Torkan i Panamakanalen hotar global handel och leveranskedjor

Sedan den färdigställdes 1914 har den konstgjorda vattenvägen omformat den globala handeln genom att minska avståndet, tiden och kostnaden för lastfartyg mellan Atlanten och Stilla havet . En långvarig torka som började i mitten av 2023 har dock satt press på kanalens drift och stört det normala flödet av global handel och leveranskedjor.

Den 83 kilometer långa kanalen använder ett komplext slusssystem för att lyfta stora fartyg i ena änden, navigera dem genom Panamanäset och sänka dem i den andra. För att slussarna ska fungera krävs det att miljontals liter vatten pumpas från närliggande sjöar ner i kanalen. Efter en av de värsta torkperioderna på senare tid har vattennivåerna sjunkit till kritiska nivåer vid Gatunsjön, kanalens huvudsakliga vattenkälla.

Ett hörn av Panamakanalen

Som svar skärpte panamanska myndigheter restriktionerna för transit och trafik i kanalen. Antalet dagliga passager minskade gradvis i november 2023 innan det ökade något till 24 från och med den 16 januari och senast till 27 fram till slutet av mars. Under normala förhållanden kan kanalen hantera upp till 40 passager per dag.

Restriktionerna har lett till längre väntetider för att passera kanalen, särskilt för tankfartyg – fartyg som transporterar petroleumprodukter och andra flytande laster – och har förändrat globala sjöfartsrutter. Redare har börjat kringgå kanalen och valt långa och farliga alternativ. Egyptens Suezkanal, som förbinder Medelhavet med Röda havet, kommer att vara den huvudsakliga alternativa rutten för LNG-tankfartyg senast i november 2023.

Efter att Houthiattackerna mot fartyg i Röda havet intensifierades i december 2023 tog fler amerikanska LNG-fartyg på väg till Asien den längre rutten runt Godahoppsudden i Afrika. LNG-leveranser från USA till Asien via Panamakanalen minskade med 7 % jämfört med föregående år i slutet av 2023. Fram till mars skeppades inga LNG-volymer från USA till Asien via Suez- eller Panamakanalen, och även om leveranser via Suez- eller Panamakanalen ännu inte har skett, är trafiken runt Godahoppsudden fortfarande hög.

Kapacitetsbegränsningar i Panamakanalen börjar påverka leveranskedjorna. Längre resor har lett till trängre tillgångar, högre kostnader och försenade leveranser av råvaror som sträcker sig från raffinerade petroleumprodukter och LNG till jordbruk . På marknaden för rena tankfartyg minskade exporten av raffinerade produkter från den amerikanska Gulfkusten till Sydamerikas västkust med 57 % jämfört med föregående år i oktober 2023.

Containerfartyg har ännu inte sett någon påverkan på grund av sin prioritet, även om det förändras i takt med att myndigheterna tittar närmare på rankningarna när de bestämmer vem som ska vart och särskilt när genom kanalen. Flaskhalsen vid kanalen, i kombination med de allt djupare effekterna av klimatförändringarna och risken för krig i Röda havet, sätter fokus på sjöfartslogistik och potentialen för högre priser för konsumenterna eftersom frakt och andra kostnader så småningom förs över på sjöburna produkter.

I takt med att fler fartyg väljer att ta längre resor kan utbudet i varje region påverka fraktpriserna; ju fler fartyg som lastar och transporterar gods över långa sträckor, desto mindre kapacitet finns det att ta emot leveranser vid varje given tidpunkt. En plötslig efterfrågan på att exportera en produkt, såsom LNG eller petroleumprodukter, från den viktiga regionen i USA:s Gulfkust kan innebära att utbudet av fartyg som transporterar dessa produkter snabbt kan minska, vilket potentiellt kan driva upp fraktpriserna igen.

Panamakanalens torkproblem och de resulterande sjöfartsrestriktionerna har väckt frågor om vattenvägens långsiktiga lönsamhet som en kanal för global handel, så lösningar övervägs för att mildra effekterna av framtida torka.

Källa: https://congthuong.vn/han-han-o-kenh-dao-panama-de-doa-chuoi-cung-ung-va-thuong-mai-toan-cau-313050.html