Forntida DNA-fragment avslöjar komplexa ursprung hos huskatters förfäder

(Dan Tri) – Många studier av forntida DNA-fragment avslöjar många hemligheter om huskatternas förfäder.

Arkeologer har föreslagit att människor och katter levde tillsammans för cirka 9 500 år sedan i Levanten – som idag inkluderar områden i Mellanöstern och östra Medelhavet – under den tidiga neolitiska perioden då människor började bedriva jordbruk.

Även om katter har en lång historia av att samexistera med människor, är deras ursprung fortfarande en fråga för många forskare (Illustration: Getty).

Spannmålslagret lockade gnagare, vilket i sin tur lockade vildkatter att jaga. Forntida människor, som insåg att vildkatter var bra på att fånga möss, höll dem och domesticerade dem som huskatter.

Den äldsta kända katten i den arkeologiska fynden hittades i en grav på Cypern från denna period.

En ny analys av genetisk information i kattskelett från arkeologiska platser i Europa, Asien och Mellanöstern tyder dock på att dagens välbekanta huskatter fanns långt före detta och inte var de första kattdjuren som samexisterade med människor.

"Vi tittade på skelett som tros vara från huskatter från 10 000 år sedan och undersökte vilka gener som liknade den dominerande kattpopulationen idag", säger professor Greger Larson, institutionen för arkeologi vid Oxford University (Storbritannien).

Studien, som publicerades i tidskriften Science , avslöjade många överraskningar. Genom analys av 87 forntida och moderna kattgenom upptäckte forskarna att huskatter – Felis catus – har sitt ursprung i Nordafrika, inte Levanten som många antog. Deras förfäder var mycket nära besläktade med den afrikanska vildkatten ( Felis lybica ).

En andra studie publicerad i tidskriften Cell Genomics fann att huskatter fanns i Kina så tidigt som år 730 e.Kr., troligen efter handlare längs Sidenvägen.

En leopardkattskalle hittades i en grav i Handynastin (Foto: Ziyi Li och Wenquan Fa).

Studien analyserade DNA från 22 benprover från kattdjur som grävts ut i Kina.

Innan den tiden upptäckte forskare en helt annan kattart – inte alls som huskatter eller deras förfäder – som levde tillsammans med människor från minst 5 400 år sedan till omkring 150 e.Kr.

Arten är vetenskapligt känd som Prionailurus bengalensis , eller leopardkatt. Ny analys har identifierat benprover från arten som har hittats på sju arkeologiska platser i Kina.

En vild leopardkatt fångades av en kamerafälla i utkanten av Peking (Foto: Shu-jin Luo).

Arten Prionailurus bengalensis , som har sitt ursprung i Asien, är en liten vildkatt som inte naturligt korsar sig med medlemmar av släktet Felis . Men sedan 1980-talet har moderna kattuppfödare korsat dem med huskatter för att skapa bengalkatten, enligt studien.

"Leopardkatter har aldrig domesticerats trots att de levt tillsammans med människor i mer än 3 500 år. De återvände senare till det vilda", säger studieförfattaren Shu-jin Luo, en forskare vid Pekings universitet.

Flera skallar från tamkatter grävdes ut på en arkeologisk plats i Kina (Foto: Yu Han).

Forskare förklarade varför leopardkatter inte domesticerades med hypotesen att till skillnad från huskatter som är bra på att fånga möss, jagar leopardkatter också fjäderfä – denna egenskap kommer från deras jaktinstinkt.

”Efter Handynastin ökade förändringen av fjäderfäuppfödningsmetoder från frittgående till buruppfödning ’konflikten’ när vildkatter levde tillsammans med människor”, sa Luo. ”Det faktum att vildkatter betraktade fjäderfä som mat gjorde att de inte längre var välkomna av människor.”

Dessutom störde en period av kallare och torrare klimat den ekologiska miljön som leopardkatter var beroende av, vilket ledde till att leopardkatter försvann från mänskliga bosättningar.

"De är inte utdöda utan drar sig gradvis tillbaka från mänskliga bosättningar och fortsätter att existera i sin naturliga miljö", tillade Luo.

En modern bengalkatt, en hybrid mellan en huskatt (Felis catus) och en leopardkatt (Prionailurus bengalensis) (Foto: Getty).

Nya upptäckter som spårar huskatternas ursprung i Nordafrika är inte oväntade för forskare.

”Katter spelade en viktig roll i forntida egyptisk ikonografi”, sade Jonathan Losos, professor vid University of Washington, i ett inlägg som bifogade studien i Science . ”De avbildades som familjemedlemmar, med halsband och armband, som åt ur sina egna skålar – som alla är tydligt avbildade på gravväggarna.”

Professor Losos tillade dock att det är oklart om Egypten var där hela domesticeringsprocessen ägde rum eller om det helt enkelt var den "perfekta miljön" för katter att bli husdjur.

På arkeologiska platser som dateras tillbaka till 200 f.Kr. i Europa var de kattdjur som hittats genetiskt europeiska vildkatter av arten Felis silvestris , inte huskatter, även om skeletten från de två grupperna är svåra att skilja åt.

"Det är fortfarande möjligt att vildkatter en gång levde nära människor, eftersom vildkattungar är relativt lätta att domesticera", tillade han. "Men mer gammalt DNA från Nordafrika och Sydvästasien behövs för att lösa mysterierna kring huskatternas ursprung."

Källa: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/doan-adn-co-tiet-lo-nguon-goc-phuc-tap-cua-to-tien-meo-nha-20251201114055471.htm