Basebollens, slavarnas och sambagrannarnas ö.
Curaçao, beläget cirka 65 km utanför Venezuelas kust i Karibien, har en befolkning på 156 000 och… 28 herrfotbollsklubbar. I 150 år, fram till 1815, var ön ett centrum för den nederländska slavhandeln. Den anslöt sig sedan till Nederländska Antillerna. År 2010 blev den en autonom stat inom Konungariket Nederländerna – men den är ännu inte en helt oberoende nation. Och i tidigare världsmästerskap hängde Curaçaoborna brasilianska, argentinska eller nederländska flaggor utanför sina fönster. De hejade på andra lag eftersom deras eget lag inte deltog.
I det sammanhanget grundades Curaçaos fotbollslandslag 2011 med ett uppdrag som lät enkelt men egentligen var ganska komplext: att hitta professionella spelare av curaçaiskt ursprung som skulle spela i Nederländerna och övertala dem att representera sitt hemland. Problemet var att öns fotbollsförbund vid den tiden inte hade tillräckligt med pengar för att köpa flygbiljetter för spelarna att resa till landet.
År 2016 värvades mittfältaren Leandro Bacuna till landslaget av dåvarande tränaren Patrick Kluivert – en före detta legendarisk holländsk anfallare vars mor var från Curaçao. Bacuna mindes: "På den tiden fanns det inte många toppspelare." Han och målvakten Eloy Room började rekrytera holländska andra spelare som redan spelade i Nederländerna.
Men Eloy Room satte en linje: ”Jag säger alltid till spelarna att jag inte kommer att knäböja för att övertyga någon. Man måste vilja spela för Curaçao. Man måste ha hjärtat att spela för den här ön.” De bästa namnen i generationen av spelare med ursprung från Curaçao – Jurrien Timber från Arsenal, hans tvillingbror Quinten Timber från Olympique Marseille, Jorel Hato från Chelsea – valde alla att representera Nederländerna. Det var ett förståeligt val, men svårt att acceptera.
År 2023, medan den nationella ligan fortfarande var avstängd, kontaktade lokala klubbar Gilbert Martina och bad honom att bli ordförande för förbundet. Martina – då VD för Curacao Medical Center – tog frågan hem. ”Jag diskuterade det med min ’drottning’ hemma”, mindes han med ett leende. ”Inledningsvis sa hon absolut nej. Men jag hade en känsla av att Curacao skulle kvalificera sig och vi var tvungna att göra allt för att uppnå det.”
Han övertygade sin fru. Sedan övertygade han Corendon – ett stort reseföretag – att bli huvudsponsor. Och tillsammans kom de fram till slutsatsen: De behövde ett stort namn på tränarbänken för att locka både spelare och sponsorer.
Det namnet var Dick Advocaat – den 78-årige holländska "lille generalen" som hade tränat Nederländernas, Rysslands, Iraks och Glasgow Rangers landslag. Martina brukade reta honom: "Du är inte mitt förstahandsval." Louis van Gaal avböjde artigt – han skulle bara återvända till ett lag som kunde vinna VM. Fred Rutten accepterade erbjudandet och drog sig sedan tillbaka. Slutligen ringde Advocaats agent för att erbjuda honom jobbet.
Och Advocaat förändrade allt. Room sa: ”Jag tror att om Dick Advocaat ringde dig, skulle du svara.” Han målade upp en framkomlig väg till VM: Turneringen utökades till 48 lag, USA, Kanada och Mexiko kvalificerade sig automatiskt som värdar, och Nord- och Centralamerika samt Karibien var mindre konkurrenskraftiga än någonsin. Redan innan kvalet började sa spelarna till varandra: ”Detta är vårt öde.”
En natt i Kingston och tårar på vägen hem.
Den sista kvalmatchen: Curaçao mötte Jamaica i Kingston. Oavgjort hade räckt för att säkra deras första VM-deltagande någonsin. Men strax före matchen fick Advocaat beskedet att hans dotter var allvarligt sjuk och flög tillbaka till Nederländerna. Spelarna möttes och fattade ett gemensamt beslut: att kämpa för sin tränare. Room stod i mål och höll nollan i 90 minuter. Jamaica träffade ribban tre gånger. Jamaica fick straff på övertid – som sedan upphävdes av VAR.
Slutsignalen blåste. Curaçao kvalificerade sig för VM. I Nederländerna satt Advocaat framför TV:n och skrek i det tysta rummet. Han kallade det senare "det galnaste jag någonsin åstadkommit i min tränarkarriär".
Den dagen spelarna återvände till Curaçao stod folk längs gatorna från middagstid – trots att planet inte landade förrän sent på eftermiddagen. Martina, som stod i folkmassan, kunde bara säga en sak: "Tårar. Tårar. Lyckotårar."
Den 14 juni 2026 kommer Curaçao att inta planen för VM 2026 – och möta de fyrfaldiga världsmästarna Tyskland i deras öppningsmatch. Detta följs av Ecuador och Elfenbenskusten. Dataanalysföretaget Opta uppskattar Curaçaos sannolikhet att vinna VM till 0 %. Inte varje saga behöver en gyllene trofé för att bli en saga. Ibland är det bara att kliva upp på scenen – om än bara en gång, om än bara tre gruppspelsmatcher – något som 156 000 människor på en liten ö i Karibien kommer att berätta för sina barnbarn resten av sina liv.
Bacuna, den 34-årige kaptenen som spelar för en liten klubb i Turkiet, sa före turneringen: ”Det kommer att finnas många ögon som tittar på. Om ödet är menat för dig, så kommer det att komma till dig.”
Kluivert – en son till Curaçao som en gång var landslagstränare och nu ser sina spelare kliva in på den stora scenen – sa ärligt: ”Utan Nederländerna skulle Curaçao aldrig ha nått VM. Men de bästa spelarna kommer alltid att välja att spela för Nederländerna.” Det är sant. Men det är också det som gör den här historien ännu vackrare – för Curaçao uppnådde detta mirakel inte tack vare de bästa spelarna, utan tack vare de människor som brinner mest för denna lilla önation. Och där, på den lilla ön där barn spelar barfotafotboll under den karibiska solen, där människor brukade hissa Argentinas och Brasiliens flaggor varje VM – den här gången kommer de att hissa sin egen flagga.
Källa: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-buon-no-le-den-tam-ve-du-world-cup-233247.html
Kommentar (0)