Värme och ekonomiska svårigheter, en dubbel smäll för egyptierna

Shoppinggatorna är öde.

Klockan 22 sänker sig mörkret över Kairos Sayyida Zeinab-kvarter som det gör någon annanstans, men få människor tittar på sina klockor på de starkt upplysta shoppinggatorna och trottoarkaféerna. Det må vara nära läggdags i andra länder, men den egyptiska huvudstaden är fortfarande klarvaken.

Energibristen tvingade regeringen att beordra en tidig nedstängning: Vid klockan 22 hade Sayyida Zeinab blivit mörk: metalljalusier var nere eller rullade till marken, vilket gjorde de starkt upplysta butiksfasaderna grå.

En mörk marknad i Kairo på natten. För att minska elförbrukningen har den egyptiska regeringen beordrat butiker över hela landet att stänga senast klockan 22.00, med endast ett fåtal undantag. Foto: New York Times

Åratal efter en ekonomisk kris som gjorde livet svårt för alla utom de rikaste, saknade Egypten naturgas och pengar att köpa mer, vilket lämnade landet med dagliga strömavbrott fram till för bara några veckor sedan.

Så, med början i juli, har regeringen framfört en begäran: För att spara el måste butiker stänga senast klockan 22.00, och kaféer, restauranger och köpcentra måste stänga senast midnatt, lite senare på helgerna. Endast livsmedelsbutiker och apotek är undantagna från denna regel.

Rika kairoaner i de vidsträckta förorterna kan pendla från sina luftkonditionerade rum till luftkonditionerade bilar till luftkonditionerade köpcentra, eller till och med skicka ut sina dörrvakter på ärenden för att undvika att gå ut i värmen. Men i de traditionella, trånga och bullriga områdena i centrala Kairo är det alternativet inte tillgängligt.

”Om du går och handlar under dagen blir du kokt”, sa Hind Ahmed, 51, som följde med en vän för att hämta kläder från en skräddare.

Hennes vän, Wafaa Ibrahim, 46, går sällan ut längre, oavsett om butikerna har öppet sent eller inte. Hon har inte råd. ”Så fort jag får slut på pengar låser jag in mig i huset”, sa Wafaa Ibrahim.

Kairobor brukar gå och handla på kvällarna när temperaturen sjunker, men i sommar är marknaderna inte alltid öppna så sent. Foto: New York Times

Klockan var över 22 och tecken på att förbudet följts började redan synas. ”Polisen har kört längs huvudgatorna varje kväll de senaste veckorna för att kontrollera att förbudet följs”, förklarade en butiksinnehavare som var på väg att stänga för en kund.

Ingen makt kan tysta Kairo helt. Men stadens folkmassor är ovanligt låga, med färre shoppare trots att ljudet av motorcyklar och tuk-tuks ekar genom gatorna.

Turister förundras över de glittrande gatorna, vänligheten och den berömda egyptiska humorn. Men lokalbefolkningen säger att de skämtar om det de inte kan ändra på.

”Affärerna är fruktansvärda just nu”, sa Saied Mahmoud, 41, som arbetar från middagstid till stängningsdags i sin fars lilla, kilformade klädaffär nära moskén.

Det Saied Mahmoud tjänar räcker knappt till mat, hyra och bussbiljetter efter år av stigande priser, trots att inflationen har minskat något de senaste månaderna.

Liksom många högutbildade men undersysselsatta egyptier har Saied Mahmoud inte kunnat hitta ett bättre jobb trots att han har en magisterexamen i företagsekonomi. Äktenskap? Han kan bara skratta åt tanken på kostnaden för ett bröllop, en fru och barn.

Hopp om en återuppgång

Sedan president Abdel Fattah el-Sisi tog makten 2014 har han lovat välstånd för ett nytt Egypten. Men de successiva valutadevalveringarna som började 2016 har skadat Egyptens förmåga att köpa importerade varor som landet är beroende av. Covid-19-pandemin, tillsammans med krigen i Ukraina och Mellanöstern, har chockat en ekonomi som redan försvagats av El-Sisis politik.

Trots de senaste kontantinjektionerna från internationella investerare och långivare som har stabiliserat ekonomin, säger analytiker att Egypten kan stå inför en ny kris om inte större förändringar görs. Medan landet för närvarande har utökat välfärdsprogrammen, har räddningspaket från Internationella valutafonden tvingat Kairo att skära ner på subventionerna för bröd, gas och elektricitet som är livsviktiga för många fattiga egyptier.

Det betyder att Ahmed Ashours barbershop är ännu mer tryckande. Han har vanligtvis öppet från 19.00 till 05.00 under sommaren: Det är så varmt att mäns hud blir inflammerad om de kommer in för att raka sig under dagen, förklarar han. Dessutom har han ett dagjobb från 07.00 till 15.00 på en myndighet – han kan inte klara sig utan båda.

Lån från kreditinstitut som IMF kommer att tvinga Egypten att skära ner på mer bistånd till sitt folk. Foto: Egypt Daily News

Tidigare mörkläggning av huvudgatorna innebär färre människor, punkt slut. Kombinera det med att kundernas plånböcker blir tunnare, och Ashour uppskattar att han har förlorat 70 % av sin omsättning under den ekonomiska krisen.

”Kunder från hela grannskapet brukade komma in för att klippa sig och stanna i timmar”, säger Ashour, sittande i sina gamla svarta stolar med oändliga koppar kaffe och te. ”Nu säger de ett snabbt hej till varandra på väg till sitt andra eller… tredje jobb.”

Folk måste betala för det nya skolåret, sommarlovet och de stigande kostnaderna för nästan allt. ”En man kommer att tänka på andra saker, han kommer inte längre att bry sig om sitt utseende”, sa han och noterade att vissa kunder har lärt sig att klippa sitt eget hår hemma.

I en närliggande gränd höll Hosni Mohammed, 67, modfälld på att städa upp i sin optikerbutik efter en lugn dag. ”Från 10:00 till 22:00”, sa han. ”Det är knappt någon här nuförtiden.”

Men ”någon lärde mig att näringslivet bara sover men aldrig dör”, tillade Hosni Mohammed och uttryckte hopp om en återupplivning av den egyptiska ekonomin.

Quang Anh (enligt NYT)

Källa: https://www.congluan.vn/nang-nong-va-kho-khan-kinh-te-noi-am-anh-kep-doi-voi-nguoi-dan-ai-cap-post310328.html