Kinesiska passagerarflygplan fast beslutna att konkurrera med Boeing och Airbus

(CLO) Kina driver på för att utveckla bredkroppsflygplan för att konkurrera med Airbus och Boeing, även om Pekings planer kan vara beroende av samarbete från västerländska tillsynsmyndigheter och leverantörer.

C909 och C919 är bara början

Kina har länge haft ambitioner att bryta Airbus och Boeings monopol på den globala flygmarknaden med jetplan i världsklass som byggs inhemskt.

Den strategin har genomförts väl eftersom det statligt ägda Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) har fått beställningar på hundratals av sina smalkroppsflygplan med medelräckvidd, C909 och C919.

China Southern Airlines lanserar sin flotta av C919, kinesiskt tillverkade passagerarplan i mellanklassen. Foto: China Southern Airlines

Den kinesiska flygplanstillverkaren verkar nu vara laserfokuserad på att producera wide body-flygplan som kan flyga långdistansflygningar, en strävan som inte bara drivs av marknadsefterfrågan utan även av politiska och strategiska faktorer.

”Det finns inte många andra tekniska produkter förutom dessa stora, synliga, igenkännbara flygplan”, säger David Yu, professor vid New York University Shanghai som studerar flygfinansiering. ”Liksom USA och Europa har Kina många skäl att utveckla och driva sina egna bredkroppsflygplan, vilket återspeglar landets status och ambitioner.”

Comac grundades 2008 med uppdraget att förverkliga Pekings långsiktiga flygstrategi, eftersom kinesiska ledare ansåg att landet behövde ett komplett "produktsortiment" av flygplan för att demonstrera sina avancerade tillverkningsmöjligheter.

Och Comacs chefer har betonat att den snabba utrullningen av C919 under de senaste åren bara markerar de första stegen i ett mycket större projekt, då företaget går från smalkroppsflygplan till större, mer sofistikerade modeller.

Wei Yingbiao, dåvarande biträdande VD för Comac och nu chef på ett annat statligt ägt företag, upprepade denna åsikt vid ett forum i Harbin i december förra året.

”Vi har siktet inställt på bredkroppsflygplanen C929 och C939”, sa Wei. ”Dessutom ser vi även framtida generationer, inklusive el-, vätgas- och hybridflygplan.”

Ambitionen att nå nya höjder med C929 och C939

Enligt kinesiska källor kan C929 transportera upp till 440 personer och har en räckvidd på 12 000 km – avståndet från Shanghai till New York. Den kommer enligt uppgift att vara i nivå med Boeing 787 Dreamliner och Airbus A350 i vissa prestandamått.

Modeller av Comac C929 wide body-passagerarflygplan (överst) och Comac C919 smalkroppspassagerarflygplan (nederst) vid Shanghai Airshow 2023. Foto: The Air Current

Prototyper för det nya jetplanet utvecklas för närvarande, och inhemska leverantörer förväntas börja leverera några viktiga komponenter, inklusive den första mittflygkroppssektionen, till projektet 2027.

Den större C939, vars specifikationer fortfarande utarbetas, förväntas vara ungefär lika stor som Boeing 777 och 747.

Även om Comac ännu inte har fastställt ett leveransdatum, hoppas man att C929 och C939 kan utvecklas inom en kortare tidsram än Boeings och Airbus första wide body-flygplan.

Boeing började producera sin första jumbojet, den ikoniska 747:an, på 1960-talet, när den amerikanska flygindustrin gick in i sin guldålder. Flygplanet togs i bruk 1970, 13 år efter att Boeings första smalkroppsflygplan, 707, introducerades.

Men det tog Airbus mindre än 10 år – från koncept till provproduktion – att skapa sitt första wide body-flygplan, A300, som togs i bruk 1974.

C929 utformades först 2016 som ett kinesisk-ryskt samriskföretag, då känt som CR929. Även om Ryssland senare drog sig tillbaka, lades en del av grunden för projektet.

"Man behöver definitivt inte börja från början, eftersom CR929 redan tillhandahåller plattformen", sade en icke namngiven källa på Shanghai Aircraft Manufacturing, ett dotterbolag till Comac.

”Att designa ett widebody-flygplan idag är enklare än det var när Boeing först startade på 1960-talet. Det finns nu mogna designer, komponenter och partners som Comac kan överväga.”

Möjligheter och utmaningar

Analytiker varnar för att Comac kan behöva övervinna ett antal geopolitiska hinder för att få igång sina bredkroppsflygplan. Och även om externa spänningar sannolikt inte kommer att avskräcka företaget från att fullfölja sina ambitioner, kan de komplicera saker och ting.

Särskilt den kommersiella lönsamheten för Comacs nya bredkroppsflygplan kan bero på utländska tillsynsmyndigheters inställning, eftersom företaget inte kan förlita sig enbart på inrikes långdistansflygningar.

Interiör i en Comac C919. Foto: Jet Photos

Även om den globala flygmarknaden i allt högre grad har gynnat mindre flygplan de senaste åren, vilket tvingat västerländska flygplanstillverkare att minska produktionen av jumbojets, ”kommer behovet av wide body-flygplan att kvarstå, då långdistansrutter inte är lämpade för små flygplan”, säger John Grant, analytiker på det brittiska flygkonsultföretaget OAG.

En rapport från Boeing förutspår att Kinas kommersiella flygplansflotta kommer att fördubblas fram till 2043, vilket innebär att landet kommer att behöva köpa 1 575 nya wide body-flygplan.

Comac räknar starkt med stöd från Kinas statligt ägda flygbolag, som har lagt stora beställningar på C919 och förväntas fortsätta göra det för framtida inrikes passagerarplan. I november bekräftades Air China som lanseringskund för C929.

Men den internationella marknaden kommer att förbli avgörande. Och Peking behöver hitta sätt att minimera eventuella förseningar i att få västerländska tillsynsmyndigheter att certifiera kinesiska flygplan med bred kropp.

Det finns också motorutmaningen. C929 och C939 kommer nästan säkert att använda motorer tillverkade av västerländska leverantörer, eftersom inhemska alternativ ännu inte håller måttet. Detta skulle kunna göra dem sårbara för politisk risk.

”I framtiden kan västvärlden komma att se Kinas flygindustri som en dubbel militär -civil industri, vilket gör det svårare att få godkännande för västerländska motorer [för nya flygplansmodeller] om den politiska och kommersiella miljön förändras dramatiskt”, säger Richard Aboulafia, VD för det USA-baserade konsultföretaget Aerodynamic Advisory.

Även om Comac redan har befintliga designparametrar att följa när de utvecklar sina wide body-flygplan, kan politiska spänningar mellan Kina och västvärlden bromsa företagets produktions- och leveransschema för C929, och C939 ytterligare, enligt professor David Yu vid New York University Shanghai.

Kina behöver fortfarande köpa västerländska motorer till sina Comac-flygplan. Foto: SCMP

Professor Yu, som också är ordförande för konsultföretaget China Aviation Valuation Advisors, sa att det bästa sättet för Peking att skydda Comac från potentiella geopolitiska utmaningar kan vara att öka företagets internationella samarbete.

"Ju fler västerländska företag deltar, desto mindre politisk motreaktion kommer Kinas civila flygprogram att få från väst", sa han.

Representanter från amerikanska och europeiska partners, inklusive GE Aerospace och Liebherr, berättade också för SCMP på Zhuhai Airshow i november att de skulle stödja Comacs ambitioner inom bredkroppsflygplan.

Quang Anh

Källa: https://www.congluan.vn/may-bay-cho-khach-trung-quoc-quyet-canh-tranh-voi-boeing-va-airbus-post338744.html