Årets vackraste vetenskapliga mikroskopfoton som fängslar och vrider tittarnas sinnen

Det du ser här är inte slem eller gelé. Det är en kraftigt förstorad bild av en vattendroppe som innehåller små algbollar, tagen av Jan Rosenboom, en tysk kemiingenjör, med hjälp av ett reflekterande ljusmikroskop. Rosenbooms bild vann andraplatsen i Nikons årliga fotomikrograftävling, som hyllar mikroskopens bidrag till vetenskapen .

Svampar må vara några av de märkligaste livsformerna på jorden, men mikroskopiska bilder visar hur vackra de kan vara. Wim van Egmond från Micropolitan Museum i Nederländerna tog nionde plats i tävlingen med denna fantastiska närbild av det diffusa, röda pigmentet hos svampen Talaromyces purpureogenus , en avlägsen släkting till den penicillinproducerande svampen Penicillium .

Möss spelar en viktig roll i vetenskaplig forskning. Denna bild av en muskolon togs av forskare vid Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research i Schweiz med hjälp av magnetisk resonansmikroskopi, en vanlig teknik inom biomedicinsk vetenskap för att studera celler märkta med fluorescerande sonder.

Man behöver inte vara expert för att veta att nätverket av celler inuti våra kroppar arbetar hårt för att se till att allt går smidigt. James Hayes från Vanderbilt University har tagit bilder av hjärtmuskelceller med kondenserade kromosomer efter celldelning.

Ibland avslöjar bilder av den mikroskopiska världen första intrycket. Även om den här bilden ser ut som ett rasande svart hål, är motivet på fotot, taget av Stella Whittaker från National Institutes of Health (NIH), i själva verket sensoriska neuroner härledda från iPSC:er, märkta för att visa två proteiner, tubulin och aktin. Whittaker använde en kombination av mikroskopitekniker för att skapa denna chockerande bild.

Filariasis är en parasitinfektion orsakad av exemplaret på bilden, en parasitisk rundmask. Denna tropiska sjukdom orsakar smärtsamma utslag, celldysfunktion och till och med blindhet. På nära håll ser det dock inte alls skrämmande ut.

Naturen är full av bräckliga men otroligt motståndskraftiga strukturer – vilket visas av denna slående bild av pollensporer som hänger i ett spindelnät. John-Oliver Dum från tyska Medienbunker Produktion tog tredjeplatsen för sin bild, en sammansättning av flera bilder staplade ovanpå varandra.

Å andra sidan kan naturen vara otroligt hård, och extrema närbilder gör det ännu tydligare. Igor Robert Siwanowicz från Howard Hughes Medical Institute fångade bilder av benmärgspollen som "grodde på en pistill samtidigt som den var angripen av en parasitisk trådformad svamp", vilket illustrerar det vilda ömsesidiga beroendet i den mikroskopiska världen .

Sist men absolut inte minst fångade tävlingens vinnare ett sällsynt ögonblick när en risvivel bredde ut sina vingar medan den satt på ett riskorn. Årets vinnande foto är faktiskt en sammansättning av över 100 bilder, staplade, rensade och efterbehandlade för maximal skärpa och effekt.