Joao Felix och rötterna till en talang som aldrig lyste

Al Nassr har kommit överens om att värva Joao Felix från Chelsea. Cristiano Ronaldos lag har gått med på att betala 30 miljoner euro i förskott (26,2 miljoner pund) med tillägg som gör att den totala affären blir 50 miljoner euro, vilket är Chelseas värdering.

Detta är Felix femte klubbövergång under de senaste två och ett halvt åren. I början av 2023 flyttade han från Atletico till Chelsea på lån. Sommaren samma år skickades den portugisiske talangen till Barca och spelade hela säsongen 2023/24. När den var över köptes han plötsligt tillbaka av Chelsea med ett 7-årskontrakt. Men efter bara första halvan av säsongen 2024/25 blev Felix knuffad till Milan.

Den dagen han kom till Milan hyllade rådgivaren Zlatan Ibrahimovic Felix som en "magisk spelare" och en som hade alla egenskaper för att bli en Rossoneri-legend. Tyvärr kom aldrig magin. Efter 21 framträdanden och bara 3 mål återvände Felix till Chelsea och är nu redo för ett äventyr i Saudi Pro League.

saveinstato-523872716-18171869020349524-2240375996896942645-n-1286.jpg — Al Nassr har nått en överenskommelse om att värva João Felix från Chelsea.

År 2019 hyllades Felix som världens mest värdefulla spelare, och Atletico spenderade 126 miljoner euro för att få tag på honom, som ännu inte var 20 år gammal. 5 år senare, på grund av en stark tro på att hans talang skulle komma till sin rätt, spenderade Chelsea 52 miljoner euro för att äga Felix.

Nu är det Al Nassrs tur att betala, vilket innebär att portugisens totala värde över tre övergångar uppgår till 208 miljoner euro (exklusive tillägg). Spelaren som en gång var den fjärde dyraste spelaren i världen fortsätter att vara bland de bästa spelarna med det högsta totala värdet.

För fyra år sedan kallade den tidigare mittfältaren Roy Keane Felix för en "bedragare", vilket betyder någon som låtsades vara en framtida superstjärna, men som i själva verket var överdrivet upphöjd. Med andra ord, spelarens talang som jämförs med Johan Cruyff existerade aldrig. Det är sant att Felix besitter en naturlig individuell teknik, kan spela på många positioner och är mycket intelligent på att upptäcka ytor och har taktisk förståelse, men han är inte i den grad att han kan bli ett fotbollsgeni. Eller åtminstone värdig den surrealistiska prislappen.

Den här uppfattningen är lite hård mot Felix, men faktum är att Atletico betalade Benfica en enorm summa 2019 snedvridde marknaden. Felix hade bara spelat en hel säsong som professionell och hade ingen klar uppfattning om vilken typ av spelare han ville bli.

Felix borde ha stannat i Portugal för att finslipa sina färdigheter och få erfarenhet. Eller om han ville lämna, gå till Man City eller ett annat lag som passade hans spelstil, kunde saker och ting ha gått i en annan riktning. Men under ledning av sin agent Jorge Mendes valde Felix Atletico.

Hos Atletico var Felix konstfärdiga fotboll raka motsatsen till Diego Simeones tuffa spel. Felix var en konstnär, med fötterna fulla av känslor. Han förkastade stereotyper och experimenterade med det okonventionella, som muskotnötter, äventyrliga långa bollar, okonventionella passningar och förvånansvärt fina avslut. Kanske föddes Felix för sent. Han borde ha hört hemma i Serie A på 1990-talet, tillsammans med Rui Costa, Roberto Mancini, Francesco Totti och Roberto Baggio.

Det har inte varit många lysande ögonblick från Felix under de senaste sex åren.

Så integrerades artisten som föddes vid fel tidpunkt aldrig riktigt i Atleticos stela taktiska system. Efter det sprack hans relation med Simeone och växlade mellan hopp och besvikelse. Till slut var tålamodet slut.

Faktum är att det inte bara är Atletico, utan även många andra klubbar som har misslyckats med att integrera Felix i sin trupp. I en tid då lagen blir maskiner behöver de inte artister, utan förväntar sig en stark ytter, som ständigt pressar och är redo att riskera en tackling när han backar för att försvara.

Felix klarade inte heller av pressen som övergångssumman och den höga lönen skapade. Detta är en av anledningarna till att hans charm, magi och potential inte kontinuerligt utvecklades.

Felix är inte heller bra på att hantera pressen som skapas av övergångssummor och höga löner.

Under Atleticos Champions League-match mot Salzburg 2020 hade lagkamraterna Saul Niguez och Jan Oblak ett hetsigt samtal om Felix på väg ner i tunneln i halvtid. Saul svor att "den där lille jäveln, om han vill, kan förändra matchen", och berömde Felix för att vara den typen av spelare som "njuter av bollen". Som svar utbrast Oblak: "Herregud, han är så bra".

Felix har dock inte alltid varit bra. Hans låneperiod hos Barca, hans erkända drömklubb, har sett honom leverera några imponerande ögonblick. Men det har inte varit tillräckligt för att övertyga den katalanska klubben att övervinna ekonomiska begränsningar och skriva ett permanent kontrakt med honom.

Det finns dock fortfarande de som tror att Felix kommer att nå de höjder som förväntas av honom. Ronaldo har till exempel utan tvekan spelat en nyckelroll i att föra honom till Al Nassr. 40-åringen tror förmodligen att Felix kommer att kunna vara sig själv i en lågpressad och lågintensiv miljö som ger utrymme för artisten.

Hoppas Ronaldo har rätt.