Vad kan man lära sig av Marockos framgångssaga inom fotboll?

För tre år sedan i Qatar nådde det marockanska landslaget semifinal i VM. Även om de inte kunde gå vidare var detta en exempellös bedrift för både Maghreb-landet och afrikansk fotboll.

Nu har marockanerna skapat ytterligare ett mirakel. I U20-VM i Chile nådde de inte bara finalen utan besegrade också sexfaldiga mästarna Argentina med 2-0. För att förstå hur bra de unga marockanerna är, titta bara på motståndarna de har besegrat.

Atlas Lions toppade en grupp som inkluderade Spanien, Brasilien och Mexiko, besegrade sedan Sydkorea, USA och Frankrike, och slog slutligen Argentina. Marocko ståtar med den produktive anfallaren Yassir Zabiri och den talangfulla målvakten Othmane Maamma. Deras styrka ligger dock i deras kollektiva anda och den sammanhållning som gör att laget kan fungera synkroniserat. De anfallande spelarna är alltid redo att dra sig tillbaka när de förlorar bollen, och Marockos största styrka är deras flexibilitet, deras förmåga att förutse och reagera omedelbart i alla situationer, och deras snabbhet i kontringar.

I september blev Marocko det första afrikanska laget att kvalificera sig till VM 2026, där de hoppas kunna fortsätta sin segersvit från föregående VM. I oktober besegrade Atlas Lions Kongo och vann därmed 16 raka matcher, vilket överträffade Spaniens rekord på 15 segrar (från 2008-2009) och satte en ny milstolpe i fotbollshistorien . De är för närvarande också rankade som nummer 11 på FIFA-rankingen, före Tyskland, Uruguay, USA och Japan.

Många säger att Marockos fotbollsframgångar kommer från deras politik att naturalisera spelare. Detta är sant, eftersom de inte deltog i VM på två decennier före 2018, och sedan flög högt i VM 2022 med en begåvad generation spelare födda utanför landet. Hakim Ziyech, Achraf Hakimi och Sofiane Boufal är 3 av de 14 spelarna på VM-listan 2022 med dubbelt medborgarskap.

Men det är inte allt. Under de senaste 10 åren har Marocko gjort fotboll till en politisk prioritet och investerat kraftigt i att uppgradera och modernisera sin idrottsinfrastruktur. Ett av de mest framträdande projekten är den toppmoderna fotbollsakademin för 65 miljoner dollar som är uppkallad efter kung Mohammed VI.

De nya talangerna inom marockansk fotboll kommer huvudsakligen från inhemska akademier.

Den 2,5 kvadratkilometer stora anläggningen, som ligger strax utanför huvudstaden Rabat, omfattar en skola, ett hälsocenter och fyra fotbollsplaner, alla modellerade efter utformningen av en traditionell marockansk Douar-by. År 2017 byggdes ytterligare fem träningscenter i olika områden för att fostra fotbollstalanger.

Youssef En-Nesyri, som gjorde det enda målet i den senaste segern över Kongo, är också den fjärde högsta målskytten i det marockanska landslagets historia (25 mål), och kommer från Mohammed VI-akademin, ungefär som Yassir Zabiri i U20-laget som just vann mästerskapet i Chile och tilldelades Guldskon.

Genom att skapa en kvalificerad spelarbas, kombinera investeringar i infrastruktur och hållbar utvecklingspolitik, har Marockos toppklubbar också börjat skörda framgångar i afrikanska tävlingar: Casablancas Wydad vann CAF Champions League 2017 och 2022, medan rivalerna Raja kröntes till CAF Confederations Cup (Afrikas version av UEFA Europa League) 2018 och 2021.

Marockanska folket firar U20-lagets mästerskap.

"Marocko väljer att använda sport, särskilt fotboll, som ett verktyg i sin utveckling, och på afrikansk skala gör de exempellösa saker när det gäller investeringar", sa sportgeopolitikexperten Jean-Baptiste Guegan till France24.

Inför Afrikanska mästerskapen 2025 och med siktet inställt på fotbolls-VM 2030 byggs Grand Stade Hassan II, en ny arena med en beräknad kapacitet på 115 000 platser, utanför Casablanca. Den kommer att bli världens största fotbollsarena och kosta cirka 500 miljoner dollar att bygga, och sägs vara en symbol för det nordafrikanska landets nya status. Dessutom bygger man nya motorvägar, utökar höghastighetsjärnvägsnätet och fördubblar flygplatsens kapacitet.

Marocko håller på att omvandlas till kontinentens fotbollsnav. Förutom att vara värd för stora turneringar är huvudstaden Rabat planerad att vara värd för nästa världstoppmöte i fotboll, medan FIFA just har bekräftat att de kommer att öppna sitt första permanenta afrikanska kontor i Marrakech.

När ansträngningarna går samman är framgång på planen oundviklig. Det är därför Fathi Jamal, chef för teknisk utveckling vid det kungliga marockanska fotbollsförbundet, med säkerhet sa att U20-lagets prestationer "inte är en slump". Och landet som ligger vid Medelhavets mynning är också övertygat om att imponera vid VM 2026 och VM 2030, som det kommer att vara värd för.