Specialföremål hjälper Ryssland att undvika amerikanska sanktioner

I mars 2022, kort efter att Ryssland inlett en särskild militär operation i Ukraina, undertecknade president Biden en exekutivorder som förbjöd import av rysk olja, flytande naturgas och kol för att förhindra att landet investerade mer pengar i konflikten.

Även om förbudet, tillsammans med EU-sanktioner, tros ha fått de globala energipriserna att skjuta i höjden, har amerikanska raffinaderier inte drabbats hårdast eftersom Ryssland endast levererar 3 % av USA:s råoljeimport.

Observatörer var dock snabba med att påpeka att en anmärkningsvärd exportvara utelämnades från listan: uran.

USA har länge varit starkt beroende av ryskt uran. Landet importerade cirka 14 % av sitt uran och 28 % av sitt anrikade uran från Ryssland år 2021.

Sårbar

Trots att Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj uppmanat USA och det internationella samfundet att förbjuda import av ryskt uran efter den ryska beskjutningen nära Ukrainas kraftverk i Zaporizjzja, betalar amerikanska företag fortfarande cirka 1 miljard dollar per år till Rosatom, Rysslands statligt ägda kärnkraftsmyndighet, och importerar ytterligare 411,5 miljoner dollar i anrikat uran enbart under första kvartalet 2023.

Den 1 miljarden dollarn representerar en betydande del av Rosatoms utlandsintäkter, vilka är cirka 8 miljarder dollar per år, enligt The Washington Post.

Rosatom, Rysslands statligt ägda kärnkraftsmyndighet, säljer fortfarande uran till ett värde av cirka 1 miljard dollar till USA varje år. Foto: Washington Post

Detta är ett av de viktigaste återstående pengaflödena från USA till Ryssland, och det fortsätter att flöda trots försök från amerikanska allierades sida att bryta de ekonomiska banden med Moskva. Betalningarna för anrikat uran görs till Rosatoms dotterbolag, som därför är nära kopplade till den ryska militärapparaten.

Att eliminera Rysslands uran skulle vara en svår uppgift för USA, med tanke på att Ryssland har en av världens största uranresurser, med uppskattningsvis 486 000 ton uran, eller 8 % av den globala tillgången. Det är också hemvist för världens största urananrikningskomplex – vilket står för nästan hälften av den globala kapaciteten.

Samtidigt importeras ungefär en tredjedel av det anrikade uran som används i USA för närvarande från Ryssland, världens billigaste producent. Merparten av resten importeras från Europa. Den sista, mindre delen produceras av ett anglo-holländsk-tyskt konsortium som är verksamt i USA. Landet har inte heller några planer på att utveckla eller förvärva tillräckligt med urananrikningskapacitet för att bli självförsörjande i framtiden.

Detta beroende gör nuvarande och framtida amerikanska kärnkraftverk sårbara om Ryssland slutar sälja anrikat uran, en strategi som analytiker säger att president Vladimir Putin sannolikt kommer att använda eftersom han ofta använder energi som ett geopolitiskt verktyg.

Djupa rötter

Även om konflikten har gått in i sitt andra år utan något slut i sikte, verkar den amerikanska regeringen inte ha någon brådska att starta inhemsk urananrikning.

”Det är oförklarligt att Biden-administrationen, mer än ett år efter konflikten mellan Ryssland och Ukraina, inte verkar ha någon plan för att avsluta detta beroende”, säger James Krellenstein, chef för GHS Climate, ett konsultföretag för ren energi som nyligen släppte en vitbok.

”Vi kan eliminera nästan allt amerikanskt beroende av rysk urananrikning genom att färdigställa centrifuganläggningen i Ohio”, sade Krellenstein. Anläggningsoperatören i Ohio sade dock att det kan ta mer än ett decennium för anläggningen att producera uranmängder som är konkurrenskraftiga med Rosatom.

Amerikas beroende av utländskt anrikat uran leder till liknande nackdelar som dess beroende av mikrochips och kritiska mineraler som används för att tillverka elbatterier – två viktiga komponenter i den globala energiomställningen.

Många amerikanska urananrikningsanläggningar tvingades stänga efter att USA köpt uran från Ryssland. Foto: NY Times

Men när det gäller urananrikning hade USA en gång en fördel och valde att överge den. I slutet av kalla kriget hade USA och Ryssland nästan lika stor anrikningskapacitet, men det fanns en stor skillnad i produktionskostnader, eftersom den ryska centrifugmetoden visade sig vara 20 gånger mer energieffektiv än den amerikanska gasdiffusionsmetoden.

1993 undertecknade Washington och Moskva ett avtal, kallat Megaton till Megawatt, där USA importerade en stor del av Rysslands vapenkvalitetsuran, som sedan nedgraderades för användning i kraftverk. Detta försåg USA med billigt bränsle och Moskva med pengar, och sågs som ett drag för att minska spänningarna mellan de två sidorna.

Detta samarbete tvingade fram stängningen av ineffektiva amerikanska urananrikningsanläggningar. Avtalet upphörde 2013, men istället för att investera i centrifuger fortsatte USA att köpa anrikat uran från Ryssland.

Om USA fortsätter att inte delta i urananrikningsprocessen kommer klyftan mellan Washington och dess rivaler att öka, eftersom Ryssland och Kina tävlar om att vinna långsiktiga kärnkraftskontrakt med länder som USA försöker intensifiera samarbetet med .

Nguyen Tuyet (Enligt oljepriset, NY Times, Washington Post)

Källa: https://www.nguoiduatin.vn/mat-hang-dac-biet-giup-nga-tranh-duoc-lenh-trung-phat-cua-my-a614156.html