln till att frigöra växande vetenskapliga och ekonomiska möjligheter".

Elvis tror att rymdkapplöpningen mellan USA och Kina kommer att fokusera på månens sydpol eftersom den får nästan konstant solljus, vilket innebär att det kommer att finnas en permanent källa till elektricitet och mindre extrema temperaturer.

Månens poler innehåller dock även djupa kratrar som inte får något solljus. Dessa platser förväntas innehålla forntida isavlagringar och användbara mineraler.

Förra augusti hävdade Indien att de var det första landet att lyckas landa en rymdfarkost på månens sydpol. Några dagar senare misslyckades Ryssland med sitt försök att nå samma region.

NASAs Artemis 2-uppdrag, som var planerat att skicka fyra astronauter runt månen i år, har nu skjutits upp till september 2025.

Det amerikanska uppdraget Artemis 3, som för första gången kommer att placera människor nära månens sydpol, har skjutits upp från 2025 till 2026. Samtidigt förväntas Kina anlända till området med en obemannad landare år 2027.

Raketen som bar månlandaren Peregrine lyfte från Cape Canaveral, Florida, USA, den 8 januari. (Foto: SCMP)

Kanske i väntan på den intensiva konkurrensen i jordens omloppsbana, efterlyser Vita husets strategidokument som släpptes 2022 en "regelbaserad internationell ordning" i rymden. Och precis som på jorden försöker USA attrahera allierade och skapa nya regler för regioner långt från planeten.

Trettiotre länder, inklusive Indien och Brasilien, har undertecknat de Washingtonledda Artemisavtalen, som skapades 2020 för att främja "fredligt" internationellt samarbete i rymden. Även om Kina inte är part i avtalet, inbjuder Peking internationella partners att samarbeta kring sina månuppdrag.

Oavsett om det är månen eller Lagrangepunkterna, anser Elvis att hela området ovanför jorden är "främst beläget område" i rymden, och globalt samarbete är avgörande.

"Det kommer att finnas en gräns för hur många satelliter som kan ta sig dit. Om för många satelliter är koncentrerade samtidigt finns det risk för kollisioner och skräp som kan vara farliga för alla parter", sa Elvis.

Hua Yu (Källa: SCMP)

[annons_2]
Källa