Kuwait uppgraderar Abrams-stridsvagnar för ökenslagfält

Avtalet, som godkändes den 4 juni 2025 och uppskattas vara värt 325 miljoner dollar, kommer att förse Kuwait med viktiga reservdelar, reservdelar och logistiskt stöd för att underhålla sin flotta på 218 Abrams-stridsvagnar. General Dynamics Land Systems, den Michigan-baserade tillverkaren av Abrams, kommer att fungera som huvudentreprenör.

Avtalet understryker Kuwaits engagemang för att säkerställa att dess stridsvagnsflotta förblir operativ i den hårda ökenmiljön, men väcker också frågor om den långsiktiga lönsamheten i att förlita sig på åldrande plattformar i en tid av snabbt föränderliga hot mot slagfältet.

M1A2 Abrams, hörnstenen i Kuwaits pansarstyrkor, är en tredje generationens stridsvagn designad av Chrysler Defense, numera en del av General Dynamics Land Systems. Abrams introducerades först på 1980-talet och har genomgått ett flertal uppgraderingar för att förbli konkurrenskraftig på moderna slagfält.

Kuwaits stridsvagnsflotta, levererad mellan 1994 och 1997, bestod av 218 M1A2-stridsvagnar, senare kompletterade med M1A2K, en variant skräddarsydd för Kuwaits specifika behov. M1A2K, som introducerades i juli 2021, innehåller unika förbättringar som kylning och hjälpkraftsystem för att klara de höga temperaturerna och sanden i den kuwaitiska öknen.

Stridsvagnens M256 120 mm slätborrade kanon, tillverkad under licens av Rheinmetall, kan avfyra en mängd olika ammunitioner, inklusive pansarbrytande, fenstabiliserade, demolerings- och explosiva antitankgranater.

Honeywell AGT1500-gasturbinmotorn, som producerar 1 500 hästkrafter, ger Abrams en topphastighet på cirka 67 km/h och förmågan att färdas över den platta, öppna terrängen i den kuwaitiska öknen.

Stridsvagnens kompositpansar av Chobham, i kombination med lager av utarmat uran i vissa konfigurationer, ger ett starkt skydd mot konventionella hot, medan ett avancerat eldledningssystem och andra generationens framåtriktade infraröda sikte förbättrar riktnoggrannheten.

M1A2K-varianten, som utvecklats specifikt för Kuwait, inkluderar uppgraderingar som hanterar den tuffa driftsmiljön i Mellanöstern. En viktig funktion är Counter Sniper Anti-Matter Mount, som monterar en 12,7 mm tung M2-kulspruta ovanför huvudkanonen, vilket gör att besättningen kan attackera lättare mål utan att förbruka 120 mm ammunition.

Stridsvagnen har även Common Remotely Operated Weapon Station [CROWS] II, en stabiliserad plattform för 7,62 mm M240-kulsprutan, vilket möjliggör exakt avfyrning medan besättningen förblir skyddad inuti tornet. Dessa tillägg förbättrar stridsvagnens mångsidighet i situationer som sträcker sig från stadsstrid till ökenstrid.

Att underhålla en flotta av Abrams-stridsvagnar i Kuwaits ökenmiljö är ingen enkel uppgift. AGT1500-gasturbinmotorerna är, trots sin kraft, ökänt underhållsintensiva och kräver regelbundna inspektioner och utbyte av komponenter som luftfilter, vilka lätt kan täppas till i sandiga förhållanden.

Stridsvagnens band och fjädringssystem slits också snabbt på grund av den hårda ökenterrängen, vilket kräver en stadig tillgång på högkvalitativa reservdelar. Elektroniska system, såsom andra generationens FLIR-sikte och AN/VRC-92E SINCGARS-radio, är känsliga för värmeskador om de inte underhålls ordentligt.

Kuwaits beslut att investera i hållbarhet återspeglar en förståelse för dessa utmaningar, eftersom även en enda funktionsdödande stridsvagn kan minska en enhets stridseffektivitet. Den logistiska grunden för denna insats är starkt beroende av General Dynamics, som har en lång historia av att stödja Abrams-operatörer runt om i världen .